Un acarien au microscope électronique à balayage. Pellets fécaux enfermés, pollen et squames humaines
Photo : imago/photothèque scientifique
La poussière domestique est une matière merveilleuse. Pour la plupart des gens, les minuscules particules et les peluches qui aiment s’agglutiner en souris majestueuses sont une horreur : la lutte contre les dépôts pelucheux, qui sont assimilés à la saleté et à une mauvaise hygiène, ne peut jamais être gagnée. Parce que la poussière accompagne les gens toujours et partout. Même lorsque les fenêtres sont fermées, des particules de terre, de bois et de suie pénètrent dans les pièces de l’extérieur. Les occupants eux-mêmes contribuent également aux couches de poussière avec leurs cheveux, leurs squames et leurs peluches. C’est un domaine de recherche fascinant pour les scientifiques. Le conglomérat de différentes particules permet de tirer des conclusions sur l’environnement, les habitants et leurs habitudes.
Toutes les quelques années, l’Agence fédérale de l’environnement (UBA) évalue les sacs d’aspirateur pleins de centaines de ménages en Allemagne. “Il contient un méli-mélo de particules, telles que des débris de plastique, des cheveux, des squames, des spores de moisissures, des acariens et leurs excréments, du pollen, de l’humus et des minéraux”, rapporte Wolfram Birmili, chercheur à l’UBA. Une comparaison des analyses révèle des changements au fil des ans qui constituent la base d’informations précieuses. Par exemple, les scientifiques ont constaté que l’exposition aux phtalates préoccupants, qui agissent comme des plastifiants, a diminué. Mais le simple fait d’énumérer tous les différents composants de la poussière domestique le montre clairement : les substances qui s’accumulent dans la masse grise sont tout sauf saines. Il y a quelques années, des chercheurs de l’Université George Washington aux États-Unis ont découvert 45 polluants potentiellement dangereux dans divers échantillons de poussière dans le cadre d’une méta-analyse.
Le problème numéro un est les allergies, car les excréments d’acariens, le pollen, les moisissures, les poils d’animaux et les protéines des plantes d’intérieur peuvent être de puissants allergènes. “Il n’y a pas d’espace intérieur exempt d’allergènes”, déclare l’hygiéniste environnementale Julia Hurraß du service de santé de la ville de Cologne. Il est probable que certaines substances puissent augmenter leur effet lorsqu’elles se produisent ensemble – mais la recherche dans ce domaine en est encore à ses balbutiements. De plus, des produits chimiques peuvent se trouver dans la poussière, ce qui cause parfois des problèmes, comme des difficultés respiratoires, même pour les personnes non allergiques.
Mais avant que les diables du nettoyage ne se mettent au travail, ils doivent savoir : “La poussière visible sur le sol n’est pas si mauvaise”, déclare le toxicologue Jeroen Buters du Centre pour les allergies et l’environnement de l’Université technique de Munich/Centre Helmholtz de Munich. Ce sont des particules plus grosses qui ne sont pas inhalées. “La poussière en suspension dans l’air est beaucoup plus dangereuse.” En plus d’une grande variété d’allergènes, vous pouvez également inhaler de minuscules particules de poussière fines qui aggravent les symptômes allergiques tels que l’asthme. Plus les particules sont petites, plus elles peuvent pénétrer profondément dans le corps. “Selon la taille et la profondeur de pénétration des particules, les effets des poussières fines sur la santé varient”, selon l’Agence fédérale de l’environnement. Ils vont de l’irritation des muqueuses à l’inflammation locale des voies respiratoires et à l’augmentation de la formation de plaque dans les vaisseaux sanguins. À long terme, la pollution par les particules peut entraîner, entre autres, des maladies cardiovasculaires et des cancers du poumon.
Les particules fines proviennent souvent de l’extérieur. Par exemple, il est causé par les moteurs à combustion interne et l’abrasion des pneus – les appartements situés à proximité de routes très fréquentées sont donc particulièrement touchés. Mais la poussière fine est également produite dans les pièces elles-mêmes : chaque fois que des températures élevées sont générées, c’est-à-dire par des cuisinières à gaz, des cheminées, des appareils électroménagers et, bien sûr, par le tabagisme. Surtout pendant la saison de l’Avent et de Noël, les bougies allumées et les fumeurs d’encens produisent beaucoup de particules. “Les personnes sensibles doivent faire attention”, déclare Birmili. Toute personne en bonne santé peut tolérer la fumée de bougie occasionnelle. Cependant, vous devez toujours bien aérer après avoir soufflé.
En règle générale, seules les particules inhalables sont dangereuses pour les adultes, c’est-à-dire de très petites particules. C’est différent avec les petits enfants, qui rampent par terre et en mettent beaucoup dans leur bouche. Ils avalent également des granulés plus grossiers qui peuvent contenir des produits chimiques nocifs. “Un petit enfant absorbe en moyenne 100 milligrammes de poussière par jour”, explique Hurraß. Il n’y a qu’une seule chose qui aide : »essuyez régulièrement«.
Beaucoup de choses peuvent mal tourner lors du nettoyage. Dans le pire des cas, les particules qui se trouvent sur le sol et les surfaces ne font que tourbillonner, de sorte que les personnes allergiques sont encore plus à risque. “Une comparaison de plusieurs écoles a montré que le plus de particules se trouvaient dans l’air là où le plus de nettoyage était effectué”, rapporte Buters. Alors laissez la poussière derrière vous ? Cela ne peut pas être une solution. Lors du nettoyage, veillez à éliminer autant de particules que possible. Cela exclut les tâtonnements, puisque la poussière n’est distribuée que dans l’air.
Buters recommande de passer d’abord l’aspirateur, en particulier pour les ménages souffrant d’allergies, à l’aide d’un appareil équipé d’un filtre spécial supplémentaire. Après cela, l’essuyage est à l’ordre du jour. Il est préférable de faire fonctionner un purificateur d’air en même temps pour capturer autant de particules que possible : dans une étude récente, Buters et ses collègues ont découvert que certains purificateurs d’air peuvent réduire l’exposition aux allergènes intérieurs d’environ 80 %.
L’Association allemande des allergies et de l’asthme (DAAB) considère également que les purificateurs d’air sont utiles dans certains cas. Cependant, les personnes allergiques aux acariens doivent tout d’abord recouvrir leur matelas d’une housse anti-allergène et enlever les pièges à poussière. Les moquettes doivent être aspirées plusieurs fois par semaine avec un aspirateur doté d’un filtre spécial à poussière fine, les sols lisses doivent être essuyés avec un chiffon humide une à deux fois par semaine. “Quiconque a encore des problèmes peut acheter un purificateur d’air”, déclare Sonja Lämmel, attachée de presse du DAAB. “Mais l’appareil doit également s’adapter à la taille de la pièce.” Un petit filtre ne peut pas faire grand-chose dans une pièce immense.
Une bonne ventilation est encore plus importante qu’un bon nettoyage : il est préférable de prévoir quelques minutes de ventilation plusieurs fois par jour. “L’air extérieur est généralement toujours meilleur qu’à l’intérieur – en ce qui concerne la concentration de dioxyde de carbone”, déclare Hurraß. Cela réduit également l’humidité. Cela rend la vie difficile aux acariens et aux moisissures.
