Après avoir battu deux anciens champions, le Japon cherchera à créer une nouvelle histoire. Les stars croates auront d’autres idées.
Qui: Croatie vs Japon
Où: Stade Al Janoub
Lorsque: 5 décembre, 18h00 (15h00 GMT)
Les raids sensationnels du Japon lors de la Coupe du monde ont déjà stupéfié l’Allemagne et l’Espagne, mais lors des huitièmes de finale mardi, ils se sont heurtés à une équipe croate qui pourrait bien être un peu trop débrouillarde pour une agression.
La Croatie n’a pas montré la qualité qui l’a amenée en finale en 2018, mais a fait ce qu’elle devait faire pour passer à travers son groupe, ne montrant que des signes de panique lors de son dernier match contre une Belgique désespérée.
Le capitaine Luka Modrić, qui avec Ivan Perišić et Dejan Lovren forme un noyau de grande classe mais vieillissant dans l’équipe, dit qu’ils ne craignent personne et qu’ils auront fait leurs devoirs sur le Samurai Blue.
L’entraîneur japonais Hajime Moriyasu pourrait avoir besoin de produire quelque chose de nouveau sur le plan tactique pour l’affrontement au stade Al Janoub, après avoir adopté une approche similaire lors de ses trois premiers matchs.
Inviter des équipes pendant 45 minutes, puis passer à une formation plus offensive et essayer d’arracher des buts à la pause a parfaitement fonctionné contre l’Espagne et l’Allemagne, mais a été un échec lors de la défaite du Japon contre le modeste Costa Rica.
La Croatie, si quoi que ce soit, a de la patience et se fera un plaisir de jouer le ballon devant la défense japonaise en quête de faiblesses sans, peut-être, être frustrée comme l’ont fait l’Espagne et l’Allemagne.
Ils ont probablement aussi l’intelligence technique pour faire des ajustements eux-mêmes lorsque Moriyasu montre enfin sa main avec le passage à un arrière trois et l’introduction d’attaquants rapides comme Kaoru Mitoma et Ritsu Dōan.
Moriyasu a reçu des éloges pour ses remplacements et ses changements tactiques au Qatar.
Trois des quatre buts du Japon à la Coupe du monde ont été marqués par des joueurs qui ont commencé sur le banc, et le remplaçant Mitoma a joué la passe qui a préparé le quatrième.
Moriyasu a comparé ses hommes à des joueurs de baseball, affirmant qu’ils ont tous un rôle à jouer, notamment en tant que “starters, releveurs et closers”. L’entraîneur japonais devra faire au moins un changement dans sa défense après que Kou Itakura ait écopé d’un deuxième carton jaune contre l’Espagne, et que des nuages de blessures planent sur ses remplaçants potentiels Hiroki Sakai et Takehiro Tomiyasu.
La Croatie, qui a mélangé deux nuls 0-0 avec une raclée 4-1 contre le Canada en phase de groupes, a atteint les huitièmes de finale à deux reprises lors de ses cinq visites précédentes en finale de la Coupe du monde. Ils ont remporté ces deux matchs, atteignant les demi-finales en 1998 et s’inclinant contre la France en finale en Russie il y a quatre ans. C’est un beau record pour un pays qui n’est revenu au football international qu’au début des années 1990.
Interrogé sur la mentalité de vainqueur de la Croatie, le milieu de terrain Lovro Majer a déclaré que c’était inné, mais aussi dû à des joueurs plus âgés comme Modric, 37 ans, offrant des années d’expérience à l’équipe.
“Nous avons une mentalité de gagnant dans le sang”, a déclaré Majer samedi. “Je pense que nous avons un excellent mélange de joueurs expérimentés qui ont fait d’excellentes choses dans leur carrière et de jeunes joueurs avec une nouvelle énergie.”
Le Japon, en revanche, a disputé trois matches des huitièmes de finale lors de ses cinq tournois précédents, mais les a tous perdus.
Pourtant, 2022 a déjà été différente pour eux. Le Japon n’avait encore jamais battu un ancien champion en Coupe du monde. Cette fois, ils en ont déjà battu deux. Chargé de confiance après ces victoires décisives, Samurai Blue ne relâchera certainement pas ses efforts alors qu’il cherche à marquer un peu plus l’histoire de son pays au Qatar.
