2023-12-20 11:15:55
Lors de son long séjour de 371 jours sur la Station spatiale internationale (plus du double de ce qui était prévu en raison de la panne du vaisseau spatial Soyouz qui devait le ramener sur Terre), l’astronaute Frank Rubio a eu la malchance de perdre… deux tomates .
Comme il l’a lui-même déclaré publiquement le 13 septembre lors d’une connexion télévisée avec l’ISS, Rubio avait perdu la trace des fruits plusieurs mois auparavant, en mars, alors qu’il les récoltait et les ensachait pour l’expérience XROOTS (Exposed Root On-Orbit Test System). ) réalisée à bord depuis 2022. L’expérience utilise des systèmes hydroponiques pour faire pousser des plantes sans sol et cherche un moyen de garantir une source de nourriture qui sera essentielle pour les futures missions d’exploration spatiale.
L’astronaute se souvient qu’il avait mis les deux tomates dans un sac, qu’il les avait vues flotter et se déplacer autour de lui pendant qu’il récoltait le reste de la récolte, et qu’après il était totalement incapable de les retrouver. C’était le 29 mars et chacun des astronautes de l’ISS a reçu son sac contenant des échantillons de cette récolte spatiale, mais la part de Rubio, deux petites tomates d’environ 2,5 cm, s’est envolée avant qu’il puisse en prendre une bouchée. Et il ne parvenait pas à la retrouver.
“J’ai passé tellement d’heures à chercher cette chose…” a plaisanté Rubio lors de la diffusion en direct de septembre. Je suis sûr que les tomates séchées apparaîtront à un moment donné et me justifieront, même si cela prendra des années.
Tu les as mangés…
L’incident, bien sûr, est devenu une énorme plaisanterie intérieure pour Rubio et les autres astronautes tout au long de l’automne. Rubio a dû manger les tomates, l’ont accusé ses coéquipiers en riant. Le 13 octobre, deux semaines après que Rubio ait enfin pu revenir sur Terre (il a atterri au Kazakhstan le 27 septembre), les journalistes l’ont interrogé sur les tomates perdues et l’astronaute a regretté de ne pas avoir pu les retrouver « malgré avoir passé 128 à 20 heures ». des heures de mon temps à les chercher. J’espère que quelqu’un les retrouvera un jour, une petite chose froissée.
Le grand moment arrive
Et maintenant, le souhait de l’astronaute est enfin exaucé. Il y a quelques jours en effet, alors que Rubio était déjà heureux à la maison et huit mois après la mystérieuse disparition, les fruits perdus ont enfin été retrouvés.
“Notre bon ami Frank Rubio, qui est maintenant rentré chez lui, a longtemps été accusé d’avoir mangé des tomates”, a déclaré l’astronaute Jasmin Moghbeli lors d’un événement diffusé en direct il y a quelques jours pour célébrer le 25e anniversaire de l’ISS. Mais maintenant nous pouvons l’exonérer. Parce que nous les avons trouvés.
Même si près d’un an s’est écoulé depuis leur disparition, les tomates, déshydratées, ridées et légèrement écrasées, semblaient intactes dans leur sac plastique. Et à part une certaine décoloration, il n’y avait aucune croissance microbienne ou fongique visible.
Pour être juste envers Rubio, l’ISS est plus grande qu’une maison de six chambres et, sans gravité, les objets peuvent facilement flotter et se « cacher » dans les coins les plus inattendus. Lorsqu’un objet disparaît à bord, la procédure de la NASA consiste généralement à vérifier les bouches d’aération, mais sur une station remplie d’objets accumulés depuis 25 ans, il est facile de perdre la trace d’un objet individuel.
La NASA a décidé que les deux tomates, déjà rejetées, ne reviendraient pas sur Terre pour analyse. Les recherches avec des plantes à bord se poursuivent cependant à bord avec l’expérience Plant Habitat-03, qui rapportera des échantillons sur notre planète lors du prochain voyage de ravitaillement de SpaceX.
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