Huit enfants au Royaume-Uni sont décédés des suites d’une infection streptococcique invasive

À ce jour, le Royaume-Uni a signalé que huit enfants âgés de 12 ans et moins est mort due à une forme invasive d’infection streptococcique. Bien que la bactérie responsable de ces maladies graves soit extrêmement courante, l’incidence de telles infections dévastatrices est extraordinairement rare. Le fait que plusieurs décès pédiatriques se soient produits si tôt dans l’hiver, tous au Royaume-Uni, a provoqué un choc et un chagrin parmi sa population, et a également conduit à une sensibilisation accrue de la communauté médicale.

Les bactéries dites du groupe A Streptocoque, ou «streptocoque du groupe A», est une cause relativement fréquente de maux de gorge, en particulier chez les enfants d’âge scolaire pendant les mois d’hiver. Souvent connu sous le nom de “angine streptococcique», il a tendance à provoquer de graves maux de gorge, de la fièvre, des douleurs à la déglutition et des ganglions lymphatiques douloureux dans le cou. La toux et l’écoulement nasal sont rares avec les infections streptococciques, qui sont plus révélatrices d’une infection virale.

La personne atteinte d’angine streptococcique aura souvent des amygdales rouges et enflées, avec des taches blanches le long des surfaces des amygdales. Bien que l’angine streptococcique puisse également survenir chez les personnes sans amygdales, la bactérie streptococcique se développe dans les tissus des amygdales. Alors que la plupart des maux de gorge sont causés par des virus, le streptocoque du groupe A est une bactérie, les antibiotiques sont donc indispensables pour ces infections. L’histoire du patient, l’examen physique et une culture de la gorge permettent de poser le diagnostic. Alors que les cultures de gorge utilisant des écouvillons de gorge peuvent prendre des jours pour les résultats finaux, tests rapides de streptocoqueségalement réalisées avec des prélèvements de gorge de culture, sont réalisées dans les cabinets de soins primaires, les soins d’urgence et les salles d’urgence, et les résultats peuvent être obtenus en moins de 15 minutes.

Les infections à streptocoque du groupe A peuvent également entraîner scarlatine, qui se présente avec une éruption cutanée sur la peau qui ressemble à du “papier de verre”, ainsi qu’un mal de gorge, une langue rouge connue sous le nom de “langue de fraise”, des ganglions lymphatiques enflés dans le cou, une inflammation et une rougeur des amygdales, de la fièvre et des courbatures. Le diagnostic est basé sur l’anamnèse, l’examen physique, ainsi que la culture de la gorge et/ou le test streptococcique rapide. Le traitement est similaire au traitement de l’angine streptococcique – des antibiotiques tels que la pénicilline ou l’amoxicilline (ou d’autres antibiotiques tels que la clindamycine chez un patient allergique à la pénicilline).

Si une infection streptococcique aiguë n’est pas traitée avec des antibiotiques, d’autres complications telles que rhumatisme articulaire aiguavec un gonflement et des douleurs articulaires ainsi qu’une éventuelle atteinte cardiaque, peuvent survenir. Cardiopathie rhumatismale est observée chez ceux qui avaient des infections à streptocoques du groupe A non traitées ou sous-traitées. Elle reste l’une des maladies cardiaques les plus courantes chez les moins de 25 ans et est associée à des dommages aux valves cardiaques, à une insuffisance cardiaque chronique et à des troubles respiratoires chroniques.

Les infections invasives à streptocoque du groupe A, qui ont fait au moins huit morts au cours des deux derniers mois rien qu’au Royaume-Uni, sont rare en comparaison à la fréquence des infections streptococciques dans leur ensemble. Aux États-Unis, il y a plusieurs millions de cas d’infections à Strep non compliquées chaque année. Environ 10 000 seront envahissants et entraîneront 1 000 à 2 000 décès.

Il existe deux types d’infections streptococciques invasives, par lesquelles les bactéries streptococciques pénètrent dans la circulation sanguine, les muscles, les tissus adipeux et les poumons. Une forme de cette infection invasive est appelée fasciite nécrosante, également appelées « bactéries mangeuses de chair ». Cette infection entraîne une infection généralisée et une « nécrose » (tissu mort) de grandes zones musculaires, telles que celles du cou, s’étendant jusqu’à la poitrine et l’abdomen. Cette maladie peut rapidement entraîner une infection du sang, connue sous le nom de septicémie, ainsi qu’une défaillance multiviscérale. Le traitement comprend des antibiotiques à haute dose, un soutien à l’unité de soins intensifs si les organes sont défaillants et souvent plusieurs interventions chirurgicales pour enlever le tissu nécrotique.

Le deuxième type d’infection invasive à streptocoques du groupe A est appelé syndrome de choc toxique streptococcique, ou STSS. Cette forme grave de streptocoque a tendance à être plus fréquente chez les patients âgés, âgés de plus de 65 ans. La maladie comprend les bactéries qui pénètrent dans la circulation sanguine, entraînant des symptômes tels que fièvre, courbatures, tension artérielle dangereusement basse et défaillance multiviscérale. Le traitement implique des interventions en unité de soins intensifs pour prendre en charge la défaillance d’un organe, des antibiotiques et une intervention chirurgicale pour traiter toutes les zones du corps présentant des sites d’infection, comme une plaie cutanée contaminée.

Bien que les infections streptococciques puissent être contagieuses d’une personne à l’autre, comme cela peut être le cas pour toute infection respiratoire, ces infections invasives potentiellement mortelles ne sont pas particulièrement contagieuses de la même manière.

On ne sait toujours pas pourquoi un pic d’infections bactériennes invasives frappe les enfants d’âge scolaire au Royaume-Uni avec une telle vengeance. Cela peut, en partie, être un schéma similaire à l’augmentation d’autres infections que nous constatons ici aux États-Unis, dans ce qu’on appelle un “triplédémique” (Covid-19, grippe et infections à VRS). Selon Le gardien, un porte-parole officiel du Premier ministre a déclaré : « Nous constatons cette année un nombre plus élevé de cas de streptocoque du groupe A, par rapport à la normale. La bactérie, nous le savons, provoque une infection bénigne qui se traite facilement avec des antibiotiques et, dans de rares cas, elle peut pénétrer dans la circulation sanguine et provoquer une maladie grave. C’est encore rare, mais il est important que les parents soient à l’affût des symptômes.