Hubble capture des roches détachées de l’astéroïde ‘Dimorphos’ après l’impact du vaisseau spatial DART

MADRID, 20 juillet (EUROPA PRESS) –

Astronomes utilisant le télescope spatial Hubble Ils ont découvert des roches qui se sont peut-être détachées de l’astéroïde ‘Dimorphe’ lorsque le vaisseau spatial DART a intentionnellement percuté sa surface à environ 22 500 km/htel que rapporté par l’ESA.

DART est intentionnellement entré en collision avec “Dimorphos” le 26 septembre 2022, modifiant légèrement la trajectoire de son orbite autour du plus gros astéroïde, “Didymos”.

Les 37 roches éjectées varient en taille de 1 mètre à 6,7 mètres de diamètre, selon la photométrie Hubble.. Les roches s’éloignent de l’astéroïde à environ un kilomètre par heure.

La masse totale de ces roches détectées est d’environ 0,1 % de la masse de ‘Dimorphos’. Ces roches font partie des objets les plus faibles jamais photographiés dans le système solaire.

Ces images ouvrent une nouvelle dimension pour étudier les conséquences de l’expérience DART avec la prochaine mission Hera de l’Agence spatiale européenne, dont le lancement est prévu en 2024. Le vaisseau spatial effectuera une étude détaillée post-impact de l’astéroïde cible “Dimorphos”.

Hera transformera cette expérience à grande échelle en une technique de défense planétaire bien comprise et reproductible qui pourrait un jour être utilisée dans la réalité.

L’ESA dit qu’elle pense que les roches ne sont probablement pas des fragments brisés de l’astéroïde causés par l’impact., mais étaient déjà dispersés à la surface de l’astéroïde, comme en témoigne la dernière image prise par le vaisseau spatial DART à peine deux secondes avant la collision, alors qu’il n’était qu’à 11 kilomètres de la surface.

L’équipe scientifique qui a observé ces roches avec Hubble estime que l’impact a secoué environ 2 % des roches à la surface de l’astéroïde. Bien que les observations de Hubble sur les roches fournissent également une estimation de la taille du cratère d’impact DART, Hera déterminera éventuellement la taille réelle du cratère.

Dimorphos s’est peut-être formé il y a longtemps à partir de matériaux éjectés dans l’espace par le plus gros astéroïde, Didymos. Le corps principal peut avoir tourné trop vite ou peut avoir perdu du matériau après une collision tangentielle avec un autre objet, entre autres scénarios.

Le matériau éjecté a formé un anneau qui s’est condensé gravitationnellement pour former ‘Dimorphos’. Cela en fait un tas volant de débris rocheux lâchement maintenus ensemble par la gravité. Par conséquent, son intérieur n’est probablement pas solide, mais plutôt comme une grappe de raisin en structure.

Les astronomes disent qu’il n’est pas clair comment les roches ont été projetées de la surface de l’astéroïde et pourraient faire partie d’un panache d’éjection qui a été imagé par Hubble et d’autres observatoires, ou une onde sismique de l’impact aurait pu résonner à travers l’astéroïde, secouant les débris de la surface.