HS Prannoy se réinitialise après son succès aux Championnats du monde à la recherche de plus de distinctions

Viktor Axelsen s’étirait sur sa droite pour renvoyer une demi-frappe de HS Prannoy. N’importe quel autre jour, le numéro 1 mondial danois aurait réussi son tir sans trop d’effort. Mais à la Royal Arena de Copenhague la semaine dernière, c’était une soirée où beaucoup de choses ne se passeraient pas comme prévu.

Le volant s’est déplacé haut dans les airs vers la ligne de fond sur le côté gauche du terrain alors que Prannoy s’installait en dessous. Et puis l’Indien a décidé de laisser tomber.

La navette est sortie des limites et il y a eu un silence total dans le stade. Devant son public, Axelsen, le champion en titre, avait été éliminé des Championnats du monde BWF 2023 en quart de finale.

Prannoy s’est tourné vers ses entraîneurs – Pullela Gopichand et Gurusai Dutt – et a simplement montré sa tempe. À 31 ans, Prannoy avait décroché sa toute première médaille aux Championnats du monde.

Même si Gopichand et Dutt frappaient l’air avec plaisir, il n’y avait pas de réel changement dans l’expression du visage de Prannoy.

“La fête n’était rien, il n’y avait aucun sens derrière la célébration”, a déclaré Prannoy. Faire défiler à propos de Victoire 13-21, 21-15, 21-16 contre Axelsen. “C’est quelque chose qui m’est venu à l’esprit et je viens de le montrer.”

Puis il a ajouté en riant : « Mais j’ai senti qu’il fallait une célébration. »

Prannoy avait battu un grand des temps modernes dans son propre jardin pour devenir seulement le cinquième Indien à remporter une médaille en simple masculin aux Championnats du monde. Il remporterait la médaille de bronze après avoir perdu la demi-finale contre Kunlavut Vitidsarn, l’éventuel champion de Thaïlande.

Mais lors de ce quart de finale contre Axelsen, tout comme sa célébration après la victoire, il était plutôt calme pendant les 68 minutes du match. Ce rugissement caractéristique de Prannoy, auquel les fans sont habitués, était absent pendant une grande partie de cette soirée.

Tout cela faisait partie d’une stratégie bien pensée, a affirmé Prannoy.

« Parfois, il faut être animé », dit-il. « Parfois, vous obtenez cette énergie supplémentaire lorsque la situation l’exige. Contre Loh Kean If [round of 16]il était important de célébrer chaque point [in the latter stages] parce que ça m’énervait. Cela devenait vraiment tendu là-bas. Nous avons dû laisser tomber cela d’une manière ou d’une autre », a déclaré Prannoy.

“Mais je pense que contre Viktor, c’était un peu plus important d’être concentré et de finir les choses.”

Au cours de la dernière année et demie, Prannoy a été l’un des navetteurs indiens les plus constants aux côtés de la paire de double masculin composée de Satwiksairaj Rankireddy et Chirag Shetty.

Alors qu’il était sur le point de quitter définitivement le sport, il a désormais atteint le 6e rang mondial, son meilleur classement en carrière.

Différents obstacles

Si l’ère pré-coronavirus a vu Prannoy se battre contre des blessures et des problèmes de santé, la période qui a suivi la pandémie de Covid-19 l’a vu lutter pour obtenir des fonds et des parrainages.

À tel point qu’il était sur le point de se retirer des Championnats du monde 2021 en Espagne en raison d’un manque de fonds. Ce n’est qu’après l’intervention d’un sponsor qu’il a réussi à faire le déplacement.

Ce tournoi a marqué le début d’un revirement qui l’a vu passer du statut de tueur géant à celui de géant certifié.

Classé 32e mondial à l’époque, Prannoy a réalisé un parcours inspirant jusqu’en quart de finale. En mai 2022, il jouera un rôle majeur dans le triomphe historique de l’Inde en Coupe Thomas.

Il atteindrait également les quarts de finale des Championnats du monde lors de l’édition suivante à Tokyo avant de finalement décrocher un podium à Copenhague la semaine dernière.

“On trouve toujours ce niveau supplémentaire de bonheur quand les choses vont bien”, a-t-il ajouté. « Mais je pense que le sport est comme ça. Le sport est cruel. Ce n’est pas pareil tous les jours, ça change constamment. Les temps ne cessent de changer. Les gens t’oublient parfois.

“Mais il est important que vous continuiez à travailler dur et à vous assurer que vous faites honneur à vos propres compétences.”

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Aujourd’hui âgé de 31 ans, Prannoy connaît un essor tardif dans sa carrière. Mais demandez-lui s’il aurait souhaité que la hausse se produise plus tôt, il a affirmé qu’il était exactement là où il est censé être.

“Je ne regarde jamais les choses dans ce sens [that I am achieving late],” il a dit. «Je ne pense pas que quelque chose aurait dû arriver plus tôt. Je dirais toujours que c’est arrivé maintenant et c’est une grande bénédiction en tant que telle. Beaucoup de ceux qui commencent à jouer au badminton n’y parviennent pas. Je dois toujours être reconnaissant du fait que quelque chose se passe et cela ne me dérange pas chaque fois que cela arrive. Le plus important, c’est que cela se réalise. »

Pas entièrement en forme

Ce qui rend la réussite de Prannoy encore plus étonnante est le fait qu’il n’était pas complètement en forme avant les Championnats du monde.

Il n’avait que cinq jours pour récupérer après avoir terminé finaliste de l’Open d’Australie Super 500 en août. Mais il souffrait déjà d’une tension à l’épaule depuis l’Open de Corée Super 500 en juillet.

“Nous ne savions pas comment gérer cela pendant les Mondiaux, mais nous avons fait avec tout ce que nous pouvions”, a-t-il déclaré.

La blessure et la fatigue se sont combinées pour faire des ravages sur Prannoy en demi-finale alors qu’il cherchait à devenir seulement le deuxième Indien après Srikanth à atteindre le choc pour le titre des Championnats du monde. Il a finalement perdu 21-18, 13-21, 14-21 contre Vitidsarn.

“Les trois ou quatre derniers mois ont été un peu fatigants pour moi personnellement car j’ai pu jouer un peu plus profondément dans les tournois”, a déclaré Prannoy.

« Le corps n’est pas prêt pour cela chaque semaine et pour chaque match. Mes jambes ne bougeaient pas [in the semi-final] aussi facilement qu’ils l’ont été toute la semaine. Alors oui, la fatigue s’est définitivement glissée.

Pas le temps de célébrer

Prannoy a déjà connu une longue saison avec des courses approfondies lors de plusieurs événements. Il avait remporté le Malaysia Masters Super 500 en mai avant d’atteindre la finale en Australie. Il a également atteint la finale de l’Open d’Indonésie Super 1000 et est désormais demi-finaliste des Championnats du monde.

Mais il n’y a pas encore beaucoup de temps pour se reposer.

Alors que la course à la qualification pour les JO de Paris 2024 s’intensifie, Prannoy sait qu’il doit garder son corps en bonne condition pour le reste de la saison.

« Le plan consiste simplement à procéder semaine après semaine et mois après mois », a-t-il déclaré. « Ne précipitez rien et assurez-vous simplement que le corps est en bonne forme pour jouer. Si le corps n’est pas en bonne forme pour jouer, mieux vaut reculer et se reposer.

La priorité pour le moment est la planification hors terrain qu’il doit faire. La Race to Paris est déjà lancée et les Jeux Asiatiques, qui débuteront le 23 septembre, sont également dans ses pensées.

Mais Prannoy n’est pas trop inquiet pour le moment. Il a commencé à trouver son rythme et à remporter des victoires importantes. Alors que l’élan prend de l’ampleur, il n’a pas beaucoup de temps pour célébrer.

Mais pour le fraîchement médaillé aux Championnats du monde, le plaisir ne fait que commencer.