HotSat-1: un vaisseau spatial pour cartographier les bâtiments inefficaces en chaleur du Royaume-Uni

Un nouveau satellite britannique conçu pour cartographier la signature thermique des bâtiments a été lancé.

L’idée est de mettre en avant les habitations énergivores et qui pourraient bénéficier d’une meilleure isolation.

Le vaisseau spatial relativement petit s’appelle à juste titre HotSat-1 et il sera exploité par la start-up londonienne Satellite Vu.

Son capteur infrarouge a été développé avec des fonds des agences spatiales britannique et européenne.

HotSat-1 a été lancé sur une fusée SpaceX Falcon-9 depuis la Vandenberg Space Force Base en Californie vers 14h35 PDT (22h35 BST), un peu plus tard que prévu.

Volant à une altitude de 500 km (311 miles), il aura la résolution de voir des toits et des murs individuels.

Le Royaume-Uni possède l’un des parcs de logements les plus inefficaces d’Europe, la grande majorité des logements ayant été construits avant 1970.

Si bon nombre de ces propriétés peuvent être modernisées, cela permettrait non seulement d’économiser sur les coûts de carburant des ménages, mais aiderait le pays dans son ensemble à réaliser son ambition de devenir climatiquement neutre d’ici 2050.

“Il y a des subventions pour améliorer l’isolation, mais pour les conseils et les services publics, il est difficile de savoir où l’appliquer au mieux”, a déclaré Anthony Baker, PDG de Satellite Vu.

“Avec des données à l’échelle de la ville, nous serons en mesure de vous montrer très rapidement les 20 % des bâtiments les moins bons. Et une fois les mises à niveau terminées, nous pourrons vérifier que tout est bien fait.”

La société prévoit de faire voler huit satellites comme une constellation de “thermomètres dans le ciel”.

Il a déjà eu des engagements de pré-lancement d’une valeur de 100 millions de livres sterling de la part d’utilisateurs qui prévoient d’utiliser les données thermiques de plusieurs manières – à la fois au Royaume-Uni et à l’international.

En plus de décrire le profil thermique des bâtiments, HotSat-1 devrait rapidement identifier les structures et les espaces ouverts qui exacerbent ce que l’on appelle l’effet d’îlot de chaleur urbain. Il s’agit notamment des grands parkings des centres commerciaux qui font grimper les températures dans les villes et les agglomérations.

Les planificateurs pourraient avoir une idée du meilleur endroit où planter des arbres pour rafraîchir l’environnement.

Les données fourniront également des renseignements aux secteurs financier et des assurances – et même à l’armée – en montrant comment les températures d’une scène changent au fil du temps. Il est possible, par exemple, d’avoir une idée du volume et du type de production d’une usine uniquement à partir de sa signature thermique.

La surveillance de la pollution devrait être une autre application. Surveiller les changements soudains de température de l’eau de la rivière peut être un indicateur que quelque chose ne va pas.

Ordnance Survey (OS), l’agence de cartographie nationale britannique, aura un accès anticipé aux données de HotSat-1.

Il a déjà effectué un essai du capteur sur un avion au-dessus du London Borough of Ealing. Un avion est, évidemment, beaucoup plus proche du sol qu’un satellite, donc les données ont dû être dé-résolues pour simuler plus précisément à quoi ressembleront les informations spatiales.

Mais cela donne au système d’exploitation une longueur d’avance sur ce à quoi s’attendre.

“L’observation de la Terre est extrêmement puissante, mais elle peut être difficile à comprendre et à utiliser ; peu de gens ont un diplôme en analyse spectrale”, a observé Donna Lyndsay d’OS.

“Mais dès que vous mettez cette information sur l’une de nos cartes, les gens l’obtiennent – ils comprennent qu’il fait plus chaud ici que là-bas. Nous aurons donc cette découverte précoce des données Satellite Vu, en les combinant avec notre intelligence et puis testez-le sur nos clients.”

HotSat-1 a été fabriqué par Surrey Satellite Technology Ltd à Guildford.

Le vaisseau spatial est basé sur son nouveau bus ou châssis à bas prix, appelé Carbonite (du nom de la substance fictive utilisée pour geler Han Solo dans le film L’Empire contre-attaque).

“Ce fut un projet amusant sur lequel travailler, au rythme très rapide”, a déclaré Ellie Sargeunt, ingénieur SSTL.

“Nous n’avons commencé à intégrer correctement les modules pour le satellite qu’en janvier/février. Nous avons maintenant un deuxième satellite en fabrication pour le lancement l’année prochaine. Et puis, espérons-le, six autres à venir.”