Hot Jupiter a surpris les scientifiques. Ils ont trouvé dans son atmosphère quelque chose auquel ils ne s’attendaient pas

L’univers ne cesse d’étonner les scientifiques. Grâce au télescope Webb, ils ont réussi à trouver des cristaux de quartz sur l’exoplanète WASP-17 b, qui appartient à la catégorie des Jupiters chauds. La découverte est fascinante car ces cristaux sont nés en hauteur dans l’atmosphère gazeuse. Les conditions sur Terre ne permettent pas une telle chose, la recherche est si importante pour comprendre ce qui se passe sur des planètes lointaines en dehors du système solaire.

Les cristaux de quartz dans l’atmosphère de WASP-17 b, une exoplanète chaude de type Jupiter située à 1 300 années-lumière de la Terre, constituent une découverte véritablement exceptionnelle. C’est la première fois qu’une telle chose est observée par des scientifiques.

“Nous étions excités. Nous savions grâce aux observations de Hubble qu’il devait y avoir des aérosols (de minuscules particules qui composent les nuages ​​ou le brouillard) dans l’atmosphère de WASP-17 b, mais nous ne nous attendions pas à ce qu’ils soient constitués de quartz.” elle a cité Université de Bristol de son professeur et astrophysicien David Grant, qui est l’auteur principal étude publié cette semaine dans The Astrophysical Journal Letters.

Grant a collaboré à la recherche avec une équipe internationale d’experts, avec lesquels il a effectué des observations via le télescope Webb. Des experts, entre autres, y ont participé NASAcopropriétaire du télescope Webb.

La découverte du dioxyde de silicium n’est pas si intéressante en soi, c’est un élément qui nous entoure. Sur Terre, les cristaux de quartz peuvent atteindre les nuages ​​depuis les surfaces rocheuses. Mais dans le cas du WASP-17 b, les scientifiques ont découvert que les cristaux naissaient en haute atmosphère, c’est-à-dire directement à partir du gaz, ce qui est très inhabituel.

De plus, ils y ont découvert du dioxyde de silicium sous sa forme pure. “Nous nous attendions à voir du silicate de magnésium. Mais au lieu de cela, nous avons observé quelles sont probablement leurs particules basiques, que nous sommes capables de détecter dans les exoplanètes plus froides et les naines brunes”, a expliqué Hannah Wakeford, co-auteur de l’étude.

Extrêmement chaud et très léger

Comment est-il possible que des nanocristaux de quartz soient nés dans l’atmosphère de WASP-17 b ? C’est l’une des exoplanètes les plus grandes et les plus massives connues, avec un volume plus de sept fois supérieur à celui de Jupiter, mais une masse supérieure à la moitié de celle-ci. De plus, il fait extrêmement chaud, avec une température d’environ 1 500 degrés Celsius.

“Et la pression à laquelle les cristaux de quartz se forment dans l’atmosphère ne représente qu’un millième environ de la pression que nous subissons à la surface de la Terre”, a ajouté Grant. “Dans ces conditions, des cristaux solides peuvent se former directement à partir du gaz sans passer au préalable par la phase liquide”, conclut-il.

Cette découverte significative apporte ainsi de nouvelles informations importantes pour comprendre le fonctionnement des planètes dans l’espace lointain, notamment leurs atmosphères et la météo qui y règne.

WASP-17 b est l’une des trois planètes étudiées par les astrophysiciens dans le cadre du projet DREAMS. Il vise à collecter des informations complètes sur les représentants de trois catégories clés d’exoplanètes (c’est-à-dire les planètes situées en dehors du système solaire), à ​​savoir Jupiter chaud, Neptune chaud et les planètes rocheuses de type Terre.

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TN.cz