Le dirigeant de Hong Kong a déclaré lundi qu’il demanderait à Pékin de statuer sur l’opportunité d’autoriser des avocats étrangers à être impliqués dans des affaires de sécurité nationale après que le plus haut tribunal de la ville ait autorisé un éminent éditeur pro-démocratie à engager un avocat britannique pour son prochain procès.
John Lee a déclaré que le gouvernement demanderait un report du procès très médiatisé de Jimmy Lai qui devait commencer jeudi. Mais il n’a pas proposé de calendrier pour l’interprétation qui pourrait effectivement anticiper le jugement du tribunal.
« À l’heure actuelle, il n’existe aucun moyen efficace de s’assurer qu’un avocat étranger n’aura pas de conflit d’intérêts en raison de sa nationalité. Et il n’y a pas non plus de moyen de s’assurer qu’il n’a pas été contraint, compromis ou contrôlé de quelque manière que ce soit par des gouvernements, des associations ou des personnes étrangères », a-t-il déclaré.
Cette décision visait les avocats étrangers qui n’ont pas la qualification de pratique générale pour effectuer des services juridiques à Hong Kong, a-t-il ajouté.
Lai, le fondateur de la aujourd’hui disparu Apple Daily et l’une des figures les plus éminentes du mouvement pro-démocratie de la ville, a été arrêté après que Pékin a imposé un dur n loi sur la sécurité nationale pour réprimer la dissidence à la suite de manifestations généralisées en 2019. Il fait face à des accusations de collusion et à une peine maximale d’emprisonnement à perpétuité.
Alors que le secrétaire à la justice de la ville faisait appel d’une décision antérieure qui avait autorisé Lai à embaucher un avocat britannique chevronné au plus haut tribunal, des politiciens et des journaux pro-Pékin ont également exprimé des objections ces derniers jours.
Dans un jugement étroitement surveillé lundi, le tribunal de grande instance a statué que le secrétaire avait soulevé “des questions indéfinies et non fondées censées impliquer la sécurité nationale” qui n’ont pas été mentionnées ou explorées par les tribunaux inférieurs.
“Aucune base appropriée n’a été établie pour l’octroi de l’autorisation d’interjeter appel”, ont déclaré les juges.
Hong Kong, une ancienne colonie britannique qui est revenue en Chine en 1997, utilise la même juridiction de common law que le Royaume-Uni En plus d’avoir des juges étrangers dans les tribunaux de la ville, les avocats d’autres juridictions de common law peuvent travailler au sein du système juridique de la ville, en particulier lorsque leur une expertise est nécessaire dans certains cas.
L’avocat dans l’affaire Lai était Timothy Owen, un vétéran du droit basé à Londres, spécialisé dans le droit pénal et les droits de l’homme.
Owen, de Matrix Chambers, est apparu dans les précédentes affaires très médiatisées de Hong Kong. Il a représenté le banquier britannique Rurik Jutting, qui a été condamné pour le meurtre de deux femmes, et un policier qui a fait appel de sa condamnation pour avoir agressé un militant pro-démocratie lors des manifestations de 2014.
Le mois dernier, le tribunal de première instance lui a accordé l’autorisation de représenter Lai, affirmant qu’il était dans l’intérêt public d’avoir un éminent spécialiste étranger comme Owen impliqué dans le procès. Mais le secrétaire à la justice a insisté sur ses objections malgré d’autres juges rejetant ses offres pour renverser cette décision. Il a suggéré une interdiction générale des avocats étrangers impliqués dans des affaires de sécurité nationale, sauf dans des circonstances exceptionnelles.
Lai sert déjà une peine de 20 mois de prison pour son rôle dans des rassemblements non autorisés. Il s’attend également à une condamnation pour son condamnation pour fraude le mois prochain.
Son équipe juridique a précédemment demandé aux Nations Unies de enquêter sur son incarcération et de multiples accusations criminelles de “harcèlement légal” pour le punir d’avoir parlé.
La loi sur la sécurité nationale criminalise les actes de succession, de subversion, de terrorisme et de collusion avec des forces étrangères. Il a conduit à l’arrestation de nombreux militants éminents de la démocratie et sapé la foi dans l’avenir du centre financier international.
