2024-01-05 19:38:17
SEATTLE — Un homme a été inculpé de trois crimes en lien avec un incendie survenu le soir du Nouvel An qui a endommagé le temple bouddhiste Betsuin de Seattle, près du quartier international de Chinatown.
Les procureurs du comté de King ont inculpé jeudi Waylon James Williams, 42 ans, d’incendie imprudent au premier degré, de cambriolage au deuxième degré et de cambriolage résidentiel.
La vidéosurveillance a montré Williams se dirigeant vers la porte d’entrée du temple peu avant 22 heures dimanche et essayant d’ouvrir la porte, selon les documents d’accusation. La même vidéo montrait Williams sortant rapidement du bâtiment environ une heure plus tard, selon les documents judiciaires.
Peu de temps après, la police de Seattle a arrêté Williams dans une maison dans laquelle il avait fait irruption à environ un pâté de maisons du temple, selon ses accusations.
Alors que la police menottait Williams, il a déclaré à un policier qu’il souffrait de schizophrénie paranoïaque et pensait qu’il était suivi par le gouvernement fédéral, selon les documents d’accusation. « Alors je suis entré dans cette église et je suis désolé d’avoir allumé un incendie », a-t-il déclaré, selon les documents.
Williams a déclaré à la police qu’il s’était réfugié dans le temple parce que les gens le poursuivaient et qu’il avait peur pour sa vie, selon les documents d’accusation. Il a déclaré avoir trouvé une grande quantité de bouteilles d’alcool et de réservoirs de propane en bas, et que l’incendie s’est déclaré « parce qu’il jetait des objets », selon le rapport de police.
Les pompiers ont d’abord éteint l’incendie, mais les matériaux fumants se sont rallumés mardi et ont causé davantage de dégâts au temple.
Les documents d’accusation estiment que l’incendie a causé des dizaines de milliers de dollars de dégâts. Alex Sakamoto, assistant du ministre et membre du conseil d’administration du temple, a déclaré que la majeure partie du temple avait subi des dégâts causés par la fumée, ainsi que par l’eau utilisée pour éteindre les flammes.
Juste à l’extérieur de la pièce où l’incendie s’est déclaré se trouvaient les archives physiques du temple, qui remontent à 1901, lorsque la première génération d’Américains d’origine japonaise a fondé le temple. L’emplacement actuel a été construit pendant la Seconde Guerre mondiale en 1943 et les archives détruites contenaient des documents datant de l’époque où les membres du temple étaient détenus dans des camps d’incarcération.
“En perdant cela, nous perdons cette connaissance et cette histoire”, a déclaré Sakamoto.
Le temple est fermé indéfiniment et accepte les dons sur son site Web, seattlebetsuin.org/fire, pour aider aux efforts de reconstruction.
Williams reste incarcéré dans la prison du comté de King au lieu d’une caution de 40 000 $ et devrait être traduit en justice le 17 janvier.
Il a des antécédents de condamnations pour crimes et délits, la dernière en 2020. L’État a émis plus de 50 mandats d’arrêt contre lui depuis 2001.
Le journaliste du Seattle Times, Greg Kim, a contribué à cette histoire.
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