Homeward Bound: le programme d’Hawaï transporte les sans-abri vers le continent

Il y a trois mois, Chris Lee s’est envolé pour Hawaï pour se vider l’esprit après le départ de sa femme depuis 20 ans. Mais au lieu d’une escapade, le résident californien de 62 ans s’est fait voler son portefeuille et son téléphone à Waikiki.

Il dit que sa fierté l’empêchait de contacter son fils pour obtenir de l’aide, alors Lee est resté dans son hôtel aussi longtemps qu’il pouvait se le permettre tout en trouvant comment rentrer chez lui.

Mais ses fonds se sont épuisés et Lee est devenu sans abri, passant de nombreuses nuits sur la plage.

“Imaginez vous promener comme ça”, a déclaré Lee dans une interview à l’extérieur de l’église St. Augustine à Waikiki, montrant les vêtements qu’il portait. “Ce n’est pas un bon sentiment, et vous ne connaissez personne.”

Lee est l’une des nombreuses personnes qui sont devenues sans abri à Hawaï en déménageant ou en visitant le continent. Mais un programme axé sur le retour des personnes dans leur pays d’origine a aidé Lee à retourner dans sa famille.

Le programme de relocalisation a été lancé en 2015 pour lutter contre le sans-abrisme à Waikiki, où la population est importante, mais il s’est étendu au reste d’Oahu ainsi qu’à Maui et Kauai. Ceux qui de retour à la maison sont un mélange de visiteurs et de personnes qui ont volontairement déménagé pour commencer une nouvelle vie à Hawaï.

L’Institute for Human Services, qui supervise le programme de réinstallation, a alloué 20 000 $ pour le relancer pendant les deux premières années, tandis que les dons privés ont continué à le financer, selon la directrice exécutive Connie Mitchell.

Le programme a payé la moitié du billet d’avion pour envoyer 599 sans-abri d’Oahu vers le continent tandis que les familles paient le reste.

Il fournit également des conseils aux personnes avant de les ramener sur le continent.

Jill Wright, directrice de la philanthropie et des relations communautaires à l’Institute for Human Services, a déclaré que le programme avait réuni des sans-abri avec des familles en Micronésie, aux Samoa américaines et à Guam. Il a également renvoyé des gens chez eux en Californie, en Oregon, au Nevada, au Nouveau-Mexique, au Texas, au Missouri et au Montana.

“Partout où ils ont de la famille, nous essayons de les aider à se connecter”, a déclaré Wright.

Mais les personnes desservies par le programme perdent parfois leur téléphone, ce qui rend difficile le contact avec leur famille.

Le mois dernier, une femme de l’Utah a contacté le programme au sujet de son père, qu’elle a passé cinq ans à rechercher. Mais son père a perdu son téléphone, perdant finalement la connexion.

Dans le cadre d’un partenariat, Southwest Airlines a donné les bons du programme plus tôt cette année pour payer intégralement les billets d’avion. Cependant, Wright a déclaré que ceux-ci ne s’appliquaient qu’à certaines circonstances, telles qu’une victime de violence domestique ou une personne suivant un traitement contre le cancer.

Wright a déclaré que les sans-abri sont recherchés par le biais du système d’admission et des églises du refuge, ajoutant que le programme n’aidera les gens à rentrer chez eux que s’ils disposent d’un système de soutien stable lorsqu’ils y arrivent.

D’autres fois, Wright a déclaré que les familles appelaient le refuge pour demander si leurs proches étaient là. Cependant, elle a dit qu’il est difficile de savoir si les sans-abri portent un autre nom. Wright a ajouté que le refuge compte actuellement 45 personnes du continent.

Steve Berg, vice-président des programmes et des politiques chez l’Alliance nationale pour mettre fin à l’itinérance, a déclaré que ces initiatives étaient menées depuis des années, ajoutant qu’elles avaient des résultats mitigés dans différents États. Il a déclaré que pour que le programme réussisse, les organisateurs doivent s’assurer que les personnes rapatriées ont accès aux services familiaux et sociaux et effectuer des contrôles annuels.

Selon Berg, certaines organisations offrent aux sans-abri la possibilité de prendre l’avion ou le train pour rejoindre leurs proches. Cependant, le seul moyen de sortir d’Hawaï est de prendre l’avion. Les personnes qui vivent à Hawaï, et encore moins qui s’y installent, ont lutté avec le coût élevé de la vie.

Berg a déclaré que le programme ne résoudrait pas l’itinérance dans son ensemble, mais c’est une autre façon de connecter les gens aux ressources.

“Quand ils sont bien faits, avec l’assurance que la personne a un endroit où vivre dans le nouvel emplacement, un transfert chaleureux aux prestataires de services et un suivi pour assurer la responsabilité, ils peuvent alors aider ces personnes au maximum”, a déclaré Berg. . “Beaucoup de gens n’ont pas ces ressources ailleurs, donc ce n’est pas une solution globale.”

Scott Morishige, coordinateur d’Hawaï sur les sans-abrisme, a déclaré que le programme est essentiel pour aider certains sans-abri à retourner dans leur famille.

“Il fournit un autre outil dans la boîte à outils”, a déclaré Morishige. “L’objectif des prestataires de services aux sans-abri est de connecter les personnes à un lieu stable, qu’il s’agisse d’un logement ou d’un lien avec leur famille.”

Le problème des sans-abri à Hawaï est compliqué. Wright a déclaré que les situations des gens vont des visiteurs qui veulent commencer une nouvelle vie à Hawaï mais ne tiennent pas compte du coût élevé de la vie aux personnes qui se font voler pendant leur voyage.

Lee, qui a déclaré avoir été cambriolé quatre fois à Waikiki, était lié au programme de réinstallation par l’intermédiaire de l’église Saint-Augustin, qui lui avait fourni des douches et de la nourriture. Lee a déclaré que l’église l’avait aidé à se connecter au programme de relocalisation.

Il y a quelques semaines, Lee s’est connecté avec son fils. Lee a pleuré et a dit qu’il ne pouvait pas parler de sa situation à son fils parce qu’il ne voulait pas qu’il s’inquiète.

Vendredi dernier, Lee est rentré chez lui à Anaheim, en Californie. Lee a déclaré qu’une fois descendu de l’avion, il avait immédiatement étreint son fils.

“C’était comme Noël”, a déclaré Lee lors d’un entretien téléphonique depuis Anaheim. “Je lui ai dit à quel point il me manquait et je ne voulais pas lui faire de mal.”

Il conseille aux visiteurs de “régler vos problèmes à la maison avant de venir à Hawaï”.

« J’ai rencontré de bonnes personnes et des amis, mais je n’appartiens pas ici », a-t-il déclaré.

La couverture santé de Civil Beat est soutenue par la Fondation de la famille AthertonSwayne Family Fund of Hawaii Community Foundation, Cooke Foundation et Conseil de santé de l’unité.