Comme est pris en charge par commece qui pour ceux qui veulent se perfectionner en latin signifie “Comme guérit comme”. Ce fut le principe inspirateur avec lequel le médecin allemand Samuel Hahnemann à la fin du XVIIIe siècle a inventé lehoméopathie. Plus de 200 ans plus tard, cette pratique thérapeutique est complètement discréditée par la médecine et la recherche scientifique. Cependant, il est encore utilisé par des millions de personnes dans le monde. Les ventes de préparations sont en baisse. Cependant, ils déplacent tout de même un marché de plusieurs centaines de millions d’euros. L’homéopathie alimente les diatribes passionnées. Il est le protagoniste de livres à succès, de faits divers dramatiques, de confrontations entre institutions. Mais voyons d’où tout cela a commencé.
Que pensent les Italiens de l’homéopathie ?
Une enquête récente sur la connaissance et l’utilisation des produits homéopathiques en Italie affirme que 57% ont utilisé l’homéopathie pour soigner un trouble au moins une fois dans leur vie. Dans plus de 8 cas sur 10 ceux qui l’ont utilisé se sont déclarés satisfaits. La plupart d’entre eux l’ont choisi pour traiter des maladies chroniques, tandis que 27% pour remplacer une thérapie qui n’avait pas donné les résultats escomptés. Un quart de ceux qui ont recours à l’homéopathie le font pour soutenir la pratique sportive.
Homéopathie : dilution et dynamisation
Comment se passe la dilution ?
Expérimentant sur lui-même les effets d’une substance utilisée contre le paludisme, Hahnemann élabore sa doctrine. Pour guérir une maladie donnée, il faut utiliser la substance qui provoque chez une personne saine des symptômes similaires à ceux observés chez le patient. Tout cela, cependant, à des doses infinitésimales. Le principe actif (qui peut être d’origine animale, végétale, minérale, chimique ou biologique) est dilué de nombreuses fois. Par exemple, les préparations identifiées avec le Libellé CH ont une dilution centésimale. À chaque étape, 99 parties de la solution sont jetées et la centième partie restante est diluée dans 99 autres parties de solution. Le tout répété 5, 7, 15, 100 ou 200 fois, selon la préparation (5CH, 7CH, 15CH etc.). Il en est de même pour la dilution sur base décimale (DH) ou cinquante millième (LM).
Dynamisation
Après chaque dilution, la solution est vigoureusement agitée pour la « dynamiser » et créer de nouvelles liaisons entre les molécules. Selon les homéopathes, la solution obtenue aurait la capacité d’activer une “réponse d’auto-guérison” dans l’organisme avec le grand avantage de ne pas avoir d’effets secondaires. Selon les lois de la chimie et selon les analyses effectuées sur les préparations, il n’y a pratiquement aucune trace du principe actif.
Différents critères d’évaluation
«La doctrine élaborée par Hahnemann est arrivée à une époque où l’on disait que “plus de gens meurent de traitement que de maladie”». Joseph Remuzzi il est directeur de l’Institut Mario Negri pour la recherche pharmacologique à Milan. Entre-temps, cependant, la médecine a parcouru un long chemin. Les causes des maladies, virus et bactéries sont connues, les cellules et l’ADN sont étudiés, et les critères d’évaluation ne peuvent plus être les mêmes.
« Il n’y a qu’un seul médicament, et il est régi par un principe simple. Si un remède a été rigoureusement testé et fonctionne, alors il est accepté comme médicament. Nous avons besoin de données de laboratoire qui suggèrent un mécanisme d’action, des études qui montrent qu’il ne fait pas mal et qu’il est plus efficace que les médicaments existants. Tout cela est nécessaire pour tester et vendre un médicament, et l’homéopathie ne répond à aucun de ces critères.
Pourtant, ceux qui l’utilisent sont prêts à dépenser car ils en profitent et c’est toute la preuve qu’il faut, soulignent les homéopathes. “La thérapie médicale n’est pas mesurée sur la base de l’appréciation. Dans de nombreux cas, les homéopathes sont pris pour des maux qui seraient de toute façon passés avec le temps, ou lors d’un traitement avec d’autres médicaments, et on finit par attribuer l’amélioration uniquement aux premiers. En homéopathie les effets sont là, mais ils ne sont pas différents du placebo».
Des décennies d’enquêtes sur l’homéopathie : que savons-nous ?
Des essais cliniques contrôlés, observationnels et randomisés, des revues d’études et même des revues d’études ont recherché des preuves de l’efficacité et de l’innocuité des remèdes homéopathiques. Par exemple, une méta-analyse du National Health and Medical Research Council of Australia en 2015 a examiné 225 études sur l’homéopathie. En 2005, Mathias Egger, épidémiologiste suisse, a publié sur Lancette une comparaison entre 110 essais sur les médicaments homéopathiques et 110 sur les médicaments conventionnels. Au moins 15 revues Cochrane (l’organisme international qui vise à résumer les connaissances scientifiques sur un traitement donné) sont consacrées au sujet. Ils ont considéré l’homéopathie, l’évaluant pour les infections respiratoires, l’asthme, la démence, le déclenchement du travail, les bouffées de chaleur pendant les traitements contre le cancer du sein. Dans ces travaux et d’autres importants, la réponse était : il n’y a aucune preuve que les préparations homéopathiques soient plus efficaces que le placebo.
L’effet placebo
«Autant que nous puissions en juger aujourd’hui, l’homéopathie n’est qu’un effet placebo. À l’heure actuelle, il n’existe aucune preuve expérimentale sérieuse et rigoureuse démontrant qu’une ultradilution peut avoir des effets thérapeutiques ». Comme Fabrice Benedetti, professeur de physiologie humaine et de neurophysiologie à l’Université de Turin, l’un des principaux experts du placebo qui a démontré ses effets souvent extraordinaires. «Placebus, (je t’aimerai en latin), signifiait un faux médicament, donné au patient pour lui plaire plus que pour son action thérapeutique. Aujourd’hui, il est utilisé comme terme de comparaison dans les essais pour vérifier si une thérapie est efficace. Nous savons qu’il s’agit d’un phénomène complexe impliquant l’esprit et le corps. La confiance, l’espoir, les attentes positives peuvent modifier les circuits nerveux dans le cerveau du patient et induire des changements dans de nombreuses fonctions de tout le corps”.
«L’administration d’un placebo peut activer la libération de substances comme les endorphines, les endocannabinoïdes ou la dopamine. Dans certaines circonstances, et à des degrés divers d’un individu à l’autre, ils nous font nous sentir mieux et améliorent les symptômes si nous sommes malades”.
Homéopathie : la relation médecin-malade
Si l’effet placebo est lié au sentiment d’être soigné, il est clair à quel point il a à voir avec la relation médecin-patient. De nombreuses analyses ont documenté le lien entre le temps consacré et la capacité d’écoute du médecin et l’efficacité des traitements. Il y a quelques années, une recherche américaine a mesuré l’effet du degré d’empathie du médecin même sur les symptômes et la durée d’un rhume chez 350 personnes. «Souvent, les homéopathes consacrent du temps aux malades et les écoutent. Ceci – pas les granules ou les gouttes – est un médicament, un bon médicament. Il devrait également être un point central dans la formation des médecins», ajoute Remuzzi.
L’homéopathie inoffensive jusqu’à un certain point
Si l’homéopathie est « de l’eau douce » (pour paraphraser le titre d’un livre célèbre de Silvio Garattini sur le sujet), cela signifie qu’elle ne fait pas mal. Ou non? “Tout n’est pas anodin, se tourner vers des thérapies non conventionnelles non étayées par des preuves d’efficacité est un coût inutile mais peut, dans certains cas, aussi être un risque”. Susanna Esposito est professeur titulaire de pédiatrie à l’Université de Parme. «Le fait est que les familles ne considèrent pas les médicaments homéopathiques. Au lieu de cela, il est toujours important de discuter avec le médecin, dans le cas des enfants avec le pédiatre. Un tiers des parents utilisent des préparations ou des suppléments pour prévenir les maladies infectieuses chez leurs enfants. Dans certains cas, il y a eu des réactions nocives aux préparations, qui ne sont pas soumises aux procédures d’approbation rigoureuses requises pour les médicaments. En fait, les ingrédients actifs sont souvent peu clairs, tout comme la manière dont ils ont été testés et leur innocuité a été vérifiée».
Prévenir ou guérir : cependant prudence
S’il est courant d’utiliser l’homéopathie à titre préventif, il est plus rare et plus dangereux de l’utiliser à titre curatif. “C’est grave, surtout si vous vous fiez à des spécialistes fantômes qui proposent des approches bidon, souvent sur la base de tests non validés, et qui vous convainquent peut-être de ne pas utiliser les thérapies conventionnelles car elles sont exigeantes”, explique le pédiatre. «Dans mon expérience, par exemple, j’ai rencontré des familles à qui on a conseillé d’utiliser l’homéopathie pour guérir les le lupus érythémateux disséminé (LES). Ou des cas de maladies neurologiques, des familles dévastées par la pathologie évolutive d’un enfant qui a eu recours à la collecte de fonds pour pouvoir payer des traitements non conventionnels. C’est très sérieux d’inventer des histoires sur des situations aussi douloureuses ».
Homéopathie : ce qui se passe dans d’autres pays
Union européenne
Les préparations homéopathiques sont régies par la directive européenne 2001/83/CE concernant les médicaments à usage humain. Ils sont classés comme “médicaments”, vendus librement, mais peuvent être mis sur le marché avec une procédure simplifiée, sans les tests expérimentaux de tous les autres médicaments, dans le cas où :
- sont pris par voie orale ou externe;
- les indications thérapeutiques spécifiques ne figurent pas sur l’étiquette du produit ;
- sont suffisamment dilués.
Italie
À partir de 2020, il sera nécessaire d’obtenir l’Aic (autorisation de mise sur le marché) qui prévoit une évaluation de la sécurité (et non de l’efficacité) par l’Agence italienne des médicaments (Aifa). Les produits homéopathiques sont non remboursables et leur achat relève de la seule responsabilité des citoyens. Cependant, ils peuvent alors demander la déduction de la déclaration d’impôt comme pour les autres frais médicaux.
Royaume-Uni
Le National Health Service (NHS) britannique a inclus en 2017 les médicaments homéopathiques dans la liste des médicaments non remboursables car ils “manquent de preuves scientifiques d’efficacité”.
Espagne
En 2018, le gouvernement espagnol a annoncé un plan d’action pour contrer les thérapies pseudoscientifiques, dont l’homéopathie, et les exclure des universités et des hôpitaux. La demande de révision de la directive européenne qui définit les produits homéopathiques comme des “médicaments” vient également de Madrid.
France
Le ministère français de la Santé a annoncé que le remboursement des dépenses pour les traitements homéopathiques (actuellement égal à 30 % du coût, 126,8 millions d’euros en 2018) sera progressivement réduit et totalement annulé d’ici 2021. Cela fait suite au rapport de la Haute Autorité de Santé (HAS) selon laquelle l’homéopathie “n’a pas démontré scientifiquement une efficacité suffisante pour justifier des remboursements”.
Germanie
La KBV, l’association nationale d’assurance médicale représentant 150 000 médecins allemands, a déclaré que les compagnies d’assurance ne devraient pas couvrir les services homéopathiques.
États-Unis
En 2017, la Federal Trade Commission (FTC) américaine, qui s’occupe de la protection des consommateurs et de la concurrence, a déclaré dans ses lignes directrices que les produits homéopathiques en vente libre sans l’appui de preuves scientifiques solides ne peuvent être considérés comme “non trompeurs” que s’ils est clairement indiqué sur l’étiquette qu’il n’existe aucune preuve scientifique d’efficacité et que toutes les informations fournies sont basées uniquement sur des théories du XIXe siècle, aujourd’hui jugées inacceptables par la grande majorité des médecins.
