Homa rentre à la maison: Max Homa, de Los Angeles, vise une percée majeure à l’US Open

LOS ANGELES (AP) – Max Homa sait qu’il pourrait se promener dans le Los Angeles Country Club cette semaine comme si l’endroit lui appartenait.

Après tout, il retourne dans sa ville natale pour disputer le 123e US Openet il le fait dans un lieu sacré où il a établi le record du parcours avec un 61 aux championnats Pac-12 il y a dix ans.

Homa aura de grandes galeries bruyantes et de soutien dans ce paradis du golf adjacent à Beverly Hills pendant qu’il poursuit son premier titre majeur cette semaine. Il a déjà goûté à cette atmosphère mardi lorsqu’il a disputé sa ronde d’entraînement avec Michael Kim, son coéquipier universitaire en Californie lorsqu’il a battu ce record de parcours de 61.

“Sur une base régulière, je reçois des gens qui crient mon collège s’ils y vont, (mais) faire crier des gens mon lycée est différent, donc c’était génial”, a déclaré Homa. “C’est juste un très bon parcours de golf dans ma ville préférée au monde.”

Homa est déjà l’un des joueurs les plus intéressants du PGA Tour, et son dernier retour à LA a le potentiel d’être un moment marquant de sa carrière. Un athlète sympathique et loquace avec un jeu de médias sociaux stellaire et un jeu de golf encore meilleur, Homa ne manque que sa première victoire majeure pour cimenter sa place d’élite dans le sport.

Mais Homa est aussi un gars intellectuellement curieux qui essaie éternellement de maîtriser le côté mental du golf, et il reconnaît également la vague de pression susceptible de le submerger cette semaine.

Même sans les projecteurs de sa ville natale, Homa dit qu’il se met déjà trop de pression dans toutes les majeures et qu’il essaie généralement trop fort, avec des résultats médiocres comme on pouvait s’y attendre. Homa a donc déclaré qu’il pensait à cette semaine particulière depuis une année complète, entraînant son esprit à se concentrer sur l’opportunité et le plaisir plutôt que sur la pression.

Il n’est pas sûr que ça marchera, mais il essaie.

“C’est vraiment cool d’avoir pu dîner hier soir avec deux de mes meilleurs amis”, a déclaré Homa mardi. «Mon père était là-bas en train de faire le tour d’entraînement aujourd’hui. Des choses comme ça n’arrivent jamais, alors j’essaie juste de regarder toutes les bonnes choses.

Jouer dans le sud de la Californie n’intimide pas Homa : il a gagné à Riviera en 2021 et à Torrey Pines en février dernier, remportant deux de ses six victoires en carrière.

Homa est né à Burbank et a grandi à Valence, une banlieue juste au nord de la vallée de San Fernando. Lorsque UCLA ne lui a pas donné de bourse, il est allé au nord de Cal et a eu une carrière exceptionnelle mise en évidence par ce 61 à LACC – une manche mémorable pour de nombreuses raisons.

“C’est pourquoi le golf est si mauvais”, a déclaré Homa avec un sourire. «Je me souviens de ne pas être monté et descendu du bunker avant sur (n °) 6 pour un birdie, et je me souviens d’avoir mis trois (n °) 8. Donc j’aurais pu tirer 59, donc ça me dérange.

“Nous avons tous eu ces jours au golf où tout s’enclenche”, a-t-il ajouté. “C’était vraiment cool que cela se produise pendant le championnat Pac-12 sur ce terrain de golf. C’est bien quand ces choses s’alignent quand elles comptent vraiment.

La galerie de Homa devrait être en ébullition pour le premier tour, car il y a plus d’une star locale dans le groupe : l’USGA a fait équipe avec Homa et Collin Morikawa, un autre natif de la banlieue de Los Angeles. Le double vainqueur majeur, qui a environ six ans de moins que Homa, a grandi à La Cañada Flintridge et a suivi le chemin de Homa vers Cal.

“Chaque fois que je reviens à Los Angeles, c’est mon endroit préféré au monde”, a déclaré Morikawa mardi. «Ce sera toujours ma maison, peu importe où je vis, peu importe où je déménage. Il y a juste cette particularité supplémentaire lorsque vous jouez à la maison, lorsque vous jouez dans l’État de Californie pour moi.

Morikawa connaît également bien le LACC North Course pour avoir participé à la Walker Cup en 2017. Homa, qui a perdu sa carte PGA Tour en 2017, a regardé cette Walker Cup depuis les tribunes avec sa mère.

Homa a récupéré sa carte en 2019 et a rapidement remporté sa première victoire à Charlotte. Il est devenu un joueur de haut niveau avec un potentiel illimité, et il aimerait l’atteindre avec un effort exceptionnel à la maison sur un parcours difficile qui sera encore plus difficile si le temps se dessèche et que le parcours se raffermit.

Homa accueille toutes les difficultés que cette semaine peut lui poser.

“Ça va être assez difficile”, a déclaré Homa. “Ouais, je pense que le soleil est vraiment utile. Un peu de vent va le rendre épicé. J’espère que c’est un carnage. J’espère que c’est un US Open typique.

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