Histoire aujourd’hui : découverte de la lune Yin-Yang de Saturne, Iapetus

ESPACE — Le 25 octobre 1671, l’astronome italien Giovanni Cassini découvrait une nouvelle lune sur Saturne. Japet était la deuxième lune jamais découverte en orbite autour de Saturne et la première des quatre lunes découvertes par Cassini sur la planète aux anneaux.

Environ six ans plus tôt, l’astronome néerlandais Christiaan Huygens avait découvert Titan, la plus grande lune de Saturne. Après que Cassini ait découvert Iapetus, il a également découvert les lunes Rhéa, Téthys et Dioné en orbite autour de la planète aux anneaux.

Lorsque Cassini a vu Japet pour la première fois, la lune est apparue comme un petit point sur la face ouest de Saturne. Il a calculé son orbite et pensait la revoir du côté est de Saturne 39 jours plus tard. Cependant, Japet était introuvable.

Lorsqu’il réapparut du côté ouest, Cassini réalisa que Japet devait avoir un côté plus sombre que l’autre. On pense que c’est la raison pour laquelle il est difficile de voir quand le côté obscur fait face à la Terre.

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Plus de 300 ans plus tard, la NASA a envoyé un vaisseau spatial appelé Cassini sur Saturne. Le vaisseau spatial a pris des photos assez étonnantes de Iapetus. Réalisant que Iapetus était similaire au yin-yang dans le concept chinois d’équilibre, il fut plus tard surnommé la Lune Yin-Yang. Source : Space.com