Hiltzik : un roboticien de renom met fin au battage médiatique autour de l’IA et des voitures autonomes

Si vous êtes fan de techno-hype, 2023 était l’année faite pour vous.

Les croyants se sont sentis validés en voyant l’enthousiasme et la peur à l’égard des chatbots IA atteindre des sommets jamais atteints. Les sceptiques se sont peut-être sentis initialement déconcertés par le déploiement des robots-taxis sans conducteur à San Francisco et dans quelques autres villes, mais ils ont finalement été validés lorsqu’ils ont été expulsés des rues par les autorités préoccupées par leur tendance à créer des embouteillages, à interférer avec les interventions d’urgence et à blesser les habitants. passant occasionnel.

Tout le monde était probablement déconcerté par les promesses incessantes des promoteurs de technologies commerciales selon lesquelles nous étions aux portes d’un nouveau monde.

Rodney Brooks est là pour mettre tout cela en perspective, avec son sixième tableau de bord annuel des prévisions.

Comme il l’a écrit lors de la publication du tableau de bord le 1er janvier, il s’agit de sa « sixième mise à jour annuelle sur la façon dont [his] prédictions datées du 1er janvier 2018 concernant (1) voitures autonomes(2) robotique, IA et apprentissage automatiqueet (3) voyage spatial humainont tenu le coup.

Pour faire court : ils ont très bien résisté.

Pourquoi devrions-nous nous soucier de ce que pense Brooks ? Comme je l’ai écrit il y a un an dans son cinquième rapport annuel, Brooks est « l’un des experts les plus accomplis au monde en robotique et en intelligence artificielle… co-fondateur d’IRobot, le fabricant du robot aspirateur Roomba ; co-fondateur et directeur de la technologie de RobustAI, qui fabrique des robots pour les usines et les entrepôts ; et ancien directeur des laboratoires d’informatique et d’intelligence artificielle au MIT.

En d’autres termes, il est à l’opposé d’un Luddite. Au contraire, Brooks est profondément impliqué dans la recherche et le développement technologique, mais suffisamment indépendant d’esprit pour dénoncer le battage médiatique là où il le voit. Il le voit beaucoup.

Il est également un analyste technologique pratique. En 2023, écrit-il, il a effectué près de 40 trajets en robotaxis Cruise à San Francisco et a écrit plusieurs articles de blog à propos de l’expérience.

Dans l’ensemble, il les a trouvés moins flexibles ou moins pratiques que Lyft ou Uber ; les voitures ne desservaient pas sa rue et elles étaient retardées ou les trajets annulés plus souvent que les services de covoiturage.

Il a été témoin d’un comportement résolument dangereux de la part des véhicules qui ne se serait pas produit avec des conducteurs humains, et à une occasion, le Cruise dans lequel il roulait s’est figé au milieu d’une intersection, juste sur la trajectoire d’un véhicule venant en sens inverse, au point que Brooks était convaincu qu’il était sur le point d’être victime d’une violente collision. Heureusement, l’autre conducteur a ralenti, évitant ainsi l’accident.

“J’ai passé toute ma vie professionnelle à développer des robots et mes entreprises en ont construit plus que quiconque”, écrit-il dans son tableau de bord, “mais je peux vous assurer qu’en tant que chauffeur à San Francisco, pendant la journée, j’étais assez frustré. avec des véhicules sans conducteur Cruise et Waymo faisant des choses stupides que j’ai vues et vécues tous les jours.

Brooks a classé ses prédictions originales pour 2018 en trois catégories : les avancées technologiques qui devraient se produire à une date donnée ; ceux qu’il s’attendait à ce qu’ils se produisent au plus tôt à une date donnée ; et ceux qu’il projette de se produire « pas de mon vivant » ou « NIML » – c’est-à-dire pas avant 2050, quand il aura 95 ans.

Depuis lors, il a comparé ses pronostics et ceux des autres à ces critères. Dans l’ensemble, la prédiction d’Elon Musk en 2015 selon laquelle la première Tesla entièrement autonome apparaîtrait en 2018 et serait approuvée par les régulateurs d’ici 2021, par exemple, obtient une note d’échec sur les deux points, puisque ni l’un ni l’autre ne s’est produit dans le délai prévu.

Jetons un coup d’œil à quelques-unes des autres partitions de Brooks.

Les voitures autonomes et électriques occupent la plus grande part du tableau de bord de Brooks pour 2024. Cela s’explique en partie par le fait que les technologies ont occupé une grande place dans l’esprit du public : lorsqu’il a publié pour la première fois ses prédictions datées, écrit-il, “l’orgueil concernant l’arrivée des voitures autonomes était à un niveau similaire à l’orgueil en 2023 concernant le fait que ChatGPT soit un Un pas vers l’AGI (Intelligence Générale Artificielle) qui approche à grands pas.

L’accent était alors mis sur l’avènement de Autonomie de niveau 4, dans lequel la voiture peut tout faire même si le contrôle humain reste possible et parfois nécessaire ; et niveau 5, dans lequel aucune interaction humaine n’est nécessaire. Jusqu’en 2017, les constructeurs automobiles, les développeurs de systèmes autonomes et les sociétés de covoiturage telles qu’Uber prédisaient que les voitures autonomes seraient disponibles au plus tard en 2022.

Pour l’instant, note Brooks, « aucune voiture autonome n’est déployée (malgré ce que les entreprises ont essayé de projeter pour donner l’impression que cela s’est produit) ». Les perspectives des robotaxis, ajoute-t-il, « ont pris un coup » en 2023, les robotaxis Cruise ayant été retirés des rues. General Motors, le propriétaire de Cruise, semble de plus en plus déçu par l’entreprise après y avoir investi des milliards de dollars ; Kyle Vogt, directeur général et cofondateur de Cruise, a démissionné en novembre.

Pendant ce temps, Waymo, le principal concurrent des croisières, constitue un gouffre financier pour son propriétaire, Alphabet. Quant à Tesla, où Musk publie constamment des torrents de battage médiatique sur la conduite autonome déjà réalisée, si vous croyez tout ce que Musk dit sur n’importe quel sujet, c’est votre problème.

Brooks croit aux voitures électriques ; il en possède un et dit qu’il l’adore. Mais il est également pleinement conscient des obstacles auxquels se heurte encore leur croissance sur le marché. De nombreuses personnes, même dans les quartiers aisés, n’ont pas accès à des places de parking privées où elles pourraient recharger leur véhicule de jour comme de nuit.

« Posséder une voiture électrique représente une taxe de temps incroyable pour les personnes qui ne disposent pas de leur propre place de stationnement avec accès à l’électricité », observe Brooks. C’est l’une des raisons pour lesquelles les ventes de véhicules électriques plafonnent, sauf dans des poches telles que les villes de la côte ouest et Washington, DC. À l’heure actuelle, l’avenir du déploiement des voitures électriques semble résider dans les hybrides, qui fonctionneront à l’électricité ou à l’essence.

Ensuite, il y a l’intelligence artificielle, un domaine avec lequel Brooks est intimement familier et qu’il surveille très attentivement.

Il se méfie particulièrement de la tendance du public à projeter les revendications contemporaines sur la science-fiction des robots prenant le contrôle de la Terre.

Il ne s’attend pas à voir « un robot qui semble aussi intelligent, aussi attentif et aussi fidèle qu’un chien » avant 2048. « C’est tellement plus difficile que la plupart des gens ne l’imaginent », écrit-il. « Beaucoup pensent que nous y sommes déjà ; Je dis que nous n’en sommes pas du tout là.

Et « un robot qui a une idée réelle de sa propre existence, ou de l’existence des humains de la même manière qu’un enfant de six ans comprend les humains » ? Pas de son vivant.

Brooks a prédit en 2018 que la « prochaine grande nouveauté » de l’IA au-delà de l’apprentissage profond, ce que le domaine avait alors atteint, émergerait entre 2023 et 2027, sans toutefois savoir de quoi il s’agirait.

Cela s’est produit en 2023, avec l’émergence des grands modèles de langage, ou LLM – les chatbots de style ChatGPT qui ont retenu l’attention du monde entrepreneurial et de la presse populaire au cours de l’année dernière.

Dans ses écrits et dans une conférence qu’il a donnée au MIT en novembre, Brooks « encourage les gens à faire de bonnes choses avec les LLM, mais à ne pas croire à l’idée préconçue selon laquelle leur existence signifie que nous sommes à la veille de l’intelligence artificielle générale ».

Mais il adopte une vision à long terme de l’IA – non seulement en regardant vers l’avenir, mais aussi en regardant le passé de l’IA. Ce domaine, écrit-il, « suit un cycle de battage médiatique bien usé que nous avons vu maintes et maintes fois au cours des plus de 60 ans d’histoire de l’IA ».

La leçon que Brooks s’efforce de nous laisser est que le progrès technologique prend presque toujours plus de temps que prévu – le dernier kilomètre de la recherche et du développement peut ressembler à un défi trivial, compte tenu des réalisations qui l’ont précédé. Mais c’est souvent la partie du chemin la plus difficile à parcourir.

De plus, les progrès d’une nouvelle technologie peuvent souvent être représentés comme des sommets de réussite entrecoupés de creux de déception et de désaffection.

« Prenez vos manteaux épais maintenant », conclut-il. « Il se pourrait qu’un nouvel hiver de l’IA, et peut-être même un hiver technologique à grande échelle, approche à grands pas. Et il va faire froid.