Le premier test de Formule 1 de Colton Herta avec l’équipe McLaren Racing sur le circuit portugais de Portimão a laissé à la star de la NTT IndyCar Series de nombreuses impressions positives.
“C’était très amusant”, a-t-il déclaré à propos de la course de la McLaren MCL35M à moteur Mercedes de l’année dernière. « Deux jours formidables pour m’acclimater à la voiture, qui est évidemment une voiture assez différente de celle à laquelle j’ai l’habitude de conduire.
“Un style de conduite un peu différent, mais les ingénieurs m’ont beaucoup aidé à me mettre à niveau. Et quelle voiture à conduire ; c’est vraiment spécial. C’est une belle opportunité pour moi. »
Bien que les deux jours de course aient été destinés à donner à Herta une chance de progresser à son rythme, prendre les choses lentement ne faisait pas partie des plans du Californien.
“C’est difficile de monter dans une voiture de course sans rouler aussi vite que possible”, a-t-il déclaré. “C’était donc vraiment l’objectif quand je suis arrivé ici, c’était de m’acclimater, de prendre de la vitesse et de vraiment voir ce que je pouvais faire dans la voiture de course.
« Ça s’est très bien passé. J’ai pu faire quelques ajustements dans l’après-midi et le rendre plus à mon goût. C’était bien de voir en quoi consistaient ces voitures et de voir les différences physiques par rapport à une IndyCar.
En comparant le MCL35M à son Andretti Autosport Dallara DW12-Honda, Herta a apprécié les quelque 200 ch supplémentaires fournis par le moteur turbo hybride de 1,6 litre et tous les autres domaines de performances accrues offerts par McLaren.
“Je pense que la première chose a été juste après le limiteur de vitesse de la voie des stands, c’est que tout le couple est assez incroyable”, a-t-il déclaré. “Même lorsque vous êtes à un régime aussi bas. C’était la chose la plus importante pour moi; la vitesse en ligne droite, l’accélération et le freinage.
“Évidemment, les vitesses en virage étaient plus élevées que ce que vous obtiendriez dans une voiture Indy, mais cela ne m’a pas autant marqué que l’accélération et la facilité avec toute la force d’appui.
“C’est une sensation complètement différente. De toute évidence, le sentiment que vous obtenez d’une voiture Indy est très différent en raison de l’absence de direction assistée. Ainsi, le rebond global et la douceur de la roue ne retranscrivent pas vraiment ce que vous obtenez d’une voiture de grand prix.
“C’est donc quelque chose auquel nous nous sommes habitués. Ralentir les mains. Et évidemment, la vitesse est beaucoup plus élevée sur les circuits routiers, mais dans l’ensemble, c’était bien d’avoir une idée et un avant-goût de ce que ces choses peuvent faire.
Herta dit qu’il a beaucoup appris lors de sa première sortie en F1 et qu’il a du travail à faire chaque fois que sa prochaine course aura lieu plus tard dans l’année.
“Je me suis tout de suite senti à l’aise”, a-t-il ajouté. « La chose la plus importante a été de faire un tour. J’avais l’impression d’avoir atteint la limite vers le milieu de la journée, mais ce n’était que des coins séparés en train d’être assemblés. A la fin de la deuxième journée. J’étais assez confiant pour assembler les tours, carburant bas, carburant élevé et tout le reste. Et c’est sûr que ça a pris du temps.
“Nous sommes capables de passer par beaucoup de choses différentes, beaucoup de changements d’équilibre différents, mécaniquement, aérodynamiquement avec la voiture. Et puis à l’intérieur de la voiture elle-même avec tous les outils, tout ce genre de choses. C’était donc plutôt cool de voir les changements d’équilibre et ce que vous faites dans la voiture juste à l’intérieur de votre voiture, ce qui est bien plus que ce que nous sommes capables de faire en IndyCar.
“C’était génial. Si vous avez un problème dans un coin, vous pouvez le régler en un tour de main. Je me suis senti vraiment à l’aise et je pouvais sentir la limite; peut-être pas la cohérence. Cela viendra dans quelques jours, mais j’avais l’impression d’être proche.
