2024-02-04 15:06:00
Deuxième Guerre mondiale
Heinkel He 219 – c’est ainsi que les Uhu ont chassé les bombardiers britanniques la nuit
Le Heinkel He 219 est considéré comme une conception ingénieuse, mais il présentait également des faiblesses.
© Communes
Le hibou grand-duc est parti à la chasse avec son propre radar et six mitrailleuses lourdes. L’avion avait des caractéristiques exceptionnelles, il possédait les premiers sièges éjectables. Mais le ministère de l’Aviation du Reich ne les apprécia pas et seuls quelques chasseurs de nuit furent construits.
Une « maison sans toit », voilà comment Adolf Galland – général des pilotes de chasse – décrit la tâche désespérée de protéger le Reich des flots de bombardiers alliés. Néanmoins, la vie n’est pas facile pour les équipages alliés. Après les pertes dévastatrices lors de l’attaque de Schweinfurt, les Alliés ont évité les raids de jour sans protection des chasseurs. Dès lors, les chasseurs allemands rencontrent des chasseurs d’escorte qui pullulent autour des flots de bombardiers. La nuit, c’est différent : ici, les bombardiers continuent de suivre seuls. Elle a protégé les ténèbres. Même si le radar permettait de les localiser approximativement, il n’était pas facile de mettre un avion en position de lancement.
Conçu pour la chasse nocturne
D’autant plus qu’au début de la guerre, les avions n’étaient pas réellement construits pour les opérations de nuit. Premièrement, les Allemands ont converti des machines bimoteurs pour la chasse nocturne. Surtout l’avion de combat lourd Messerschmitt Bf 110 Destroyer, qui n’était pas à la hauteur de sa tâche prévue. L’Uhu – le Heinkel He 219 – a été développé spécifiquement pour la chasse de nuit et a apporté de nombreuses améliorations. Le premier vol eut lieu le 6 novembre 1942 et l’avion bimoteur fut introduit en 1943. Des sièges éjectables automatiques ont été installés pour la première fois dans l’Uhu. Les versions antérieures du Me-110 avaient déjà introduit une disposition spéciale des armes embarquées.
Armement puissant
Normalement, les mitrailleuses d’un chasseur étaient montées de manière à viser parallèlement à l’axe longitudinal de l’avion. Le pilote tirait toujours dans le sens de la marche. Cependant, lors de la chasse de nuit, ils étaient montés de manière à ce que la trajectoire de leurs projectiles soit dirigée en diagonale vers le haut. La soi-disant « musique bizarre » permettait au combattant de s’asseoir plus bas derrière un bombardier. Le chasseur a ainsi échappé au mitrailleur arrière et a pu tirer sur le ventre du bombardier. Le hibou grand-duc est allé encore plus loin. Les armes étaient installées à deux mètres derrière le pilote. Cela signifiait que pour la première fois, l’équipage n’était plus aveuglé par le flash de bouche. Comme les autres avions allemands de la Wehrmacht, l’Uhu était livré avec diverses configurations d’armes. Il y a généralement deux MG 151 – une mitrailleuse d’un calibre de 20 millimètres – dans les approches des ailes, dans le plancher et en diagonale derrière le pilote. Les armes de la coque ont été partiellement remplacées par les canons plus puissants de 30 mm MK 108 ou MK 103. En particulier, une gerbe de canons de 30 mm pourrait détruire n’importe quel bombardier. Le radar Lichtenstein était situé dans le nez de l’engin. L’avion était capable de trouver une cible de manière autonome et ne dépendait pas uniquement des instructions du centre de contrôle au sol. À cela s’ajoutait la durée d’utilisation. Le grand-duc pouvait se cacher dans les airs pendant quatre à cinq heures jusqu’à ce qu’une cible lui soit assignée.
Première utilisation
La première utilisation d’un hibou grand-duc est bien documentée. Le 11 juin 1943, les pilotes du premier groupe du Night Fighter Squadron 1 décollent pour la première fois à Venlo avec le nouvel avion. Le premier Heinkel était piloté par le major Werner Streib, l’opérateur radio, le sergent Fischer, exploitait le radar. Il a amené le Heinkel en position de tir. Les six MG 151 d’un calibre de 20 millimètres ont mis en pièces le premier bombardier. Au total, Streib a abattu cinq avions britanniques avant que les munitions ne soient épuisées. Le grand-duc allemand a également été touché et s’est brisé à l’atterrissage.
Au total, 280 avions He 219 furent construits entre 1943 et 1945. C’était une enfant mal-aimée. Il a été optimisé dans un seul but : intercepter des bombardiers lourds la nuit. Tellement différent du Junkers Ju-88 avec sa large gamme d’utilisations, qui était également utilisé pour la chasse nocturne. Erhard Milch, le maréchal responsable de la production aéronautique allemande, ne pensait généralement pas beaucoup à ces avions spécialisés. Le ministère de l’Aviation du Reich a retiré à plusieurs reprises l’Uhu de la production jusqu’à ce que ses partisans le rachètent secrètement. Les tensions entre Milch et Ernst Heinkel n’ont pas non plus été très utiles.
Trop lourd ou trop faible
Les caractéristiques techniques et sa beauté ont valu au He 219 un grand nombre d’admirateurs. Des fans qui ont négligé un problème cardinal avec le repêchage. La machine manquait de puissance, les moteurs étaient trop faibles ou la construction était trop lourde. Eric Brown a piloté plusieurs pièces de butin en tant que pilote d’essai pour la Royal Navy après la guerre. Il a jugé que le Heinkel “possédait la pire caractéristique qu’un avion bimoteur puisse avoir : il était sous-alimenté. Ce défaut fait du décollage en cas de panne moteur une manœuvre dangereuse, et un atterrissage avec un moteur en panne pourrait être tout aussi critique”.
Au fur et à mesure que la guerre progressait, maintenir le complexe He-219 opérationnel devint de plus en plus problématique. Un pilote d’Uhu a écrit : « Il était rare que plus de dix avions décollent pour une mission de nuit, généralement moins, et parmi eux, la moitié revenait immédiatement après le décollage ou devait atterrir dans la demi-heure suivante en raison de dysfonctionnements ou de problèmes. Dans la plupart des cas, c’était le système électrique de bord qui tombait en panne. Les machines étaient garées à l’extérieur et de la condensation s’y formait rapidement.
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