Hawaï Lutte Contre l’Invasion du Guayabo Fresa Avec des Drones et des Insectes

L’histoire de cette plante dans l’archipel du Pacifique central commence à l’époque où les premiers spécimens sont remarqués pour leurs fruits rouges et savoureux. Originaires du sud-est du Brésil et des forêts atlantiques de la région, ces arbustes se sont acclimatés avec une redoutable efficacité dans les îles hawaïennes, colonisant des milliers d’hectares depuis le niveau de la mer jusqu’à 1.500 mètres d’altitude, selon les données relayées par le service forestier. Ce qui était initialement perçu comme un atout alimentaire s’est ainsi métamorphosé en un problème environnemental de grande ampleur. Comme le reconnaît Julie S. Denslow, de la Universidad de Tulane, et ses colegas dans un article en lequel analizan precisamente la invasión del guayabo fresa en el archipiélago: «Es especialmente notable su capacidad para invadir selvas tropicales en islas oceánicas».

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Impact écologique et pression sur les ressources en eau à Hawaï

La prolifération rapide du Psidium cattleianum perturbe profondément le fonctionnement des forêts tropicales insulaires. En 2021, la plante s’est hissée au rang de deuxième espèce végétale la plus abondante du territoire. L’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) l’intègre désormais parmi les cent pires espèces envahissantes de la planète, en raison des denses couverts forestiers qu’elle forme au détriment de la flore autochtone.

Les conséquences de cette invasion dépassent la simple substitution paysagère. Des recherches menées par l’Université d’Hawaï et rapportées par cette étude publiée dans Biotropica ont mis en évidence un déséquilibre hydrique notable. Les zones forestières envahies par le guayabo fresa perdent ainsi vingt-sept pour cent d’eau de plus que les peuplements dominés par l’arbre indigène Ōhi’a lehua, un facteur critique pour la préservation des bassins versants locaux.

À cela s’ajoute un risque sanitaire et agricole important. Lorsque les fruits mûrs tombent au sol, leur pulpe en décomposition favorise la prolifération de la mouche orientale des fruits, une plaga agrícola capaz de afectar a más de 400 tipos de frutas y verduras selon les alertes émises par les autorités phytosanitaires des États-Unis et mentionnées par les sources spécialisées.

L’utilisation combinée de drones et de cochinilles pour contrer l’expansion

Enrayer la progression de cette plante s’avère particulièrement ardu. L’abattage manuel des arbres s’avère inefficace, le tronc coupant ayant tendance à rejeter de plus belle. Par ailleurs, la faune locale se nourrit des fruits et dissémine continuellement les graines à travers de nouvelles zones.

Pour surmonter ces difficultés, les scientifiques misent sur une méthode de lutte biologique en déployant le Tectococcus ovatus, une petite cochinille originaria. Cet insecte provoque l’apparition d’excroissances sur les feuilles de l’arbuste, limitant sa vitalité et sa capacité de reproduction sans pour autant viser une éradication totale. L’objectif consiste à rétablir une dynamique favorable aux plantes locales.

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Tracy Johnson, Servicio Forestal de EEUU, a indiqué qu’il continuerait d’y avoir de nombreux goyaviers de Chine.

La principale difficulté réside dans l’acheminement de cet insecte vers des zones forestières reculées et difficiles d’accès. Pour relever ce défi logistique, les équipes ont introduit l’usage de drones de largage aérien. Cette technologie permet de couvrir de vastes portions de terrain avec une grande rapidité, complétant les méthodes manuelles traditionnelles pour maintenir la plante sous contrôle.