Harry Maguire quitte Manchester United en se demandant “Et si ?”

Près de quatre ans depuis que Harry Maguire a déménagé à Manchester United, l’imposant Yorkshireman se voit montrer la porte de sortie.

Des frais de 30 millions de dollars ont été convenus avec West Ham United pour vendre l’ancien capitaine aux East Londoniens et, si les conditions personnelles sont réglées, cela signifiera que le défenseur le plus cher du monde partira pour environ un tiers de ce qu’il a coûté.

Lorsqu’il est arrivé à Old Trafford en 2019, il s’est vu confier un contrat de six ans avec une option pour un septième.

La durée de l’accord était à la fois un outil pour annuler les frais géants de 100 millions de dollars dans les comptes du club et une démonstration de la durée pendant laquelle ils l’ont vu faire partie intégrante de l’équipe.

Accueillir le joueur anglais dans le club alors entraîneur Ole Gunnar Solskjaer était plein d’éloges.

“Harry est l’un des meilleurs défenseurs centraux du jeu aujourd’hui et je suis ravi que nous ayons obtenu sa signature”, a-t-il déclaré.

“Il est un grand lecteur du jeu et a une forte présence sur le terrain, avec la capacité de rester calme sous la pression – couplé à son sang-froid sur le ballon et une énorme présence dans les deux boîtes – je peux voir qu’il s’intégrera bien dans ce groupe sur et en dehors du terrain.

“Il a une grande personnalité et est un ajout fantastique au club.”

À peine six mois après le début de son séjour dans le Nord-Ouest, Maguire reçut l’approbation supplémentaire d’être nommé capitaine.

“Harry porte le brassard de capitaine et il continuera à le porter”, a expliqué Solskjaer à propos du déménagement.

« Il est venu et a été un leader dans le groupe. Je n’ai pas été surpris, mais j’ai été impressionné par ses qualités de leader, donc Harry continuera à porter le brassard.

C’est une mise en accusation du groupe dans lequel il entrait qu’un tel statut pouvait être accordé à un homme qui aurait à peine eu le temps d’apprendre correctement les noms de tout le monde.

Mais c’était un club qui avait manqué de direction et d’un sens clair de la stratégie pendant la majeure partie de la décennie.

Depuis le départ de Sir Alex Ferguson en 2013 avec une médaille de vainqueur de la Premier League, United a coupé et changé d’entraîneur.

Ils sont passés du soi-disant stratégique Louis Van Gaal au rendez-vous gagnant maintenant Jose Mourinho et, bien sûr, à la recrue inexpérimentée Solskjaer.

Des sommes énormes ont été dépensées sur les joueurs pour aider les efforts de ces différents entraîneurs en vain, que ce soit le talent établi de Paul Pogba ou le potentiel excitant des joueurs de Jaden Sancho qui ont enfilé le Red of United semblaient toujours s’aggraver.

En fait, avant l’arrivée d’Erik ten Hag, seul Bruno Fernandes peut vraiment être décrit comme une signature qui a atteint un niveau supérieur dans l’ère post-Ferguson United.

Maguire n’était pas différent. Une première saison solide a vite fait place à l’incohérence, des excuses répétées pour des défaites embarrassantes lui ont fait le visage de l’échec puis des gaffes embarrassantes en sont la cause.

Son stock a continué de dégringoler au point qu’à la fin de la saison dernière, il était à bonne distance du onze de départ.

Cet été, l’inévitable s’est produit et il a été démis de ses fonctions de capitaine.

Le biais de récence a tendance à modifier la façon dont nous percevons les distinctions précédentes, la chute prolongée de la grâce de Maguire a donné l’impression qu’il était toujours hors de sa profondeur au sommet, mais ce n’était tout simplement pas le cas.

Revisiter ce moment où United a capturé la star de Leicester City il y a quatre ans aide à démontrer à quel point il avait un potentiel insatisfait.

“Un excellent joueur de haut niveau”

“Maguire est un excellent joueur de haut niveau”, a déclaré Manchester City Pep Guardiola au lendemain du Community Shield 2019.

Le patron des rivaux de United s’était fait demander son avis sur la nouvelle signature de l’autre côté de la ville et ne cachait pas son admiration.

“Nous étions intéressés, mais nous ne pouvions pas nous le permettre. United se le permet. C’est un excellent joueur, l’équipe nationale aussi, il a fait une Coupe du monde incroyable.

“Il est fort dans les airs, bon avec le ballon, la construction, il pilote avec le ballon, il est rapide, tellement rapide. Il a toutes les qualités. Félicitations à United pour cette signature.”

Guardiola était loin d’être le seul à croire que les Red Devils avaient réussi un coup d’État.

“Quiconque l’a interviewé ou a passé du temps avec lui sait que c’est un bon personnage. Je pense que c’est un excellent achat”, a déclaré le journaliste britannique expérimenté Henry Winter, “Manchester United l’aurait aimé il y a environ trois semaines, mais c’est un fantastique signature. Il ramènera un sourire dans cette loge parce que c’est un personnage tellement attachant.

Astucieux en possession et féroce dans le tacle, Maguire semblait être le défenseur central complet.

Ces compétences n’ont pas disparu dans les années qui ont suivi, mais sa confiance en lui s’est progressivement érodée à chaque passe mal placée ou erreur défensive.

S’il avait passé les meilleures années de sa carrière sous Pep Guardiola plutôt que sous Solskjaer, cela n’aurait peut-être pas été le cas, peut-être qu’il s’épanouirait maintenant.

Malheureusement, nous ne le saurons jamais. Mais un indice des capacités sous-estimées de Maguire peut être trouvé dans ses performances pour l’Angleterre.

Défenseur toujours fiable pour son pays, il a été un élément de confiance de la ligne arrière de Gareth Southgate, même lorsqu’il luttait à Manchester United.

Mais ses performances exceptionnelles lors de la course du pays à la finale des Championnats d’Europe en 2021 sont rapidement oubliées ou décrites comme une anomalie.

N’auraient-ils pas pu être une indication de la façon dont c’était le chaos à United qui causait ses mauvaises performances plutôt que l’inverse?

S’il fait le pas, Maguire aura l’occasion d’offrir des réponses à la question.

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