Harry Belafonte : Deuil Harry Belafonte : Le cœur bat à gauche

Lorsque nous sommes passés devant Checkpoint Charlie avec de grands yeux, Harry nous a expliqué que le Mur ne tiendrait pas longtemps”, se souvient Dianne Reeves. “Les gens ne le supporteront pas éternellement, c’était son bilan”, se souvient le chanteur de jazz découvert par Belafonte. Avec le calypso et la chanteuse folk, elle était sur scène au Palais de la République pour chanter contre la course aux armements au centre de l’Europe et pour la paix. Six ans plus tard, la prophétie s’est réalisée, le mur entre l’Est et l’Ouest est tombé et Dianne Reeves a pensé à son mentor.

Harry Belafonte l’avait nourrie en tant que chanteuse principale, avait reconnu son penchant pour l’improvisation et l’avait rapprochée de musiciens de tous les coins du monde. Une excellente école dans laquelle Dianne Reeves a non seulement mûri musicalement, mais a aussi beaucoup appris. “Harry a su utiliser sa popularité en tant qu’artiste pour créer un changement dans le monde.”

Cependant, Belafonte devait d’abord l’apprendre. Il s’est décrit comme provocant et en colère contre le monde au début des années 1950, et c’est Martin Luther King qui l’a chassé de cette attitude. Dans la seconde moitié des années 1950, le militant afro-américain des droits civiques fait passer le jeune chanteur et acteur rebelle sur l’autre voie, non violente. C’était nouveau pour le grand homme au dos large et à la tête sournoise.

Belafonte a grandi à Harlem, fils d’un marin martiniquais et d’un ouvrier jamaïcain. Là, il avait dû apprendre à s’affirmer. Contre la discrimination et le racisme, mais aussi contre mon propre père, qui était rarement présent. Et s’il restait à la maison, il battait son fils. Belafonte voulait échapper à la pauvreté et à la violence, rêvait d’une vie différente et quitta l’école en 1944, à seulement 16 ans. Il s’est porté volontaire dans l’armée pour combattre les nazis en Europe.

Mais il ne s’est pas retrouvé au front, mais dans la chaîne d’approvisionnement – lors du chargement de munitions sur des navires de guerre. Pour Belafonte, c’était un travail ennuyeux et extrêmement risqué auquel étaient principalement affectés des soldats noirs. Il a été agacé à ce sujet une fois dans une interview.

Trois ans plus tard, le jeune homme de 19 ans a quitté l’armée – sans réelle perspective. Belafonte a travaillé comme main de concierge dans un immeuble de Harlem. Un jour qu’il réparait les stores d’un locataire, ce dernier le remercia d’un pourboire sous la forme de deux billets de théâtre pour l’American Negro Theatre. C’était l’un des premiers théâtres afro-américains, mettant en scène des pièces dans le sous-sol de la bibliothèque municipale sur la 135e rue. Belafonte est immédiatement devenu accro. La dramaturgie, la magie des textes et le rayonnement du jeu l’ont captivé.

En tant qu’opérateur d’ascenseur et vendeur, il a gagné l’argent pour le cours de théâtre avec le réalisateur allemand Erwin Piscator. Il a enseigné à la critique New School for Social Research, où Marlon Brando, Tony Curtis et Walter Matthau s’étaient également inscrits. Une excellente année, et Harry Belafonte fait sa percée en tant qu’acteur en 1954 avec son rôle dans la comédie musicale de Broadway “Carmen Jones”. Dans les années 1950, Belafonte est la première star noire d’Hollywood aux côtés de Sidney Poitier et connaît un énorme succès avec des films tels que “Hot Earth” et “Little Chances for Tomorrow”.

En plus d’agir, Belafonte a fait le tour des clubs de New York en chantant des chansons folk et calypso et a perfectionné sa voix. Son ténor distinctif avec la râpe succincte et subliminale était la raison pour laquelle il a transformé tant de chansons ordinaires en feuilles persistantes. Les gérants du légendaire “Village Vanguard” ont reconnu le potentiel, où il a obtenu son premier engagement en 1954 et qui est devenu le tremplin de sa carrière de chanteur, compositeur et producteur.

En 1956, “Calypso” est sorti et le disque s’est vendu à plus d’un million d’exemplaires et a fait de l’homme rebelle de Harlem une star. Un hit était ” Day-O ” (The Banana Boat Song), qui est devenu un hymne des droits civiques, un autre était ” Man smart (Women Smarter) “. Les portes se sont ouvertes pour Belafonte, l’homme intelligent à la voix fondante est devenu le roi du calypso qui a utilisé sa popularité pour aider les autres à se faire remarquer. Il a amené Bob Dylan sur scène avec son harmonica, avec Dianne Reeves, mais il a également joué avec Nana Mouskouri et Miriam Makeba et a milité pour plus de tolérance et de respect sur et en dehors de la scène.

Après sa première rencontre avec Martin Luther King, qui est resté avec lui lors de ses visites à New York, Belafonte est devenu une figure centrale du mouvement des droits civiques et a été actif contre la guerre du Vietnam et la dictature chilienne. Il était logique que Belafonte se soit engagé pour la libération de Nelson Mandela et contre l’apartheid.

En 1980, le touche-à-tout qui vit à Manhattan a l’idée de la chanson-bénéfice “We are the World”, destinée à mobiliser contre la faim en Afrique. L’initiative est un succès et un an plus tard, la superstar prend le micro lors de la manifestation pour la paix au Hofgarten de Bonn le 10 octobre 1981 et met en garde contre la spirale de l’armement.

Le découvreur de talents Belafonte a également reconnu très tôt le potentiel du hip-hop, du break dance et du graffiti et a ouvert la voie au genre profondément afro-américain avec “Beat Street”, le premier film hip-hop de tous les temps. Pour Belafonte, le hip-hop était authentique, contrairement à la culture pop de plus en plus commerciale, avec laquelle Mister Calypso n’avait plus rien à voir. Une des raisons pour lesquelles il est devenu musicalement silencieux autour du vieux maître, qui a constamment pris position contre le racisme dans le monde entier – y compris en Allemagne. En février 2010, il a visité la Fondation Amadeu Antonio à Berlin, qui lutte contre l’extrémisme de droite.

Typique de l’homme de grande taille qui n’a jamais cessé de poursuivre le rêve de liberté et d’égalité de Martin Luther King. A son initiative, a été réalisé « Against the Wall », un court métrage de quatre minutes contre les violences policières envers les Afro-Américains, réalisé par sa fille Gina en 2016. Sans Belafonte, “Black Lives Matter” aurait pu voir le jour dans des circonstances différentes.

Le 25 avril, Harry Belafonte est décédé d’une insuffisance cardiaque à l’âge de 96 ans dans l’Upper West Side de New York.