CLEVELAND – Harrison Bader était censé être l’athlète dans le champ central, et le gars qui courait autour des bases avec ses cheveux en feu – s’il restait des cheveux de la coupe lourde requise lors de la transition de St. Louis Cardinal à New York Yankee .
Même si Bader de 6 pieds et 210 livres était plus gros que Mickey Mantle de 5 pieds 11 pouces et 195 livres, il n’était guère plus grand que nature dans la position de Mantle, dans l’équipe de Mantle. Lorsqu’il a été acquis pour Jordan Montgomery alors qu’il était mis à l’écart avec une fasciite plantaire, son rôle était simple :
Retrouver la santé. Attraper la balle. Et faites un jeu ou deux avec ses jambes sur les bases.
Mais a frappé trois coups de circuit lors des quatre premiers matchs de la Division Series, dont un qui a changé la donne dimanche soir qui a aidé à tirer les Yankees de la porte du désastre et les a fait atterrir dans le Bronx pour un match 5 tout ou rien ?
Ce n’était pas plausible. Ce n’était pas réel. Le père de Bader, Louis, un gars du comté de Rockland qui a élevé son fils à Bronxville, a grandi en tant que fan des Yankees qui comptait Mantle et Roger Maris comme ses favoris de tous les temps. Il n’aurait pas pu imaginer cette surtension d’octobre, parce que personne n’aurait pu l’imaginer.
C’est bon; des choses étranges se produisent tout le temps au baseball, surtout pendant les séries éliminatoires. À Philadelphie, les Phillies de 87 victoires ont bouleversé les Braves de 101 victoires en quatre. À San Diego, les Padres (89 victoires) ont utilisé un septième de cinq points pour étourdir les Dodgers (111 victoires) dans l’un des bouleversements les plus dévastateurs de l’histoire du baseball moderne.
Et ici à Cleveland, les Gardiens défiés offensivement ont marqué trois points du match 3 dans le neuvième pour forcer les favoris des Yankees à jouer le match 4 pour leur vie. Lorsque Bader est monté sur la plaque du Progressive Field en deuxième manche, il a eu plus de circuits dans cette série qu’Aaron James Judge, qui, vous vous en souvenez peut-être, en a frappé 62 au cours de la saison régulière.
Avec un sur et un sur et les Yanks détenaient déjà une avance de 1-0, Bader a mesuré le premier lancer de Cal Quantrill – un coupeur de 89 mph – et l’a absolument écrasé vers le centre gauche pendant que Quantrill tournait et jetait ses bras sur son corps. . Bader avait victimisé le même partant de Cleveland dans le premier match, mais ce tir à deux points était un animal entièrement différent.
Ce circuit de 429 pieds a donné aux Yankees une avance de 3-0 et une certaine marge de manœuvre lors d’une nuit où il était terriblement difficile pour les visiteurs de respirer. L’explosion de Bader s’est avérée être le développement décisif dans une victoire 4-2 qui s’est naturellement qualifiée de plus grande de la saison, ne serait-ce que parce qu’il n’y aurait plus eu de saison sans elle.
“Il est électrique, vraiment, un joueur électrique”, a déclaré Gerrit Cole, l’as qui ressemblait à 324 millions de dollars. “Joueur d’impact. Joueur impactant. J’ai de la moxie, j’ai pris conscience du baseball, je suis après le ballon en défense. Beaucoup de bonnes choses à dire sur ce gars.
Y compris le fait qu’il vient de rejoindre Mantle et Bernie Williams en tant que seuls défenseurs centraux des Yankees à avoir frappé trois circuits dans une série d’après-saison.
Quelle tournure étonnante des événements. À l’époque où Montgomery laissait tout tomber pour les Cardinals et que Bader était trop occupé à rééduquer son pied pour jouer pour l’équipe de son enfance, le commerce ne ressemblait pas à un directeur général Brian Cashman se vanterait lors de cocktails.
Mais les Cardinals sont partis depuis longtemps des séries éliminatoires, et Montgomery ne leur a donné que 2 ² / ₃ manches lors de leur apparition avec deux jokers. Bader, quant à lui, est devenu un Yankee inestimable, un frappeur près du bas de l’ordre capable de faire des dégâts de premier ordre.
“C’était génial”, a déclaré le gérant Aaron Boone. «Il a travaillé si dur pour revenir, a travaillé sa queue pour se réhabiliter, se présentant dans une botte de marche. Et tout de suite en train d’essayer de se faire aimer dans le club-house, et c’est absolument le cas. … Il aime jouer au jeu. La puissance qui s’est manifestée ici en séries éliminatoires pour nous a été grande.
« Il a vraiment marché sur ce ballon ce soir. Je veux dire, c’est une bombe. C’était énorme pour nous de nous donner un petit coussin là-bas tôt.
Bader est le premier joueur à frapper ses premiers circuits en tant que Yankee en séries éliminatoires. Il a attribué son succès à une approche qu’il a décrite comme “restant juste présent”. Cole lui a dit dans la pirogue: «Vous venez de jouer chacun, vous jouez chaque batte, comme un événement singulier. Et vous partez de là et continuez à le répéter jusqu’à ce que le jeu soit terminé.
Si Bader continue de répéter son coup de circuit, les Yankees s’envoleront pour Houston mardi pour jouer dans l’ALCS. Le voltigeur central a déclaré que les Yanks “se sentent comme si nous étions aux commandes” lors de ce voyage de retour dans le Bronx, à un peu plus de cinq miles au sud de l’endroit où il a joué au lycée à Horace Mann.
Lorsqu’on lui a demandé comment le rêve de frapper un jour les coups de circuit d’octobre pour les Yanks correspondait à la réalité de le faire, Bader a déclaré: «Vous le visualisez définitivement. Vous en rêvez. Oui, j’étais évidemment un fan des Yankees en grandissant. Mon rêve a toujours été de jouer au baseball dans les ligues majeures. »
À propos de lundi et du match 5, il a déclaré : « Ça va être une belle journée. J’ai hâte de me réveiller demain et de m’y mettre.
Et pourquoi pas? Il n’y aurait pas eu de lendemain pour les Yankees sans Harrison Bader à leurs côtés.
