Happy Bertday alors que l’ancien taoiseach est célébré à Seanad – The Irish Times

C’était Happy Bertday dans l’Oireachtas mardi.

Et c’était bien mérité aussi.

L’ancien taoiseach a été célébré au Seanad lors d’une session spéciale à l’occasion du 25e anniversaire de l’accord de Belfast, et plus tard, il a rejoint un casting stellaire de vétérans des pourparlers lors d’une table ronde organisée par le Ceann Comhairle au restaurant des membres.

Il y a eu des ovations debout pour lui dans le Seanad dans ce qui a été une belle flambée d’unanimité et d’accord entre les partis de la part des sénateurs qui se sont présentés pour l’entendre livrer un compte rendu détaillé de la façon dont l’accord historique a finalement été conclu.

Ce n’était pas une salle comble, loin de là, mais la bonne volonté et l’appréciation étaient sincères de la part de ceux qui ont pris la parole.

L’événement s’est transformé en une sorte d’amour entre l’ancien taoiseach et son ancien tánaiste, ministre de la justice et procureur général, le sénateur Michael McDowell. Les deux politiciens ont fait front commun dans les suites difficiles de l’accord lorsque les différentes parties concernées ont dû trouver des moyens de le faire fonctionner.

Pendant ce temps, au Dáil Éireann, la dirigeante du Sinn Féin, Mary Lou McDonald, a souligné que cela faisait 25 ans jour pour jour que les votes étaient comptés lors des référendums Nord et Sud pour ratifier l’accord. Elle a remercié le Ceann Comhairle d’avoir organisé un événement pour marquer l’importance de la date.

Oh, et n’y a-t-il pas eu un autre grand vote récemment ? Non pas que les délégués techniques des partis gouvernementaux d’en face aient besoin d’être rappelés.

Mary Lou pensait qu’elle le mentionnerait quand même. “Il y a quelques jours, le Nord s’est de nouveau rendu aux urnes et a apporté un changement sismique aux élections locales, et le message clair est que l’Irlande a changé et continue de changer”, a-t-elle noté, sans être assez vulgaire pour crier sur les toits. que le Sinn Féin a provoqué le tremblement de terre.

Mais elle rayonnait de contentement. Plus tard, elle serait rejointe sur un nuage neuf par son prédécesseur, Gerry Adams, qui participait à la table ronde.

Mais le “message le plus clair” du vote, a-t-elle déclaré, est que les gens veulent que l’exécutif soit à nouveau opérationnel et qu’il est maintenant impératif que le Taoiseach et le Premier ministre britannique se concentrent sur la restauration de l’Assemblée d’Irlande du Nord.

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Déjà en main, semble-t-il.

Leo Varadkar lui a dit qu’il avait discuté de la question avec le Premier ministre britannique Rishi Sunak lors de leur brève rencontre en Islande la semaine dernière. Ils se réunissent la semaine prochaine au sommet de la Communauté politique européenne en Moldavie et poursuivront leurs efforts pour faire bouger les choses.

Dans l’esprit du Seanad et de son étreinte du pacificateur Bertie, Leo était sur la même longueur d’onde que son rival de l’opposition.

“Parce que je suis fermement d’accord que le message est clair de la part des habitants d’Irlande du Nord qu’ils veulent que l’exécutif soit opérationnel.”

L’ancien taoiseach Ahern est également tout à fait d’accord, qui a été accueilli par des applaudissements et une standing ovation lorsqu’il est entré à la Chambre haute pour s’adresser aux sénateurs pour la première fois depuis longtemps.

Alors qu’il se dirigeait vers son siège à travers la chambre peu peuplée (ce qui ne serait pas arrivé quand il était le taoiseach), il a surpris Joe O’Reilly du Fine Gael avec un coup amical dans le dos.

Assis au milieu de la première rangée de la galerie VIP se trouvait l’ancien TD et sénateur Donie Cassidy, fidèle jusqu’au bout.

L’imprésario et propriétaire de dancehall Donie est régulièrement intervenu pour animer les hooleys impromptus qui ont éclaté lors des événements du parti parlementaire Fianna Fáil à l’époque de Bertie.

Seanad Cathaoirleach Jerry Buttimer a accueilli son invité, qui “n’a jamais baissé les bras dans le désespoir et n’a jamais perdu l’espoir”. Il s’est souvenu des dirigeants de toutes les traditions politiques qui ont également eu le courage de prendre le risque politique et de mener à bien le processus de paix.

Jerry a distingué feu Martin McGuinness du Sinn Féin pour une mention spéciale car mardi aurait été son anniversaire.

Bertie, à sa manière habituelle d’autodérision, a commencé par reconnaître que beaucoup de choses ont été dites sur cet anniversaire ces derniers mois. Peut-être trop ?

«Ceux d’entre vous qui suivent ces choses ont probablement remarqué qu’il y a eu un bon nombre de colonnes et de temps d’écran et même – oserais-je le dire – des heures de podcast consacrées à marquer le 25e anniversaire de l’accord du Vendredi Saint … Mais je ne croyez pas que nous en ayons fait trop et je pense qu’il est juste et approprié que nous utilisions ce printemps et cet été 2023 pour nous concentrer sur le fait de marquer ce moment fondateur de l’histoire anglo-irlandaise d’il y a 25 ans.

Il a souligné à plusieurs reprises à quel point il s’agissait d’un effort d’équipe, vérifiant les noms d’autant de personnes impliquées que possible. Ils comprenaient McDowell, “qui a combattu” avec lui pendant huit ans de 1999 à 2007.

“Et je dois dire qu’il y a de très gros avantages à avoir quelqu’un qui est physiquement grand, qui est très fort, donc quand des choses difficiles doivent être dites, il peut les dire avec une telle férocité qui est vraiment utile”, a avoué Bertie de Knuckles McDowell.

L’esprit s’embrouille.

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“Je n’entrerai pas dans les réunions qu’il s’agissait, mais il s’en souviendra très bien lui-même et il y a eu de nombreuses réunions où nous avons dû traverser le feu et, par Dieu, il y avait du feu.”

Il n’a pas divulgué de détails, bien qu’il présume qu’ils finiront par émerger lorsque les informations seront publiées en vertu de la règle des 40 ans.

“Vous m’avez honoré et m’avez fait confiance pour participer avec vous à la mise en œuvre de l’accord du Vendredi saint”, a répondu McDowell, le remerciant pour son récit fascinant de ce qui s’est passé il y a 25 ans.

“C’est un dont je n’avais pas entendu parler en détail auparavant.”

L’ancien tánaiste a vu de ses propres yeux le travail acharné de Bertie Ahern et Tony Blair pour faire de l’accord un succès.

“L’Irlande et la Grande-Bretagne sont extrêmement chanceuses que deux hommes soient entrés en fonction à un moment crucial qui se faisaient confiance, étaient amicaux l’un avec l’autre et, surtout, étaient favorables aux intérêts de ces deux îles et pouvaient voir l’avenir. Nous avons vraiment eu beaucoup de chance. »

Bertie a avoué que s’il avait dit tout ce qu’il voulait dire dans son discours, cela aurait duré une heure et demie. Il a réussi à le ramener à environ 40 minutes.

Mais il a quand même donné un compte rendu inestimable, coup par coup, des coulisses des jours qui ont précédé la signature de l’accord.

«Je me suis dit, après avoir fait des interviews et des programmes sans fin et des trucs sur le 25e anniversaire, que je mettrais, une fois, tout sur disque quelque part. Et je veux prendre le temps de l’exposer comme je l’ai fait de mon point de vue sur cette période charnière. Je ne peux penser à aucun endroit plus significatif que le sol du Seanad à partir duquel faire ce discours.

Tout est là pour la postérité maintenant.