SÃO PAULO — Lorsque des émeutiers ont pris d’assaut les principaux bâtiments du gouvernement brésilien en janvier pour contester le résultat de l’élection présidentielle, de nombreux soldats sont restés là alors que des manifestants d’extrême droite brisaient des fenêtres, déféquaient dans des bureaux et détruisaient des œuvres d’art de valeur.
Les images de Brasilia ce jour-là hantent toujours le gouvernement de gauche du président Luiz Inácio Lula da Silva. Il s’est efforcé depuis lors de veiller à ce que les chefs militaires défendent la plus grande démocratie d’Amérique du Sud et restent en dehors de la politique.
La menace n’est pas seulement hypothétique. Le Brésil a connu quatre coups d’État militaires – le plus récent en 1964, suivi de deux décennies de dictature brutale.
La tâche de Lula est lourde. L’armée est remplie de partisans de l’ancien président Jair Bolsonaro, et son rôle dans le nouveau gouvernement diminue de jour en jour.
Lula a déjà fait appel à plus de 100 civils pour remplacer les officiers militaires nommés par Bolsonaro à des postes clés, et il a transféré la surveillance de l’agence de renseignement du pays au bureau de son chef d’état-major, entre autres changements.
“Lula devait gérer sa relation avec l’armée pour pouvoir gouverner, et continuera à le faire”, a déclaré Carlos Melo, professeur de sciences politiques à l’Université Insper de Sao Paulo.
Melo a déclaré que l’armée brésilienne croyait depuis longtemps qu’elle avait “une sorte de tutelle du processus politique du pays”, et Bolsonaro n’a fait qu’alimenter cette croyance.
Bolsonaro, un ancien capitaine de l’armée, a nommé plus de 6 000 officiers militaires à des postes dans l’ensemble de son gouvernement et a relancé une commémoration annuelle du coup d’État de 1964 pour attiser la nostalgie de l’époque du régime militaire.
Bien que cette époque ait été marquée par des violations des droits de l’homme et la perte des libertés civiles, Bolsonaro et nombre de ses partisans s’en souviennent avec émotion comme d’une période de nationalisme fort, de croissance économique et de valeurs conservatrices. Ils considèrent les efforts de Lula pour apprivoiser l’armée comme lourds et malavisés.
“Arrêtez de regarder dans le rétroviseur et gouvernez pour tous les Brésiliens”, a déclaré l’ancien vice-président de Bolsonaro, le général Hamilton Mourão, qui est maintenant sénateur, dans une interview.
La décision la plus importante que Lula ait prise jusqu’à présent a été d’élever le général Tomás Paiva au rang de commandant en chef de l’armée.
Paiva, 62 ans, s’est engagé à tenir les soldats à l’écart de la politique et à respecter les résultats des élections d’octobre, au cours desquelles Lula a battu Bolsonaro par une marge très mince.
Pourtant, Paiva a également reconnu que la plupart des chefs militaires avaient voté pour Bolsonaro, et il a déploré la victoire de Lula auprès de ses subordonnés trois jours seulement avant que le nouveau président ne l’appelle pour lui offrir la promotion – les commentaires qu’il a dit plus tard ont été mal interprétés.
Lula a pris diverses autres mesures visant à protéger le Brésil du risque d’un autre soulèvement violent avec le soutien au moins tacite de certains militaires :
– Il a bloqué la nomination d’un loyaliste de Bolsonaro pour commander le bataillon Goiania, basé à une distance inconfortable de 124 milles de la capitale.
– Il a placé l’agence de renseignement du pays – autrefois supervisée par des membres de l’armée – sous le bureau de son chef d’état-major, qui est dirigé par des civils.
— Il a effectué un voyage symboliquement important aux États-Unis, qui, avant les élections, avaient averti les chefs militaires brésiliens de rester à l’écart de la politique s’ils voulaient accéder aux achats d’armes et à la coopération des forces armées américaines.
Pour l’instant, rien ne prouve qu’un autre soulèvement soit prévu ou que des chefs militaires remettent en cause les ordres de Lula, selon un haut responsable de l’armée et une personne qui travaille en étroite collaboration avec le ministre de la Défense, qui ont tous deux parlé sous le couvert de l’anonymat car ils n’étaient pas autorisés à parler publiquement.
Lula a sollicité la coopération de l’armée à deux reprises en février : dans le cadre d’une opération massive visant à expulser quelque 20 000 mineurs illégaux de la région indigène Yanomami en Amazonie brésilienne, et pour aider à secourir des personnes après des coulées de boue près de Sao Paulo.
Celles-ci représentaient les premiers tests de la relation entre Lula et l’armée, et les résultats ont été très positifs, a déclaré le consultant politique Thomas Traumann. Pourtant, il n’y a aucune garantie de stabilité à long terme, a-t-il déclaré.
Il reste à voir si les retraités militaires et les militaires en service actif qui ont pris part aux émeutes du 8 janvier ou ont fermé les yeux sur elles seront punis. Certains analystes pensent que cela serait important pour dissuader toute action future.
Une vidéo du 8 janvier montrait des policiers au palais présidentiel dans la rare position d’aboyer des ordres aux soldats : « Dirigez vos troupes ! un officier a crié aux membres de la garde présidentielle, qui fait partie de l’armée.
Une autre vidéo montrait des dizaines d’émeutiers encerclés par la police dans le palais, alors qu’un général tentait de les libérer. “Es tu fou?” demande un policier. “Ils sont en garde à vue !”
Des centaines de civils qui ont participé aux émeutes ont été emprisonnés et des dizaines inculpés. Mais les membres du service ont jusqu’à présent été épargnés. Le bureau des procureurs militaires et le tribunal militaire supérieur ont ouvert 17 enquêtes, bien qu’aucun des deux n’ait été transparent quant au processus.
Le nouveau juge en chef de la Cour militaire supérieure du Brésil, Joseli Camelo, a déclaré qu’il avait été encouragé récemment lorsque l’armée a annulé un plan visant à commémorer le prochain anniversaire du coup d’État militaire de 1964, une tradition de l’ère de la dictature que Bolsonaro a ravivée.
“C’est juste une autre démonstration que le commandant est aligné avec toutes les puissances vers notre défi commun, qui est de pacifier le Brésil et de renforcer définitivement la démocratie dans notre pays”, a déclaré Camelo.
Mourão, l’ancien vice-président de Bolsonaro, a déclaré que l’armée ne devrait épargner aucun de ses membres reconnus coupables d’avoir participé aux émeutes. “Les forces armées sont formées pour être rigoureuses dans les enquêtes sur les fautes disciplinaires et les crimes militaires”, a-t-il déclaré.
Même avant de prendre ses fonctions en janvier, Lula – qui a été président de 2003 à 2010 – savait qu’il était essentiel pour lui de renforcer les liens avec l’armée de droite du pays.
Certains chefs militaires très appréciés l’avaient ouvertement tourné en dérision avant les élections, et certains ont même fait campagne pour réélire Bolsonaro. Pendant des mois, l’armée a autorisé les manifestants anti-Lula qui soutenaient ouvertement un coup d’État militaire contre lui à camper devant leur caserne.
Au cours des deux premiers mandats présidentiels de Lula, sa relation avec l’armée a été marquée par la conciliation plutôt que par la confrontation, a déclaré Fabio Victor, un journaliste qui vient de publier un livre à succès sur les forces armées et la politique du Brésil. Mais le 8 janvier semble avoir modifié son calcul.
Contrairement à l’administration Bolsonaro, peu de membres des forces armées travaillent au palais présidentiel, a déclaré Victor. Avec un regard tourné vers l’avenir, les alliés de Lula au Congrès font pression pour des changements constitutionnels qui définiraient plus clairement les pouvoirs et les limites de l’armée, et ses ministres envisagent de remanier l’éducation militaire.
“Lula est aujourd’hui très méfiant à l’égard de l’armée”, a déclaré Victor.
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Bridi a rapporté de Brasilia.
