Guerres maritimes : les corsaires britanniques ont capturé plus de 35 000 navires

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ÔBien que le Danemark ait tenté de rester en dehors des guerres napoléoniennes, le royaume s’est retrouvé dans le collimateur de la politique britannique. Ces derniers avaient imposé un blocus à tous les ports sous contrôle français et déclaré les navires français et néerlandais cibles des pirates. Le Danemark, conscient de la puissance croissante de la France, a permis aux capitaines ainsi menacés de passer sous pavillon danois sans aucun obstacle majeur.

Le résultat fut que les navires danois furent capturés à plusieurs reprises par les Britanniques. Lorsque le Danemark rejoignit ensuite l’alliance de neutralité armée de la Russie, de la Suède et de la Prusse en 1800 et bloqua le passage des navires britanniques dans la mer Baltique, une flotte de la Royal Navy sous le commandement des amiraux Hyde Parker et Horatio Nelson attaqua Copenhague le 1er avril 1801. détruit une grande partie de la marine danoise.

Afin d’échapper à la domination anglaise, le royaume vaincu s’est de plus en plus ouvert à la publicité et aux pressions de la France. La Grande-Bretagne a répondu en reprenant la course et en l’intensifiant après que Napoléon Ier ait déclaré la barrière continentale en novembre 1806, qui fermait l’Europe continentale aux navires britanniques.

Le 2 septembre 1807, le navire marchand « Anne Marie », battant pavillon danois, découvrit la réaction des habitants de Londres lorsqu’il voyageait des îles Féroé (alors danoises) à Copenhague. Le navire a été capturé par les Britanniques et la cargaison a été confisquée.

Certaines d’entre elles, emballées dans cinq paquets scellés, ainsi qu’environ 200 lettres ont été découvertes dans leur état d’origine aux Archives nationales anglaises de Londres. “Une découverte particulière car très, très peu de matériel a été préservé des îles”, explique Lucas Haasishistorien à l’Université d’Oldenbourg et coordinateur de recherche du Projet « Documents de prix ». En collaboration avec des collègues de Grande-Bretagne et des îles Féroé, les colis ont été rouverts après plus de 200 ans.

Dans l’une d’elles, il y avait un pull tricoté rouge et bleu avec des motifs traditionnels pour femme. “On dirait encore qu’il a été envoyé hier”, explique Haasis : “Il a été emballé pendant des siècles.” Quatre paires de bas blancs, des céréales et des lettres personnelles adressées à des membres de la famille ont également été découvertes. On dit qu’il y avait aussi des pièces de monnaie dans une lettre. L’équipe photographie et catalogue désormais les trouvailles et souhaite mettre les données en ligne. Des discussions sont actuellement en cours pour savoir si les colis seront également distribués.

Il existe des raisons juridiques pour lesquelles des objets privés et de la correspondance se sont retrouvés dans les Archives nationales. À cette époque, la capture de navires en guerre était autorisée. « Il suffisait de prouver au tribunal que le navire détourné était en réalité un navire ennemi », explique Haasis. C’est pourquoi les magazines londoniens regorgent de preuves qui prouvent, ou du moins devraient prouver, la légalité des activités corsaires britanniques. C’est pour cette raison que les drapeaux, les passeports des navires et d’autres documents ont été archivés.

Environ 500 000 d’entre eux « Documents de remise des prix » (Papiers Prisen) des années 1652 à 1815 sont analysés dans le cadre du projet Oldenburg depuis 2018. Les documents – lettres, journaux de bord, papiers de bord, factures, poèmes, dessins, tissus et cartes à jouer – datent de la période de 1652 à 1815, durant laquelle l’Angleterre ou la Grande-Bretagne furent impliquées dans 14 guerres navales, qui donnèrent lieu à plus de 35 000 corsaires. . À propos, les deux tiers des victimes étaient des navires américains.

“Notre objectif est de tout numériser et de le rendre accessible dans le monde entier”, déclare Haasis : “La particularité des ‘Prize Papers’ est qu’ils contiennent des documents provenant de régions du monde très différentes – des puissances coloniales, mais aussi des petits États hanséatiques. villes. » Le projet, financé par l’Académie des sciences de Göttingen, devrait se dérouler jusqu’en 2036.

Le fait que la capture de l’Anne Marie se soit apparemment déroulée si bien que les Britanniques ont mis la main sur du linge intact s’est peut-être avéré être un coup de chance pour l’équipage vaincu. Début septembre 1807, la Royal Navy apparaît de nouveau devant Copenhague et bombarde la ville pendant trois jours. 2 000 habitants sont morts, 1 000 bâtiments ont été détruits et la flotte restante a dû être remise aux Britanniques. Le Danemark conclut alors une alliance officielle avec Napoléon, de sorte que le pays se retrouve perdant après sa chute en 1814. La Norvège dut céder à la Suède et Helgoland à l’Angleterre.