La course à l’armement missile-intercepteur au Moyen-Orient met les stocks à rude épreuve, tandis qu’Iran mise sur la durée
DUBAÏ, Émirats arabes unis – Le conflit actuel au Moyen-Orient ne se joue pas seulement sur le champ de bataille, mais aussi dans les entrepôts d’armement. Alors que les frappes américano-israéliennes dégradent les infrastructures missiles iraniennes, Téhéran adapte sa stratégie, privilégiant les drones moins coûteux et visant à infliger des dommages économiques et psychologiques plutôt que des destructions militaires massives. Mais cette guerre de l’usure a un prix, et les stocks d’intercepteurs sophistiqués des États-Unis et de leurs alliés s’amenuisent à un rythme alarmant, avec des répercussions potentielles bien au-delà de la région.
Le président Donald Trump a déclaré que la campagne aérienne américano-israélienne en Iran se poursuivra jusqu’à ce que Téhéran « crie oncle », une position fermement contestée par le ministre iranien des Affaires étrangères qui a juré de continuer à se battre « aussi longtemps que nécessaire ». Mais au-delà de la volonté politique, la question cruciale est celle des moyens.
L’Iran a lancé des milliers de missiles et de drones contre 13 pays, tuant au moins 43 personnes, dont sept militaires américains, selon les données compilées par l’Institut israélien des études de sécurité (INSS). Récemment, trois navires ont été attaqués par des drones dans le détroit d’Ormuz, dans le cadre d’une tentative de Téhéran de perturber le flux d’énergie mondial.
Cependant, les dégâts infligés par les États-Unis et Israël à l’Iran sont considérablement plus importants, avec plus de 1 200 personnes tuées, selon les autorités iraniennes, et une grande partie de l’infrastructure militaire et politique du pays détruite.
Malgré ces frappes, l’Iran parvient à maintenir une pression significative grâce à ses défenses aériennes. Les pays ciblés interceptent plus de 90 % des projectiles lancés par l’Iran, mais à un coût exorbitant.
Les intercepteurs, comme le Patriot américain, coûtent environ 4 millions de dollars par unité. Les États-Unis auraient dépensé 2,4 milliards de dollars en intercepteurs Patriot en seulement cinq jours de conflit. La production limitée de ces systèmes – seulement 11 interceptors THAAD sont fabriqués par an – soulève des inquiétudes quant à la capacité à maintenir ce rythme.
« Vous êtes du mauvais côté de la courbe des coûts si vous faites de la défense antimissile », explique Sam Lair, du James Martin Center for Nonproliferation Studies. « C’est la réalité de ces guerres. Les intercepteurs sont chers, il n’y en a pas beaucoup et ils ne sont pas produits en grand nombre chaque année. »
Cette situation a des répercussions mondiales. Des responsables européens signalent que des intercepteurs destinés à l’Ukraine sont détournés vers le Moyen-Orient. Les États-Unis envisageraient même de déplacer un système THAAD de Corée du Sud vers la région, coïncidant avec des essais de missiles nord-coréens. Les stocks de missiles Tomahawk américains nécessiteraient également des années pour être reconstitués.
L’Iran, confronté à une supériorité militaire conventionnelle, mise désormais sur ses missiles et drones. Bien que les frappes américano-israéliennes aient dégradé ses capacités de lancement, Téhéran a travaillé à reconstituer ses stocks et à renforcer ses défenses. Les experts estiment que l’Iran a perdu environ 70 % de ses lanceurs de missiles, mais continue de produire des drones à un rythme estimé à 10 000 unités par mois.
La stratégie iranienne a évolué. Au lieu de viser des cibles militaires clés, Téhéran cible des infrastructures civiles et économiques, dans l’espoir d’épuiser la patience de ses adversaires et de provoquer une désescalade. L’utilisation de missiles équipés de munitions à fragmentation, bien que controversée et interdite par plus de 120 pays, témoigne de cette volonté d’infliger des dommages psychologiques et économiques.
Alors que les stocks d’intercepteurs s’amenuisent, l’avenir du conflit dépendra de la capacité de chaque camp à maintenir son effort de guerre. L’Iran, conscient de sa position désavantageuse, mise sur la durée, espérant que les coûts économiques et politiques deviendront insoutenables pour les États-Unis et leurs alliés. La question n’est plus de savoir qui gagnera, mais combien de temps cette course à l’armement pourra durer.
