Guerre en Ukraine (deuxième anniversaire) : les cinq clés qui expliquent l’échec de l’offensive ukrainienne

La guerre d’Ukraine est devenue une tragédie grecque dans laquelle chaque victoire a conduit, à long terme, à une défaite et même certains héros ont fini comme traîtres ou se sont retirés dans le déshonneur. En 2022, Kiev a obtenu un soutien sans précédent de l’Europe et des États-Unis pour attaquer la Russie, mais cette aide n’a pas été définitive et n’a pas réussi à faire bouger le front constitué après un an de combats. Cette impasse dans la guerre a montré que l’armée russe n’est pas facile à briser et qu’après avoir surmonté les premiers succès ukrainiens, elle est prête à passer à l’offensive grâce à ses moyens et à ses troupes plus nombreux que l’Ukraine. Voici les cinq points qui expliquent l’échec de l’initiative militaire ukrainienne.

1. Ligne Surovikin

Fin 2022, l’Ukraine avait réussi sa contre-offensive : elle avait non seulement expulsé la Russie de régions importantes comme Kherson et Kharkov, mais elle avait également fait fuir les Russes la queue entre les jambes. Dans ce contexte d’euphorie, Kiev a réussi à convaincre l’Europe et les États-Unis de faire don de certains de leurs meilleurs moyens technologiques comme les chars allemands Leopard ou les blindés américains Bradley. L’idée défendue par le président Zelensky était que la supériorité technologique permettrait d’accroître la pression sur les troupes russes, les obligeant à battre en retraite et que l’Ukraine serait, par exemple, en mesure de récupérer la péninsule de Crimée occupée.

Ce que les stratèges ukrainiens n’ont pas pris en compte, c’est la « ligne Surovikin », du nom du général qui a ordonné sa création, Sergueï Surovikin, un commandement impliqué dans l’intervention russe en Syrie, où il a gagné le surnom d’« Armageddon ».

Après la contre-offensive ukrainienne, cet officier supérieur a conçu une zone défensive composée de centaines de kilomètres de terrain miné, avec des milliers de dents de dragon – des pyramides de ciment capables d’arrêter un véhicule blindé – et d’interminables fossés antichar. En outre, il a creusé des centaines de tranchées et de bermes – des fosses formées par des montagnes de terre. En 2023, l’armée ukrainienne n’a pas réussi à franchir durablement cette barrière meurtrière. Au cours des seules premières semaines des attaques, Kiev a subi 13 000 victimes sur cette ligne.

2. Imprimé par Kajovka

Le 6 juin 2023, le barrage de Kajovka s’est effondré et a provoqué une inondation aux dimensions bibliques. Le réservoir de 240 kilomètres de long s’est vidé et le fleuve Dniepr a débordé jusqu’à la mer Noire. La région de Kherson est devenue un bourbier.

Bien que la Russie ait nié son lien avec l’explosion de l’installation, les inondations lui ont profité puisque l’un des axes par lesquels l’Ukraine avait prévu de canaliser sa contre-offensive du printemps est devenu impraticable. Les chars Léopard n’ont pas pu parcourir des kilomètres de terrain boueux et les troupes d’infanterie se sont consacrées à sauver les habitants piégés par les inondations.

L’ampleur des dégâts, tant sur l’environnement que sur l’économie, est incalculable. D’un point de vue militaire, la possibilité de mener une attaque via Kherson vers la Crimée a disparu des cartes de guerre.

3. Le « hachoir à viande Bajmut »

Le fait que Kherson soit relativement sûre a permis aux commandants russes de concentrer leurs efforts sur d’autres zones plus au nord. L’un des endroits sur lesquels s’est concentrée l’attaque de Moscou était la ville de Bakhmut, une enclave déjà connue sous le nom de « hachoir à viande » en raison des milliers de soldats des deux côtés qui mouraient dans les ruines de cette ville.

Bakhmut était un lieu de moindre valeur stratégique, mais le fait que l’Ukraine refusait de l’abandonner et que les Russes étaient obsédés par sa conquête en faisait un point clé de la guerre pendant des mois. Les deux camps ont envoyé leurs meilleures troupes dans la zone et les avancées quotidiennes se sont mesurées à quelques dizaines de mètres seulement, réalisées en échange de la vie de centaines de soldats.

La Russie envoya des troupes à Bakhmut sans préparation particulière et sa présence fut renforcée par les mercenaires de Wagner, dont le chef, Evgeny Prigojine, vint au front aux côtés de ses soldats de fortune. Comme ces troupes, composées en grande partie d’anciens prisonniers, ne parvenaient pas non plus à briser le front, Moscou lança également les VDV, les troupes aéroportées, une unité d’élite bien mieux préparée que les autres. En mars, le centre-ville était déjà aux mains de mercenaires, mais l’Ukraine ne cessait de tenter de reconquérir la ville et les quartiers périphériques étaient le théâtre de combats quotidiens.

4. La mutinerie des mercenaires

La bataille de Bakhmut a donné à Prigojine un rôle sans précédent dans la politique russe, dans laquelle, en dessous de Poutine, personne n’a sa propre voix. Pourtant, cet ancien prisonnier devenu magnat de l’hôtellerie puis oligarque à la cour de Poutine commence à s’affronter ouvertement à l’état-major russe. Prigojine est devenu une figure médiatique sans précédent et ses messages contre les deux hauts responsables de la guerre à Moscou, le ministre de la Défense Sergueï Choïgou et le chef d’état-major Valéri Gerasimov, s’apparentaient à des insultes et même à des accusations de trahison. En réponse, le Kremlin ordonna à tous les mercenaires de s’engager dans l’armée régulière, ce qui équivalait à la dissolution de Wagner.

Le 23 juin eut lieu la rébellion des mercenaires de Wagner, dirigée par Prigojine. De nombreuses circonstances entourant cette mutinerie sont aujourd’hui inconnues, car on soupçonne que la révolte visait à arrêter Choïgou et Gerasimov dans la ville de Rostov. Apparemment, tous deux se trouvaient dans la ville et se sont enfuis lorsqu’ils ont appris les projets de Prigojine. Le chef des mercenaires a même entamé une marche vers Moscou qui a été stoppée grâce à la médiation du dictateur biélorusse, Alexandre Loukachenko.

Prigozhin est décédé le 23 août lorsque son jet privé a explosé alors qu’il se dirigeait vers Saint-Pétersbourg. Apparemment, quelqu’un avait placé un explosif dans une caisse de vin qui a explosé en plein vol. Sa mort, attribuée aux services secrets russes, marque la fin de Wagner. Lors des purges ultérieures, des mesures furent également prises contre Sergueï Surovikine, le général qui avait créé la ligne qui porte son nom et qui avait stoppé l’offensive ukrainienne. Il était accusé de connaître les projets de Prigojine, avec qui il entretenait des relations amicales, et de ne pas avoir agi.

L’Ukraine n’a pas profité de cette crise interne russe pour lancer l’offensive, en partie parce que les puissances occidentales ont demandé la prudence afin que le gouvernement russe n’opte pas pour une décision désespérée alors qu’il était soumis à une crise qui pourrait conduire à L’effondrement de Moscou.

5. Chute d’Avdiivka

Le 9 février, le président Vladimir Zelensky a limogé le général en charge de la défense de l’Ukraine depuis le début de l’invasion russe, Valerii Zaluzhny, et a nommé à sa place Oleksandr Syrskyi. Zaluzhny, héros pour la population, était devenu un problème pour le président car il agissait de manière autonome et présentait des initiatives telles que la mobilisation de milliers d’Ukrainiens sans tenir compte du mandat politique.

Le nouveau responsable de la guerre serait chargé d’ordonner l’évacuation de la ville d’Avdiivka, dans le Donbass. La chute de cette ville a été un coup dur pour le gouvernement de Kiev. Comme à Bakhmut, les deux pays en conflit s’étaient saignés dans une bataille pour conserver le contrôle de la ville à partir de 2022. Les Russes ont tenté à maintes reprises de l’encercler pour obtenir sa défaite, mais tous leurs plans ont échoué. Jusqu’en novembre de l’année dernière, elle a commencé à préparer un assaut avec des unités de fusiliers motorisés, des parachutistes, des milices nationalistes pro-russes et les bataillons « Storm Z », composés d’anciens prisonniers. Un exemple de la supériorité russe est constitué par les données fournies par Zelensky lui-même, qui a assuré que la Russie avait tiré cinq obus pour chaque obus lancé par l’Ukraine. De plus, l’armée de Poutine a utilisé la tactique de la Seconde Guerre mondiale consistant à envoyer des vagues de soldats dans des attaques quasi-suicidaires. Selon certains analystes, il arrivait parfois qu’environ un millier de soldats russes soient tués chaque jour. La supériorité de la Russie en termes de ressources matérielles et humaines a suffi à mettre fin à la défense d’Avdiivka.

Après l’évacuation, le général Syrsky a déclaré que l’Ukraine s’orientait vers “une opération défensive, qui consiste à infliger le maximum de pertes à la Fédération de Russie”. “La vie de chaque soldat est notre valeur première, c’est pourquoi nous sommes prêts à nous retirer vers des positions plus sûres plutôt que de sacrifier tout notre personnel”, a-t-il ajouté. Ces paroles enterraient l’offensive ukrainienne et annonçaient que la guerre entrait dans une nouvelle phase, plus dangereuse pour l’Ukraine.