Guerre en Ukraine : crainte dans les pays voisins de la Russie d’être la prochaine cible de Poutine

Los Les soldats estoniens voyagent rarement sans leur sauna mobile, notamment lors de récentes missions dans le désert afghan et au Liban. Il s’agit d’une tradition militaire qui a débuté il y a près de 100 ans lors de la lutte de l’Estonie contre les bolcheviks, lorsque les chemins de fer nationaux ont installé un train-sauna près du front pour que les troupes puissent se baigner et se désinfecter après des semaines dans les tranchées.

Raag dit avoir entendu parler de soldats ukrainiens passant des jours, voire des semaines, sans laver ni enlever leurs bottes, ce qui explique pourquoi un commandant de première ligne près de Bakhmut m’a dit sur FaceTime que les saunas estoniens étaient une aubaine.

Beaucoup de gens qui vivent dans Les pays de l’Union européenne et de l’OTAN, aux portes de la Russie de Vladimir Poutine, font tout ce qu’ils peuvent pour aider l’Ukraine.

L’Estonie et ses voisins baltes, la Lettonie et la Lituanie, ont été occupées par l’Union soviétique dans les décennies qui ont immédiatement suivi la Seconde Guerre mondiale. Ils disent ressentir la douleur de l’Ukraine face à l’invasion dirigée depuis Moscou.

Ils ont également, par rapport à la taille de leur économie, accordé ou promis une aide à court terme plus importante que n’importe quel autre pays, y compris les États-Unis et le Royaume-Uni.

Seul Norvège les dépasse lorsque l’on prend en compte les engagements à long terme, selon les derniers chiffres de l’Institut allemand de Kiel, qui suit toutes les contributions envoyées en Ukraine depuis le début de la guerre.

Gediminas Ivanauskas, le champion national lituanien de drift, un sport automobile qui consiste à glisser l’arrière de la voiture et à drifter à vitesse maximale, s’est rendu directement en Ukraine pour aider à évacuer les civils dès le premier jour de l’invasion russe.

Ses yeux se remplissent de larmes lorsqu’il me raconte les souffrances qui y règnent.

Son désir d’aider, sa frustration face au rythme souvent lent des efforts d’aide internationale et Son expérience dans le monde automobile l’a amené à rechercher des microfinancements collectifs pour blinder des dizaines de véhicules.quelque chose qu’il fait dans un petit garage loué dans une zone rurale de Lituanie.

Il en équipe minutieusement certains pour servir d’ambulances à quatre roues motrices à l’armée ukrainienne.

Dans le cas d Le Lituanien Mindaugas Lietuvannikas, un francotirador volontaire de la Brigada Internacional de Ukraina, a d’autres motivations pour contribuer à l’effort de guerre.

Fier patriote, il estime qu’en combattant en Ukraine, il protège son propre pays.

“Il faut arrêter [a Rusia] maintenant, en Ukraine”, m’a-t-il dit avec véhémence alors qu’il préparait ses valises pour un autre voyage sur les lignes de front.

Lietuvninkas estime que les pays baltes pourraient être les prochains si Vladimir Poutine triomphe enfin contre Kiev.

La Lituanie est l’un des nombreux voisins de la Russie qui font partie de l’alliance militaire occidentale, l’OTAN.

Tout le monde met depuis longtemps en garde contre les projets expansionnistes du Kremlin et les intentions de Vladimir Poutine d’affaiblir et de déstabiliser l’Occident.

Pendant des années, les Alliés les ont traités comme s’ils étaient à la limite de la paranoïa. Pas plus.

L’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie a donné une nouvelle signification à l’OTAN : une présence renforcée dans les pays alliés proches de la Russie et de nouveaux membres enthousiastes, aux portes de Poutine.

La Finlande possède une immense frontière terrestre de 1 300 kilomètres avec la Russie. Il a toujours refusé de rejoindre l’OTAN, de peur de contrarier le gros ours d’à côté. Mais les Finlandais ont complètement changé d’avis lorsqu’ils ont vu les troupes russes marcher vers l’Ukraine souveraine.

Il s’agit d’un changement sismique pour le pays qui, aux côtés de la Suède, puissance balte, a demandé à rejoindre l’alliance peu après le début de la guerre.

C’était un énorme but contre son camp pour Moscou.

Il y a également eu un augmentation notable du nombre de Finlandais s’inscrivant à une formation au maniement des armes. Le service militaire est obligatoire pour les jeunes et ils restent ensuite réservistes à vie.

L’ombre portée sur la Finlande par son voisin russe semble désormais plus menaçante, me dit-on.

La guerre a fortement affecté les entreprises finlandaises. Le tourisme russe représentait environ 630 millions de dollars par an jusqu’au début de la guerre.

Mais, comme la plupart des pays de l’Union européenne frontaliers de la Russie ou de son grand allié la Biélorussie, la Finlande a suspendu les visas de voyage pour les citoyens russes.

Dans la Laponie enneigée, j’ai rencontré le propriétaire de la station de ski Ville Aho, dans son chalet surplombant les montagnes russes.

Il me dit qu’au fil des années, il s’est lié d’amitié avec les visiteurs russes, mais que maintenant il ne veut plus qu’ils reviennent. Il dit qu’il souhaiterait que les Russes ordinaires, en particulier ceux qui vivent à l’extérieur de leur pays, s’expriment beaucoup plus haut et fort contre la guerre.

Visiblement ému lorsqu’il parle de l’Ukraine, il insiste sur le fait qu’aucun d’entre nous ne peut se permettre de se désengager ou de se désintéresser alors que la guerre se prolonge dans le sang.

“Je ne peux même pas imaginer quel sera le résultat si la Russie gagne et si Poutine accroît son pouvoir. Qui sera le prochain ? La Finlande, la Pologne, l’Estonie, la Lituanie ? Cela ne s’arrêtera pas volontairement en Ukraine. Tout cela doit se terminer par Ukraine.”

Le président russe ne parie pas seulement sur la guerre conventionnelle. Moscou est souvent accusée de cyberattaques ou de campagnes de désinformation contre l’Occident.

Mais attaquer militairement l’un des pays mentionnés par Aho serait un gros pari pour Vladimir Poutine.

Tous les autres membres de l’OTAN, y compris les puissances nucléaires que sont les États-Unis, le Royaume-Uni et la France, pourraient lui venir en aide. Mais il n’y a aucune garantie absolue que cela se produira ; En fin de compte, il appartiendrait à chaque pays de décider comment réagir.

Cela rend nerveux les pays frontaliers de la Russie qui, comme la Lettonie, comptent d’importantes populations de souche russe.

La deuxième ville de Lettonie, Daugavpils, est située à 25 kilomètres de la Biélorussie et à 120 kilomètres de la Russie elle-même.

Huit personnes sur dix qui y vivent parlent russe à la maison, au lieu du letton. La plupart ont été scolarisés dans des écoles russophones en Lettonie. Ils s’informent traditionnellement à la télévision, à la radio ou sur les sites d’information russes.

J’ai immédiatement remarqué l’absence de drapeaux ukrainiens dans la ville. Dans le reste du pays, il est courant de voir des signes de solidarité dans les bâtiments scolaires, les mairies ou les vitrines des magasins.

Même si les Russes lettons ne sont pas tous pro-Poutine, les gens que j’ai croisés dans la rue ne voulaient pas parler de guerre. Ils ont refusé de répondre lorsque je leur ai demandé s’ils considéraient la Russie comme l’agresseur et l’Ukraine comme la victime.

La Lettonie craint que Vladimir Poutine tente de « sauver » les Russes de souche ici, puisque c’était l’un des prétextes donnés aux groupes armés russes pour s’emparer d’une partie de la région ukrainienne du Donbass, près de la frontière avec la Russie, en 2014.

Dans une tentative d’isoler les Russes de ce qu’il considère comme de la propagande russe, le gouvernement letton a interdit les chaînes de télévision russes.

Il a également mis fin à la scolarité en russe. Des monuments datant de l’époque soviétique ont été démolis.

Mais La Lettonie s’engage sur une ligne douloureusement délicate.

Les nouvelles politiques visent à mieux intégrer les Russes de souche, mais les critiques affirment qu’elles constituent également une tentative de forcer les citoyens à partager la perspective occidentale du gouvernement.

Cela risque d’aliéner de nombreux Russes de souche, préviennent-ils, et même de les pousser dans les bras de Vladimir Poutine.

Ces complexités et sensibilités perdureront probablement même après la fin de la guerre en Ukraine.

Au total, j’ai parcouru 2 400 kilomètres à la rencontre de gens dont c’est le tour de « Vivre à côté de Poutine », titre donné à une série documentaire en deux parties que mon équipe et moi avons tournée pour la télévision de la BBC.

Du sud de la Pologne à l’extrême nord de la Norvège, Ce qui m’a le plus frappé, c’est l’ampleur, la profondeur et l’impact personnel de la guerre sur l’Ukraine, loin de la ligne de front.

Et l’avenir n’est pas du tout clair.

Beaucoup dépendra de la façon dont ce conflit se terminera. Mais après cela, quel type de relation pourrions-nous ou devrions-nous entretenir avec la Russie ? Qu’en est-il de la coopération et de la confiance ?

Ces questions ne concernent pas uniquement les pays que j’ai visités et qui partagent une frontière et une longue histoire avec la Russie. C’est une chose à laquelle toute l’Europe et chacun des alliés de l’Ukraine doivent réfléchir. Très soigneusement.

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