Tous les pays voisins Russie sont actuellement en danger, selon l’évaluation d’un officier supérieur d’un pays qui reçoit actuellement le soutien militaire du Canada.
Après qu’un tir de missile a tué deux personnes en Pologne la semaine dernière, conséquence de la guerre qui fait rage en Ukraine, la Lettonie rappelle au monde qu’elle aussi est exposée à la menace russe. Elle partage 300 kilomètres de frontière avec la Russie, qui l’a annexée deux fois dans son histoire.
Ce risque d’être à nouveau englouti « ne peut (être) exclu », a déclaré le colonel Didzis Nestro, chef par intérim de la composante terrestre de l’armée lettone, dans une entrevue accordée à La Presse canadienne la semaine dernière.
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Le Canada joue un rôle de chef de file en appuyant ce membre balte de l’OTAN. Un peu plus de 1 200 soldats de 10 pays, dont 700 du Canada, s’entraînent au Camp Adazi en tant que groupe de combat unifié défendant la Lettonie. L’armée régulière du pays compte environ 6 000 membres.
“Il semble que toutes les guerres que la Russie a eu tendance à mener, à commencer par la Tchétchénie, visent toutes à regagner des points d’accès (de l’ère de l’URSS et de la Russie tsariste avant cela) et à sauvegarder les points d’accès au monde extérieur”, Nestro a déclaré, s’exprimant dans un bureau modeste dans un grand complexe militaire à la périphérie de la capitale lettone de Riga.
“Si nous contournons la frontière russe, nous pouvons voir que pratiquement tous les pays limitrophes de la Russie sont, de cette manière, en danger”, a déclaré Nestro, qui est également chef de cabinet par intérim pour les affaires gouvernementales.
Autrefois territoire conquis par l’Empire russe, la Lettonie a dû conquérir son indépendance à deux reprises. Devenue un État après la Première Guerre mondiale, elle est annexée par l’Union soviétique sous Josef Staline en 1939. Puis en 1991, lors de la désintégration de l’URSS, elle proclame à nouveau son indépendance.
“Le risque a été diminué (d’annexion), (mais) nous ne pouvons pas exclure que quelque chose se produise”, a déclaré Nestro. “C’est pourquoi nous, en tant que pays _ et l’alliance en général _ avons un certain sens de la vigilance pour faire face à ce genre de situations imprévues parce que la Russie et (son président Vladimir) Poutine sont imprévisibles.”
La Lettonie n’hésite pas à afficher son plein soutien à l’Ukraine. Le drapeau ukrainien est bien en évidence dans tout Riga, en particulier sur les bâtiments officiels. De grandes peintures murales rendent également hommage aux Ukrainiens ou dénoncent la destruction passée de la ville portuaire de Marioupol.
Ce soutien reste indéfectible malgré un incident meurtrier la semaine dernière au cours duquel un missile qui se serait égaré de l’Ukraine a tué deux personnes dans une ville frontalière de Pologne, un pays allié de l’OTAN.
“Nous évaluons maintenant soigneusement la situation, puis nous tirerons les conclusions”, a déclaré Nestro. “Mais une chose est claire, ce n’est qu’une conséquence de l’agression russe en Ukraine, c’est donc ce que nous voyons maintenant.”
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Nestro a déclaré qu’une partie de la pression sur les pays frontaliers s’était atténuée depuis le début de la guerre en février, notant que la Russie avait dû déployer une grande partie de ses ressources militaires sur le front ukrainien. Pourtant, a-t-il dit, les ressources russes et les menaces actives demeurent.
Il y a des bases russes près de la frontière lettone, certaines à 30 kilomètres à peine, a-t-il noté. La Russie dispose également d’une division aéroportée à Pskov, d’hélicoptères très proches de la frontière, ainsi que d’une brigade d’infanterie motorisée et de forces spéciales, a-t-il précisé.
Le haut responsable letton a également déclaré que les unités aériennes et maritimes sur la Baltique avaient toujours des capacités de frappe.
L’incident en Pologne soulève des questions quant à savoir si quelque chose de similaire pourrait se produire en Lettonie.
“C’est la défense collective – c’est tous les pays de l’OTAN ensemble”, a déclaré Nestro. “Et il y a certains systèmes qui lisent les … indications et avertissements pour diverses menaces, y compris la défense aérienne ou la menace d’attaque aérienne.”
Mais le système de défense aérienne de la Lettonie a une courte portée – cinq à six kilomètres – et un autre système fourni par l’Espagne est également limité, a déclaré Nestro.
Néanmoins, Poutine “doit réfléchir à deux fois avant d’attaquer un pays de l’OTAN”, a déclaré Nestro. L’article 5 du Traité de l’Atlantique Nord stipule que si un État membre est victime d’une attaque armée, les autres membres se considèrent également attaqués et ripostent.
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