Guerre du Kippour : les Shermans de la Seconde Guerre mondiale contre les chars soviétiques modernes

À 7h33 | Temps de lecture : 4 minutes

FPrès des deux tiers des pertes en seulement quatre jours : les forces blindées israéliennes furent confrontées au désastre vers le 10 octobre 1973. 540 chars de type Magach, un développement ultérieur basé sur le modèle américain M48étaient disponibles avant le début de la guerre du Kippour – il n’en restait plus qu’environ 200. Le système hydraulique de l’entraînement de la tourelle en particulier s’était révélé vulnérable aux missiles antichar égyptiens de fabrication soviétique.

Face à cette situation désespérée, les Israéliens se sont tournés vers ce qui se trouvait encore dans leurs magazines : environ 180 chars américains fortement modifiés de la Seconde Guerre mondiale, ainsi M51 Super Sherman appelé. Ce char n’avait plus grand chose en commun avec son ancêtre, le M4 Sherman, développé en 1941.

Seule la forme de la coque est restée à peu près la même, à l’exception de l’arrière modifié. Il était supérieur à celui de la plupart des véhicules de combat à chenilles développés à la même époque et plus tard – un inconvénient évident, car un char devrait idéalement être aussi difficile à détecter que possible en action. Pour le M51, des coques du M4A1, produites plus de 10 000 fois mais devenues obsolètes depuis longtemps, ont été achetées, certaines auprès de recycleurs de ferraille.

Le train de roulement du M51 était cependant basé sur la version M4A4 avec des ressorts hélicoïdaux installés horizontalement. Ils avaient été installés dans environ 7 500 Sherman nouvellement produits depuis l’automne 1942. Cette conception s’est avérée nettement plus fiable que la suspension d’origine à ressorts hélicoïdaux verticaux et pouvait résister aux dommages sans se coincer.

Au lieu du moteur à essence Chrysler de 370 ch et 30 cylindres du M4A4 ou du moteur à essence radial à neuf cylindres de Continental, les ingénieurs israéliens ont choisi un groupe diesel de 460 ch. Il était plus puissant, plus robuste et plus économique que les moteurs d’origine : le M51 avait une autonomie opérationnelle effective allant jusqu’à 300 kilomètres, soit deux fois plus longue que le M4A1 ou l’A4.

lire aussi

Le changement le plus important concernait l’armement principal : le canon de 76 millimètres des Sherman américains avait été remplacé par un canon français de calibre 105 millimètres. La tourelle utilisée provenait du modèle M4A1 – la plus grande de toutes les variantes du Sherman. Mais comme le nouveau canon était trop puissant pour la conception du char, le canon fut légèrement raccourci et un double frein de bouche fut ajouté : une improvisation efficace.

Avec un poids opérationnel de 40 tonnes, le M51 était un tiers plus lourd que son ancêtre, mais grâce à son moteur plus moderne, il était toujours aussi rapide (jusqu’à 45 kilomètres par heure sur de bonnes routes) et avait une autonomie plus longue. De plus, la construction était extrêmement robuste ; Le M51 n’avait pas non plus le défaut de conception du M48, l’entraînement hydraulique vulnérable de la tourelle.

Pendant la guerre des Six Jours, le M51 s’était déjà révélé supérieur aux chars soviétiques T-34/85 et aux chars d’après-guerre T-54, qui étaient alors principalement utilisés par l’Égypte et la Syrie. La guerre du Kippour a montré que le canon français modifié pouvait facilement éliminer les modèles T-55 et même T-62 fournis depuis par l’URSS. Et le M51 a même pu tenir tête aux M48 de fabrication américaine utilisés par une brigade de volontaires jordaniens du côté de la Syrie, même s’ils n’ont pas été modifiés de manière significative.

Au cours de la deuxième semaine d’octobre 1973, deux bataillons de chars équipés de Super Sherman ont contribué à stopper puis à repousser l’avancée de l’armée syrienne sur le plateau du Golan. Les véhicules de combat modifiés étaient si efficaces qu’un troisième bataillon pouvait être retenu dans la vallée du Jourdain comme réserve.

Les Super Sherman furent également impliqués dans la contre-offensive israélienne qui débuta le 14 octobre 1973 sur la péninsule du Sinaï, une zone d’opération presque idéale pour les chars. Cela a commencé par des tirs ciblés à longue portée sur des positions de missiles antichar égyptiens. Les chars israéliens les plus modernes, en particulier les Centurions britanniques modifiés et les M48 américains ainsi que les chars actuels de l’US Air Force, ont réussi à être ainsi couverts. M60pour détruire les brigades blindées de l’armée égyptienne : en une seule journée, 250 chars ennemis furent détruits ou mis hors de combat, avec seulement douze pertes propres.

Après 19 jours, la guerre du Yom Kippour a effectivement pris fin le 25 octobre avec le statu quo qui existait avant le 6 octobre 1973. Désormais, les M51 restants ont été progressivement mis hors service. Certains ont rejoint des milices chrétiennes au Liban alliées à Israël, qui les ont utilisés dans la guerre civile. Le gouvernement israélien a vendu la plupart des autres (les chiffres varient entre 85 et 118 unités) au Chili, où ils ont été à nouveau modifiés.

Ils n’ont été mis hors service qu’entre 1999 et 2006, soit environ six décennies après leur construction initiale. Seuls quelques-uns sont restés en Israël même à des fins de formation ; Il existe désormais plusieurs M51 dans des musées ou des mémoriaux.

Vous pouvez également trouver « Histoire du monde » sur Facebook. Nous attendons avec impatience un like.