Groupe B de la Coupe du monde : États-Unis, Angleterre, Pays de Galles et Iran

Voici un aperçu du groupe B, qui débutera le 21 novembre lorsque les États-Unis rencontreront le Pays de Galles et que l’Angleterre affrontera l’Iran.

L’Angleterre a longtemps été qualifiée de géant du football sous-performant – un pays qui a inventé le jeu et accueille la ligue la plus lucrative du monde, mais dont les équipes nationales étaient connues pour leurs sorties prématurées de tournois. Les cinq dernières années, cependant, ont inversé ce scénario : l’équipe masculine s’est qualifiée pour les demi-finales de la Coupe du monde 2018 et la finale de l’Euro 2020 et l’équipe féminine a remporté le Championnat d’Europe l’été dernier.

La quatrième place de l’Angleterre en Russie il y a quatre ans n’était que la troisième fois que les Trois Lions se qualifiaient pour les demi-finales, après une autre quatrième place en 1990 et le seul titre du pays en 1966 – une victoire controversée contre l’Allemagne de l’Ouest sur son sol natal , avec l’aide d’un but en prolongation qui, notoirement, a peut-être ou non franchi la ligne.

Après une défaite déchirante en fusillade contre l’Italie lors de la finale de l’Euro 2020 à Londres – avec les jeunes stars Marcus Rashford, Jadon Sancho et Bukayo Saka manquant trois tentatives consécutives pour condamner l’Angleterre à la défaite – les Trois Lions se sont ralliés pour remporter leur groupe de qualification pour la Coupe du monde avec un 8 -0-2 record et un meilleur différentiel de buts de plus-36 de l’UEFA. Cet automne, cependant, a apporté un revers inquiétant : la relégation du groupe anglais de l’UEFA Nations League avec un bilan de 0-3-3.

Le manager Gareth Southgate, l’ancien international anglais de 52 ans qui a supervisé la récente résurgence de l’Angleterre, dispose d’un pool de joueurs rempli de jeunes talents mais également testé par des tournois approfondis. Parmi les étoiles montantes en quête de temps de jeu dans l’attaque anglaise : Phil Foden (22 ans) de Manchester City, Mason Mount (23 ans) de Chelsea et Saka (21 ans) d’Arsenal.

Bien qu’il soit encore tôt dans la carrière internationale de ces joueurs, ce tournoi représente la meilleure chance pour le noyau anglais de laisser sa marque. Le gardien d’Everton, Jordan Pickford, vient de terminer un championnat d’Europe au cours duquel il n’a accordé que deux buts en sept matchs. Harry Maguire, le défenseur central tant décrié de Manchester United qui a tendance à mieux s’en sortir pour le pays que pour le club, ancre la défense. Raheem Sterling de Chelsea a pratiquement poussé l’Angleterre à la finale de l’Euro 2020 avec son rythme et son imprévisibilité.

Mais aucun joueur ne peut sceller son héritage comme Harry Kane, l’attaquant de Tottenham de 29 ans qui pourrait très bien surpasser Wayne Rooney en tant que meilleur buteur de tous les temps en Angleterre à la fin du tournoi. Après avoir marqué au moins 17 buts lors de chacune des huit dernières campagnes de Premier League – menant la ligue à trois reprises – et remporté le Soulier d’or de la Coupe du monde 2018 avec six buts en Russie, Kane mène de front avec ses prouesses aériennes, son jeu de liaison et la touche finale.

Quatre ans après avoir raté la Coupe du monde en Russie, l’équipe nationale américaine revient sur la scène mondiale avec une surabondance sans précédent de jeunes stars jouant dans les meilleures ligues européennes. Avec les États-Unis co-organisateurs du tournoi 2026, le voyage au Qatar représente un point d’inflexion crucial pour le programme.

Cet échec des qualifications de 2018 a mis fin à une séquence de sept déplacements consécutifs vers la Coupe du monde, les Américains sortant de la phase de groupes lors de trois de leurs quatre derniers tournois. Cela comprenait une course vers les quarts de finale de 2002, qui représente la meilleure performance américaine lors d’une Coupe du monde, à l’exception d’une demi-finale lors de l’événement inaugural de 1930 qui ne comptait que 13 équipes.

L’équipe américaine a rebondi avec une série de succès sous Gregg Berhalter – un défenseur clé de l’équipe de 2002 et ancien entraîneur de Columbus Crew de la MLS – tout en endurant d’importantes difficultés de croissance. À l’été 2021, les Américains ont revendiqué leur domination régionale en inscrivant des défaites en prolongation contre leur rival mexicain lors de finales consécutives pour remporter la Concacaf Nations League et la Gold Cup. Mais les qualifications pour la Coupe du monde se sont déroulées sur une route cahoteuse, l’équipe américaine obtenant une fiche de 7-3-4 et ne devançant le Costa Rica qu’au différentiel de buts pour remporter la troisième et dernière place automatique de la région face au Qatar. Et les Américains ont été déçus lors de leurs mises au point de septembre, n’ayant pas réussi à marquer lors d’une défaite contre le Japon et d’un match nul contre l’Arabie saoudite.

L’époque où les Américains étaient introuvables en UEFA Champions League est révolue, avec l’arrière droit de l’AC Milan Sergiño Dest (prêté par Barcelone), le milieu de terrain de la Juventus Weston McKennie et l’attaquant du Borussia Dortmund Gio Reyna parmi les joueurs américains voyant des minutes dans le football le plus prestigieuse compétition de clubs. Il y a aussi beaucoup de représentation américaine dans l’illustre Premier League, avec l’arrière gauche de Fulham Antonee Robinson et le duo de Leeds United composé du milieu de terrain Tyler Adams et de l’attaquant Brenden Aaronson enfermés comme partants pour leurs clubs.

Berhalter aura cependant des choix de composition difficiles à faire pour se rendre au Qatar. Le partenaire de l’arrière central de Walker Zimmerman est dans les airs après que Miles Robinson a subi une blessure d’Achille au printemps dernier. Jesus Ferreira du FC Dallas a la voie intérieure sur le rôle d’attaquant partant, mais cette position a été une porte tournante pendant le mandat de Berhalter. Bien que le remplaçant d’Arsenal Matt Turner et Zack Steffen se partagent le temps entre les postes lors des qualifications, Berhalter a simplifié cette décision en laissant étonnamment Steffen complètement hors de la liste.

Cette équipe américaine pourrait vivre et mourir sous la forme de Christian Pulisic, l’ailier astucieux de 24 ans qui est devenu le joueur américain le plus cher de l’histoire lorsqu’il a fait un transfert de 73 millions de dollars à Chelsea en 2019 et a aidé le pouvoir de la Premier League à remporter le Titre de la Ligue des champions 2020-21. Après avoir mis l’équipe américaine sur le dos et l’avoir presque transportée en Russie à l’adolescence, le natif de Hershey, en Pennsylvanie, ronge son frein depuis cinq ans pour faire ses débuts en Coupe du monde.

Plus de six décennies après avoir fait leur première et unique apparition en Coupe du monde, les Dragons ont réservé leur visite de retour à temps pour donner à leur génération dorée vieillissante – dirigée par les stars de la trentaine Gareth Bale et Aaron Ramsey – une chance de s’assurer une place dans le football gallois. traditions.

Après s’être qualifié pour les quarts de finale de la Coupe du monde 1958, le Pays de Galles n’a pas réussi à se qualifier pour 15 tournois consécutifs avant de mettre fin à la sécheresse de ce cycle. La route a été longue : Après avoir terminé deuxième derrière la Belgique dans le Groupe E de l’UEFA avec un bilan de 4-1-3, le Pays de Galles s’est assuré sa place en battant l’Autriche puis l’Ukraine — dans un match retardé de trois mois en raison de l’invasion de la Russie — lors des qualifications. séries éliminatoires. Ce succès est survenu après que le Pays de Galles s’est qualifié pour son premier Championnat d’Europe en 2016 et a fait une course époustouflante jusqu’aux demi-finales, puis s’est qualifié pour les huitièmes de finale de l’Euro 2020.

Après avoir dirigé le Pays de Galles à l’Euro 2020 et lors des qualifications pour la Coupe du monde par intérim, Rob Page a officiellement pris les rênes l’été dernier lorsque Ryan Giggs a démissionné de son poste d’entraîneur au milieu d’accusations d’avoir agressé son ex-petite amie. Page se tournera vers une liste de vétérans au Qatar, comprenant le gardien de but de Nottingham Forest Wayne Hennessey, le défenseur polyvalent de Tottenham Ben Davies, le milieu de terrain de Swansea City Joe Allen et Ramsey, un milieu de terrain niçois qui a connu une carrière productive à Arsenal de 2008 à 2019.

Bien que Bale ait été banni sur le banc vers la fin de ses huit saisons avec le Real Madrid, l’ailier de 33 ans – connu pour ses courses fulgurantes sur le flanc et ses frappes marquantes – a tout de même marqué plus de 100 buts pour le club. après avoir signé de Tottenham pour un transfert alors record de 130 millions de dollars en 2013. Déjà le meilleur buteur de tous les temps du Pays de Galles, Bale a eu des difficultés avec la forme et la forme physique après avoir rejoint le Los Angeles FC l’été dernier, mais a marqué l’égalisation dramatique en prolongation alors que le club a gagné Coupe MLS.

L’Iran peut-il enfin sortir de la phase de groupes ? La nation s’est qualifiée pour six Coupes du monde – dont cinq des sept dernières et trois consécutives – mais n’a jamais dépassé le premier tour. Après une troisième place à la Coupe d’Asie 2019 et une excellente campagne de qualification pour la Coupe du monde, l’Iran est peut-être sur le point de percer, même si l’incertitude des entraîneurs plane sur l’équipe.

Les Iraniens n’ont remporté que deux victoires dans leur histoire en Coupe du monde : une victoire 2-1 contre les États-Unis en 1998 et un résultat 1-0 contre le Maroc il y a quatre ans. L’Iran a également subi une défaite respectable 1-0 contre l’Espagne et a fait match nul 1-1 contre le Portugal, le laissant juste en deçà d’une place en huitièmes de finale. L’Iran a obtenu sa place pour la Coupe du monde 2022 en réalisant 8-1-1 lors du dernier tour des éliminatoires de la Coupe du monde en Asie, devançant la Corée du Sud pour la première place du groupe A.

Malgré les récents progrès de l’Iran, Dragan Skocic a été démis de ses fonctions d’entraîneur en juin, puis réintégré à la hâte six jours plus tard. Ainsi, le Croate reste à la tête d’une équipe expérimentée, qui comprend le défenseur-milieu de terrain de l’AEK Athènes Ehsan Hajsafi, le milieu de terrain de Feyenoord Alireza Jahanbakhsh et l’attaquant de Porto Mehdi Taremi.

Le joueur à surveiller, s’il est en bonne santé, est Sardar Azmoun. Un attaquant de 27 ans qui a déménagé du Zenit Saint-Pétersbourg au pilier allemand Bayer Leverkusen plus tôt cette année, Azmoun a marqué lors d’un clip prolifique depuis ses débuts pour l’Iran à l’adolescence en 2014. Bien qu’Azmoun se soit retiré du jeu international après le premier match de l’Iran. Après avoir quitté la Russie il y a quatre ans, affirmant que les insultes qu’il avait reçues pour ses performances là-bas avaient ruiné la santé de sa mère, il est revenu dans l’équipe nationale moins de quatre mois plus tard. Mais Azmoun devrait manquer six à huit semaines en raison d’une blessure au mollet subie début octobre – un délai qui remet en question sa participation à la Coupe du monde.