Grippe aviaire, l’alarme grandit : la situation, les risques sanitaires

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Grippe aviaire, la barre d’attention est relevée. Selon Nature, les scientifiques craignent que la souche H5N1 ne devienne endémique chez les bovins, favorisant ainsi sa propagation à l’homme. Les considérations concernant cette préoccupation proviennent d’une série d’observations dans une situation incertaine et potentiellement à haut risque. Voyons lesquels.

Premièrement, la présence d’une grande quantité de virus de la grippe aviaire dans le lait suggère qu’il y a des vaches asymptomatiques infectées, ce qui signifie que des tests supplémentaires sont nécessaires. A cela s’ajoute la découverte de chercheurs du Baylor College of Medicine de Houston dans un travail de pré-publication sur MedRxiv et qui concerne la détection du virus dans les eaux usées de 9 villes du Texas, entre le 4 mars et le 25 avril, alors que ils ont été enregistrés des foyers de H5N1 dans les exploitations agricoles et des contagions humaines. La population touchée s’élève à des millions d’habitants. “L’analyse du génome trouvé dans les eaux usées – selon les scientifiques – suggère l’origine aviaire ou bovine du H5N1, mais il n’a pas été possible d’exclure d’autres sources potentielles, notamment humaines.” Et la présence croissante du virus H5N1 chez les animaux de compagnie soulève des inquiétudes importantes quant au fait que l’adaptation du virus à des personnes immunologiquement fragiles pourrait provoquer la prochaine pandémie de grippe, rappelle l’étude. «Cette enquête nous apprend que le virus aviaire est évidemment présent dans les excréments, mais nous ne savons pas s’il provient du bétail ou de l’homme. Ce qui me fait penser, c’est qu’il pourrait s’agir de bovins asymptomatiques et ce n’est pas bon signe”, commente l’épidémiologiste Massimo Ciccozzi, professeur de statistiques médicales et d’épidémiologie moléculaire à l’Université Campus Bio-Medico de Rome.

Mais d’autres données montrent également que le virus peut passer d’une espèce à l’autre entre les vaches et les oiseaux, une caractéristique qui pourrait lui permettre de se propager sur de vastes territoires, et encore une fois aux États-Unis, la grippe A/H5N1 affecte plusieurs espèces, comme les dauphins. , mouffettes et ours. «Nous n’avons jamais vu une telle ampleur d’infections chez les mammifères et dans une telle diversité. Nous avons vu plus de 40 espèces de mammifères infectées lors des dernières épidémies, ce qui est sans précédent. Nous savons que la grippe est imprévisible, mais nous savons aussi que l’adaptation du virus aux mammifères n’est pas une bonne chose – a commenté le virologue néerlandais Ron Fouchier, du centre médical Erasmus de Rotterdam, et l’un des principaux experts du H5N1.

Un autre aspect important est qu’une seule vache peut héberger différents types de virus de la grippe, qui pourraient, au fil du temps, échanger du matériel génétique pour générer une souche capable d’infecter plus facilement les humains. Selon Michael Worobey, biologiste évolutionniste à l’Université d’Arizona à Tucson, cela “conduit inévitablement à une mauvaise combinaison de segments génétiques et de mutations”.

Et puis il y a la question de la communication. L’analyse génomique suggère que l’épidémie a probablement commencé en décembre, mais le manque de données entrave les efforts visant à identifier la source et n’inclut pas d’informations critiques qui pourraient faire la lumière sur les origines et l’évolution de l’épidémie. Les chercheurs expriment également leur inquiétude quant au fait que les données génomiques ont été publiées 4 semaines après l’annonce de l’épidémie, bien qu’elles soient sous « surveillance spéciale » depuis des décennies, en tant que candidats possibles à une nouvelle pandémie. «Nous connaissons bien le virus – a déclaré l’épidémiologiste Pier Luigi Lopalco, professeur d’hygiène à l’Université du Salento après que la FDA ait expliqué que même si le risque de propagation du virus entre les êtres humains est faible, il est encore nécessaire, pour le moment, de se préparer à un possible nouvelle pandémie avec des médicaments antiviraux, des vaccins et une série de contre-mesures – Les vaccins pandémiques contre la grippe ont été conçus en utilisant ce virus comme modèle et sont facilement adaptables à de nouvelles variantes en cas de besoin. S’il existe une pandémie pour laquelle la santé publique est prête, c’est bien la pandémie H5N1. » En ce qui concerne les contre-mesures, «il est important de surveiller l’évolution de la grippe aviaire dans les exploitations agricoles et les éventuelles infections parmi les travailleurs. Tout comme les travailleurs des hôpitaux utilisent des vêtements, des masques et des outils de protection, les travailleurs des laiteries et des entreprises laitières devraient le faire également”, a expliqué Robert Califf, directeur de la Food and Drug Administration (Fda).