Gregg Berhalter, le New Jerseyan de 49 ans, portant des Nike et rebondissant, qui jette une figure remarquable sur la touche en tant qu’entraîneur-chef de l’équipe nationale de football masculine des États-Unis, a déjà occupé ce poste auparavant.
Il y a vingt ans, Berhalter – un défenseur central pendant ses jours de jeu – était en Corée du Sud, commençant son premier match à une Coupe du monde lorsque les États-Unis ont affronté le Mexique en huitièmes de finale. La victoire 2-0 qui a suivi a cimenté une place en quart de finale pour aux États-Unis, sa meilleure participation à une Coupe du monde depuis sa demi-finale en 1930.
“Probablement l’un de mes matchs les plus mémorables de toute ma carrière”, a déclaré Berhalter à ESPN en 2010. “Juste la mise en place : devoir affronter le Mexique au deuxième tour et ils étaient absolument en feu. Ils ont traversé leur groupe, ils sont arrivés premiers et ils étaient très confiants de nous jouer, mais nous avons ressenti la même chose.
Cette confiance en tant qu’outsider vous semble-t-elle familière? Sinon, Berhalter a fait preuve d’une assurance similaire mercredi, en parlant du match des huitièmes de finale de son équipe contre les Pays-Bas, pour lequel les parieurs ont considéré les Américains comme des outsiders de taille.
“A partir d’ici, tout peut arriver”, a déclaré l’entraîneur aux journalistes à Doha, au Qatar. “C’est une grande opportunité, mais ce n’est pas quelque chose que nous allons penser que c’est un honneur. Nous méritons d’être dans la position où nous sommes et nous voulons que cela continue.
Comme c’est le cas pour la plupart des entraîneurs des équipes nationales, Berhalter a passé une grande partie du cycle de quatre ans depuis son embauche en décembre 2018 sous des interrogatoires constants. Cela inclut tout, de la manière à son embauche (son frère Jay était le directeur commercial de US Soccer lorsque Gregg a été embauché, ce qui a conduit à des accusations de népotisme) à sa tactique (Berhalter a dû abandonner en grande partie sa préférence de jouer à l’arrière comme une adaptation à la liste) à ses files d’attente (tapez simplement “Gio Reyna” dans Twitter).
Après une carrière de joueur qui s’est étendue de 1993 à 2011 avec des arrêts aux Pays-Bas, en Angleterre, en Allemagne et aux États-Unis, Berhalter est rapidement entré dans un rôle d’entraîneur adjoint pour le LA Galaxy. De là, le natif du comté de Bergen a passé deux saisons en Suède avec Hammarby IF avant de revenir aux États-Unis pour entraîner le Columbus Crew, avec lequel il est resté de 2013 à 18. Ce travail, pour lequel Berhalter a été embauché après l’échec choquant des États-Unis à se qualifier pour la Coupe du monde 2018, est son plus gros.
Pourtant, Berhalter a les États-Unis – une équipe nationale bloquée en mer lorsqu’il a pris le relais – à une victoire de répéter son exploit d’il y a 20 ans.
Avec l’Amérique co-organisant la prochaine Coupe du monde en 2026, une victoire sur les Pays-Bas constituerait sûrement un argument solide pour que Berhalter soit reconduit en tant qu’entraîneur pour un deuxième cycle de qualification. S’il se rend jusqu’en 2026, il serait le premier homme à entraîner les États-Unis lors de deux Coupes du monde consécutives depuis Bruce Arena en 2002 et 2006.
Basketteur dévoué, Berhalter a attiré l’attention pour son choix de chaussures sur la touche ainsi que pour sa façon peu orthodoxe de renvoyer le ballon aux joueurs pour une remise en jeu, via des passes rebondissantes derrière le dos. Il a expliqué cela sur un podcast de Fox Sports en disant que cela aide les joueurs à lancer le ballon plus rapidement.
Malgré toutes les questions entourant les détails de sa performance au travail, il y a le fait incontestable que l’équipe nationale masculine est dans une meilleure position qu’elle ne l’a été depuis un certain temps, un fait qui resterait même avec une défaite samedi.
Son noyau de joueurs est jeune, ils jouent dans les ligues d’élite européennes et ils sont prêts à tirer parti de cette course le moment venu. Berhalter, face aux critiques, peut souligner cela, ainsi que les résultats incontestables de cette Coupe du monde, la Ligue des Nations de la CONCACAF 2021 et la Gold Cup 2021 (toutes deux remportées par les États-Unis) et le fait qu’il s’est qualifié pour le Qatar dans le première place.
“Maintenant, vous avez un entraîneur qui arrive et comprend tactiquement le jeu mieux que presque tous les entraîneurs que j’ai jamais eus”, a déclaré le capitaine américain Tyler Adams aux journalistes avant la Coupe du monde. «Et il met en place un plan pour vraiment vouloir développer les joueurs, ces jeunes joueurs, leur donner l’opportunité, avoir cette confiance en eux. Et c’était différent de ce que le football américain avait fait dans le passé.
