Great Barrier Island en Nouvelle-Zélande : une réserve étoilée pas comme les autres au monde

DC’est donc la Voie Lactée. Une large bande sinueuse pend au-dessus de la plage comme un dais dans lequel scintillent des milliers et des milliers de cristaux. En Europe, de nombreuses personnes n’ont jamais vu leur galaxie d’origine aussi clairement, tant la lumière artificielle gâche l’obscurité du ciel nocturne. Mais ici, sur une île du nord de la Nouvelle-Zélande, les étoiles sont la seule source de lumière au loin.

Il fait toujours très sombre la nuit sur l’île de la Grande Barrière, mais depuis quelques années, tout le monde s’efforce de le maintenir ainsi. Le couple Richard et Gendie Sommerville ont eu la brillante idée de faire déclarer la sixième plus grande île de Nouvelle-Zélande réserve de lumière des étoiles.

Les deux retraités ont passé des mois à prendre des mesures avec l’aide d’un astronome et ont prouvé, il y a moins de 10 ans, à l’International Dark Sky Association que quasiment aucune lumière artificielle ne pollue leur ciel nocturne. L’île de la Grande Barrière, appelée île Aotea par les Maoris de Nouvelle-Zélande, est un sanctuaire de ciel étoilé de la plus haute catégorie. Il n’en existe qu’une dizaine dans le monde.

L’île de la Grande Barrière ressemble à la Nouvelle-Zélande il y a 30 ans

La mer agit déjà comme un manteau protecteur contre la lumière artificielle. À environ 90 kilomètres de la plus grande ville de Nouvelle-Zélande, Auckland, il n’y a pas d’éclairage public sur l’île. Le port et le seul commissariat de police sont également éteints la nuit.

Les 900 habitants de l’île produisent leur propre électricité, à l’aide de panneaux solaires ou de générateurs diesel. Les trois quarts du territoire sont gérés par le Département de la Conservation.

Il n’y a guère de meilleures conditions pour un ciel nocturne sombre. Alors qu’il faut généralement se rendre dans des déserts isolés comme celui d’Atacama pour profiter de l’obscurité totale, la Grande Barrière se trouve à un peu plus de 30 minutes d’avion d’Auckland et le ferry prend environ quatre heures.

On entend souvent dire que l’île de la Grande Barrière ressemble à la Nouvelle-Zélande d’il y a 30 ans. Mais elle est aussi structurellement faible car il y a peu d’emplois. Les étoiles peuvent aider.

Les étoiles attirent des visiteurs du monde entier sur l’île

Une réserve étoilée, dit Gendie Sommerville, a donné naissance à une nouvelle forme de tourisme doux sur l’île. De jeunes entreprises ont été fondées pour proposer de l’astrotourisme. Star Treks, par exemple, propose des randonnées guidées à travers le paysage insulaire qui se terminent sur un plateau rocheux au crépuscule.

Lors de la soirée Dark Sky Experience du fournisseur Good Heavens (For Heaven’s Sake), la co-fondatrice Hilde Hoven explique ce qui se passe au-dessus de votre tête. Elle a installé un télescope sur la plage de Medlands. Les observateurs d’étoiles reçoivent des jumelles et des couvertures chaudes. C’est encore la fin de l’été, mais les nuits sont déjà fraîches.

Les participants ont de la chance ; Il n’y a pas un nuage dans le ciel et dans quelques jours il y aura une nouvelle lune. Il fait noir comme l’aiment les astronomes. Environ la moitié de ses clients, dit Hilde, viennent à la Grande Barrière spécifiquement pour les étoiles, en provenance des villes du reste du monde, polluées par la lumière.

Le ciel et la mer brillent

L’émigrante d’origine néerlandaise commence ce soir son tour des étoiles avec Mars couleur abricot, qui s’éloigne actuellement de la Terre et ne se rapprochera qu’en septembre 2020.

Elle désigne ensuite la plus brillante de toutes les étoiles du firmament sud : Sirius, située à seulement 8,6 années-lumière et d’un blanc pur. Bételgeuse, la deuxième plus grande de notre Voie Lactée, dans la constellation d’Orion, fait 662 fois la taille du Soleil. Incommensurablement grand. Il semble orange à l’œil nu et ressemble à une pépite d’or dans un télescope.

Les étoiles ont de nombreuses couleurs. Dans le télescope, ils ressemblent à un présentoir de bijoutier. Presque aucune partie du ciel n’est vraiment noire, et même sans aide visuelle, le ciel est si lumineux que les pins de la plage projettent des ombres.

Vous le remarquez au bout d’un moment, tout comme le miroitement verdâtre des vagues de l’océan. Hilde dit que cela vient d’algues fluorescentes.

Il n’y a pas de supermarchés à Aotea

« Un monde à part » est le slogan de l’île, et c’est vrai. La Grande Barrière est un monde en soi, une île enchantée où vous n’avez pas besoin de montres et où les téléphones portables sont pour la plupart inutiles.

Il n’y a pas de transports en commun ni de supermarchés, juste quelques petits magasins. Vous prenez soin de vous du mieux que vous pouvez – et des marins qui se reposent depuis leur traversée du Pacifique, mouillent dans les nombreuses petites baies. La piste de l’aéroport de la petite île est en herbe.

lire aussi

Le ciel ici sur Aotea semble également un peu différent de ce que nous connaissons. La seule chose qui semble familière aux Européens est la constellation d’Orion, mais elle aussi est différente ici dans le Pacifique Sud : elle est à l’envers.

Juste en dessous de la Croix du Sud, Hilde utilise son pointeur laser pour montrer une tache remarquablement sombre. Le sac de charbon, appelé nuage sombre, absorbe la matière interstellaire et la lumière des étoiles environnantes.

Les Maoris utilisaient des étoiles pour naviguer dans le Pacifique

Avec suffisamment de connaissances et d’expérience, vous pouvez utiliser les étoiles pour la navigation et même comme calendrier. Les Polynésiens, y compris les Maoris de Nouvelle-Zélande, ont utilisé leur connaissance orale de l’astronomie à la fin du Moyen Âge pour se propager d’île en île. Tandis que les Européens s’accrochaient longtemps à leurs côtes, les insulaires des mers du Sud sillonnaient l’immensité inimaginable du Pacifique sur d’élégants bateaux.

Aotearoa, en Nouvelle-Zélande, fut leur dernière découverte et la Grande Barrière fut l’un des premiers endroits où les Polynésiens débarquèrent. Il y a donc une certaine logique interne à s’engager dans l’astronomie à ce stade de la planète.

Hilde nous apprend à déterminer le pôle céleste, l’axe étendu de la terre, à partir de la Croix du Sud et de deux autres étoiles. Une bonne aide à la navigation.

Elle a réglé un réveil et a attendu le moment où la Station spatiale internationale passerait à toute vitesse. Ensuite on prend un chocolat chaud, mes mains tremblent déjà un peu. Mais c’est tout simplement trop beau et le ciel est encore dégagé.

Le ciel a quelque chose à offrir à chaque saison

Mais qu’est-ce que c’est ? Deux petits nuages ​​pèsent sur nous et ne bougent pas. Ce qui ressemble à de la vapeur d’eau s’avère être une paire de galaxies naines. Les Grands et Petits Nuages ​​de Magellan ne sont visibles que dans le ciel austral, contrairement à Matariki.

C’est ainsi que les Maoris appellent les six soleils que nous connaissons en Europe sous le nom de Pléiades. Leur apparition au cours de l’été austral marque le Nouvel An maori, qui est désormais à nouveau célébré dans toute la Nouvelle-Zélande.

Le ciel a quelque chose à offrir à chaque saison. En hiver en Nouvelle-Zélande, par exemple, le centre lumineux de la Voie lactée est haut dans le ciel nocturne. En été, le ciel est particulièrement riche en constellations intéressantes et il fait également plus chaud.

Astronomie maorie

Les Maoris de Nouvelle-Zélande ont leur propre approche de l’astronomie, et vous pouvez également en faire l’expérience à Aotea. La tribu Ngāti Rehua Ngātiwai vit sur l’île depuis plus de 30 générations. Au milieu du XIXe siècle, leurs ancêtres ont vu la plupart de leurs terres passer entre les mains de colons blancs.

Dans le territoire restant au nord de l’île, ils ont lancé le premier programme d’observation des étoiles d’origine maorie. « Stars of Aotea » est le nom de l’activité de plusieurs heures à Motairehe Marae, qui devrait pouvoir être réservée pour la première fois à l’été 2020.

La visite commence par un salut traditionnel, le powhiri. Pour ce faire, vous soufflez dans un obus avant de vous approcher de la maison de réunion à pas mesurés, guidé par un ancien. Il y a du chant dans la maison elle-même, puis en tant qu’invité, vous prononcez quelques phrases en maori (que vous pouvez lire sur une page) pour vous présenter.

Cela semble plus formel qu’il ne l’est. Ce qui a longtemps eu les caractéristiques du tourisme de masse dans les centres touristiques comme Rotorua sur le continent est très familial et personnel sur la Grande Barrière. Après le rituel de bienvenue, vous devez ou pouvez manger et boire, cela fait partie de la cérémonie.

Il y a du curry de raies. Avant de monter sur une plate-forme au-dessus de Katherine Bay pour observer les étoiles, du thé vous sera servi. Personne sur Aotea n’a jamais été pressé. Et il fait noir tous les soirs. Merveilleusement sombre.

Conseils et informations :

Plus d’endroits pour observer les étoiles :

• Pays de Westhavel : L’un des « coins les plus sombres » d’Europe se trouve à proximité de la métropole de Berlin, dont la lumière artificielle fait pâlir les étoiles. À seulement 70 kilomètres à l’ouest se trouve le premier parc étoilé d’Allemagne, désigné par l’Association internationale du ciel étoilé : dans le parc naturel de Westhavelland. Idéal : les points d’observation balisés près de Gülpe en pleine nature. Il existe également des visites nocturnes et des cours de télescope (sternenpark-westhavelland.de).
• Nouveau Mexique: Camping sous un million d’étoiles : le Cosmic Campground est situé au milieu du coin le plus sauvage de la forêt nationale de Gila, une nature désertique dans l’État américain du Nouveau-Mexique. La ville la plus proche, Alma, est à douze kilomètres. Pour que les astrocampeurs puissent profiter de la nuit étoilée, seuls les feux rouges sont autorisés. De toute façon, il n’y a pas d’électricité et les feux de camp sont également interdits sur le camping cosmique. Astuce : Arrivez le matin, faites une sieste, levez-vous pour le coucher de soleil à 360 degrés et profitez de la nuit étoilée.
• Parc naturel du Gantrisch : Étoiles et montagnes. Le parc naturel suisse Gantrisch entre Berne, Thoune et Fribourg est entièrement dédié à l’observation des étoiles. Les astronomes amateurs se réunissent désormais pour les soirées Swiss Star sur une ancienne plate-forme de chars au-dessus de la Stierenhütte, mais aussi au-dessus du Gantrischseeli, un lac de montagne situé à 1 578 mètres d’altitude sous le sommet du Gantrisch. Il y a trois observatoires dans le parc, un seul d’entre eux, l’observatoire d’Uecht à Niedermuhlern, est ouvert au public avec des visites astronomiques pour le public (gantrisch.ch).
• Sentier des étoiles de Großmugl : Le Star Trail, long d’un kilomètre et demi, a été ouvert en 2014 dans le Weinviertel autrichien, à seulement 30 minutes de route de Vienne. Il y a neuf panneaux d’information étoiles le long du chemin de terre de Großmugl à Leeberg. Il est facile de marcher la nuit. Il est idéal d’emporter une lampe de poche rouge avec soi pour la promenade. La lumière rouge empêche les yeux de s’adapter à l’obscurité. Un feu arrière de vélo convient également à cela. Au fond, la prairie étoilée vous attend pour un repos sous la Voie Lactée (sternenweg-grossmugl.at).
• Désert d’Atacama : De grands moments au bord du désert sec d’Atacama avec le ciel nocturne le plus clair du monde : la Valle de Elqui chilienne, à l’est de la ville de La Serena, n’est pas seulement populaire auprès des astronomes, les fans d’OVNI font également des pèlerinages à travers la vallée et vers les observatoires. pour repérer la trace d’objets volants inconnus à venir. La seule chose qui scintille et clignote, ce sont des millions de galaxies, de nébuleuses stellaires et de satellites. a fait

La participation au voyage en Nouvelle-Zélande a été soutenue par Tourism New Zealand et Air New Zealand. Nos normes de transparence et d’indépendance journalistique peuvent être consultées sur axelspringer.de/unabhaengigkeit.

Ce texte provient de WELT AM SONNTAG. Nous nous ferons un plaisir de les livrer régulièrement à votre domicile.

Cet article a été publié pour la première fois en ligne en avril 2020.