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Union Street à Aberdeen scintille doucement lorsque le soleil brille. La route large et élégante, nommée d’après l’Acte d’Union avec l’Irlande, coupe le centre-ville en deux et est entièrement bordée de bâtiments en granit. La pierre scintille lorsqu’elle capte la lumière du soleil, donnant un éclat convenable à l’artère principale de l’une des villes les plus riches de Grande-Bretagne.
Vers l’extrémité est de la rue se trouve le Mither Kirk – l’église mère – de Saint-Nicolas. Son joli jardin et son cimetière, qui ont également été récemment baignés par la lumière tamisée d’un soleil d’hiver, contiennent les anciens lieux de repos de nombreux nobles et marchands locaux. Leurs monuments commémoratifs élaborés suggèrent qu’Aberdeen, grâce à la construction navale et aux carrières, a longtemps été riche.
A l’intérieur, on retrouve également un clin d’œil à la source de la richesse contemporaine de la ville. L’église abrite la chapelle du pétrole, le point central de l’aumônerie de l’industrie pétrolière et gazière de la mer du Nord. En plus d’être un lieu de souvenir pour ceux qui ont perdu la vie au travail en mer, c’est aussi un lieu de remerciement et de louange. L’industrie a apporté de bons moments à Aberdeen au cours des 50 dernières années.
Cela se reflète dans les salaires locaux, plus élevés ici que presque partout ailleurs en Grande-Bretagne en dehors de Londres. Les travailleurs des plates-formes au large des côtes comptent parmi les salariés réputés les mieux rémunérés : au printemps dernier, les médias britanniques ont publié des articles sur une offre d’emploi à Aberdeen pour un gréeur pétrolier offshore qui pourrait gagner jusqu’à 100 000 £ (117 000 €) par an avec la liberté de « travailler quand bon lui semble ». tu veux”.
Mais les bons moments durent rarement éternellement. Aberdeen réfléchit à son avenir alors que se dessine la réalité du pivot vers des émissions nettes de carbone nulles et de ce que cela pourrait signifier pour la ville qui se présente fièrement comme la « capitale pétrolière de l’Europe ».
C’est devenu un ballon de football politique. Le Premier ministre conservateur britannique, Rishi Sunak, s’est rendu à Aberdeen il y a deux semaines pour réitérer en personne son soutien à l’industrie. Sous Boris Johnson, le gouvernement britannique avait prévu de laisser les opérations pétrolières diminuer pour atteindre les objectifs en matière de carbone. Sunak a fait volte-face et a promis de « maximiser » les champs de la mer du Nord. Il est favorable à l’octroi de davantage de licences de forage pour donner un coup de pouce à l’industrie la plus importante d’Aberdeen.
Pourtant, à peine une semaine plus tard, le chancelier Jeremy Hunt a étendu ce mois-ci un impôt exceptionnel sur les bénéfices de la mer du Nord, mettant à mal l’une des politiques phares du parti travailliste. Pendant ce temps, le Parti national écossais, qui était plus froid sur le plan environnemental à l’égard de l’industrie sous l’ancien dirigeant Nicola Sturgeon, s’est montré plus à l’aise avec elle ces derniers mois.
Le SNP a critiqué les politiques fiscales exceptionnelles des travaillistes et des conservateurs, tout en adoucissant son discours sur l’augmentation du nombre de licences. Ce changement a exposé le SNP à des accusations de volte-face. Mais c’est peut-être aussi la raison pour laquelle le parti a récemment montré les signes d’une stabilisation naissante de sa position politique, en particulier dans le nord-est aisé de l’Écosse, autour d’Aberdeen. L’énergie sera un enjeu majeur lors des élections en Écosse.
Un sondage réalisé ce mois-ci par Quantum Communications a révélé que 38 pour cent de l’électorat écossais voterait pour le SNP s’il y avait des élections à Westminster demain, contre 36 pour cent en janvier. Un parti travailliste auparavant renaissant a chuté de 34 à 33 pour cent. Dans le nord-est, où domine l’industrie pétrolière, le SNP a atteint 47 pour cent tandis que le parti travailliste était tombé à 25 pour cent.
« Lorsque les gens de l’industrie disent que la taxe sur les bénéfices exceptionnels affectera leurs investissements, j’ai tendance à les croire », m’a récemment déclaré Richard Thomson, député local du SNP pour Gordon, juste au nord d’Aberdeen. Il a déclaré que les conservateurs et les travaillistes risquaient de se tromper en matière de fiscalité sur l’industrie pétrolière et de nuire à l’emploi.
Thomson, élu en 2019 avec une majorité de moins de 1 000 voix, est inhabituel pour un député du SNP dans la mesure où son grand défi lors des prochaines élections ne vient pas du parti travailliste, mais du parti conservateur. Sa circonscription devient Gordon et Buchan lors du prochain scrutin, perdant des sections de banlieue mais gagnant davantage de zones de banlieue au nord.
Malgré sa marge très mince et les difficultés nationales du SNP, Thomson est confiant dans sa capacité à tenir le coup, et les sondages soutiennent son optimisme. L’attitude plus pragmatique de son parti à l’égard de l’industrie pétrolière ne lui a pas fait de mal.
En attendant, les décideurs politiques d’Aberdeen envisagent toujours un avenir sans pétrole. De retour sur Union Street récemment, le soleil hivernal était également une aubaine pour les petits groupes de touristes aperçus se promener, prenant des photos des statues de Robert the Bruce et de William Wallace.
« Aux côtés de l’industrie alimentaire et des sciences de la vie, le tourisme jouera un rôle important dans l’avenir économique d’Aberdeen », a déclaré M. Thomson. “Observer récemment des touristes avec des cartes dans le centre-ville d’Aberdeen, c’était comme voir des saumons dans une rivière où ils n’étaient pas allés depuis longtemps.”
2024-03-13 08:06:19
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