Le différend entre McLaren et Alpine sur l’avenir d’Oscar Piastri passera devant le comité de reconnaissance des contrats de Formule 1 lundi.
Alpine a revendiqué l’Australien, mais Piastri a déclaré qu’il ne conduirait pas pour eux. Il est entendu qu’il s’est engagé envers McLaren.
Le directeur de l’équipe Alpine, Otmar Szafnauer, s’est dit “très confiant qu’Oscar ait signé avec nous en novembre”.
McLaren pense également avoir raison mais ne commente pas publiquement.
Le comité de reconnaissance des contrats (CRB) a été créé pour statuer sur des litiges comme celui-ci. Il s’agit d’un groupe d’avocats dont le rôle est d’établir quelle partie a un droit prioritaire sur un chauffeur.
Szafnauer a déclaré: “Nous demanderons au CRB de décider quel contrat signé par Oscar a priorité et après cela, nous verrons où nous allons.
“Une fois que nous aurons toutes les informations devant nous, nous commencerons à chercher qui occupera le siège libre.”
Sur leur situation juridique, il a déclaré: “Il y a certaines choses qui doivent figurer dans le contrat [to secure Piastri] et je suis sûr qu’ils sont là-dedans.”
Szafnauer a refusé de dire si Alpine tenterait de forcer Piastri à conduire pour eux s’ils gagnaient l’affaire ou tenteraient de rechercher un règlement financier avec McLaren.
“Une fois que nous aurons toutes les informations devant nous, nous commencerons à chercher qui occupera le siège vacant”, a-t-il déclaré.
Cependant, il a établi un parallèle avec un différend similaire impliquant Jenson Button en 2004. Button avait voulu quitter British American Racing et avait signé pour Williams.
Mais BAR a pris une option sur lui, le CRB a tranché en leur faveur et Button n’a pas bougé. Szafnauer était avec BAR à l’époque et quand ils sont devenus Honda deux ans plus tard.
Button a ensuite remporté sa première course avec Honda en 2006, puis le championnat du monde en 2009 avec la même équipe après qu’ils soient devenus Brawn suite au retrait du constructeur automobile fin 2008.
“C’est la prochaine étape logique lorsque vous pensez que vous avez un contrat valide avec le pilote et qu’il veut aller ailleurs”, a déclaré Szafnauer.
“J’étais là avec Jenson Button quand il voulait aller à Williams, mais BAR a gagné dans le CRB et nous avons eu une excellente relation avec Jenson par la suite qui a culminé avec un championnat du monde, bien qu’après que Honda ait quitté le sport.”
Le différend a conduit à une journée remarquable le mardi après le Grand Prix de Hongrie, avant la pause estivale de la F1.
Alpine avait espéré garder Fernando Alonso et cultiver Piastri à Williams pour acquérir de l’expérience.
Mais Alonso s’est opposé à l’offre d’un contrat d’un an seulement et les négociations sont au point mort. Entre-temps, Piastri et son manager, l’ancien pilote de F1 Mark Webber, ont décidé qu’ils avaient perdu confiance en Alpine et se sont plutôt engagés envers McLaren.
Alpine a publié une déclaration le 3 août disant que Piastri conduirait pour eux en 2023, seulement pour que le joueur de 21 ans dise sur Twitter une heure plus tard que la déclaration n’était pas autorisée et qu’il ne courrait pas pour l’équipe.
Szafnauer a déclaré samedi lors d’une conférence de presse au Grand Prix de Belgique qu’il avait informé Piastri de la décision avant la publication de l’annonce.
“J’ai vu Oscar avant de publier le communiqué”, a-t-il déclaré. “Il était dans le simulateur, alors je suis allé le trouver et je lui ai dit. Il a souri et était reconnaissant.”
Le directeur de l’équipe McLaren, Andreas Seidl, qui était assis à côté de Szafnauer lors de la même conférence de presse, a secoué la tête et a souri en entendant ces remarques.
Lorsqu’on lui a demandé pourquoi il n’avait pas obtenu de citation de Piastri pour la déclaration, Szafnauer a déclaré que lui et l’équipe avaient voulu agir rapidement.
Il a dit avoir appris que Piastri ne voulait pas conduire pour eux “depuis les réseaux sociaux”.
La situation a porté atteinte à la réputation d’Alpine en F1, car à première vue, ils ont non seulement mal compris la détermination d’Alonso à obtenir un contrat de plus d’un an, mais ont également irrité Piastri et Webber avec leurs intentions pour lui.
Szafnauer a déclaré que lui et le directeur général Laurent Rossi n’avaient “aucun regret” sur la situation mais ont admis qu’il y avait “des leçons à tirer”.
