Gordon D’Arcy: “Le QI rugby de Johnny Sexton est hors des charts et le met de côté” | Six Nations 2023

À un moment donné samedi, Johnny Sexton regardera les poteaux du stade Aviva et tout se calmera. Il prendra son temps mais le dénouement sera presque prédestiné. Un coup de pied réussi de plus et l’ouvreur irlandais deviendra le meilleur de tous les temps Six-Nations marqueur de points. Un petit shuffle, un coup de pied droit botté blanc et une autre tranche d’histoire seront assurés.

La clé pour comprendre ce qui fait vibrer Sexton, cependant, est ce qui se passe ensuite. Il n’y aura pas de démagogie ou de jaillissement extérieur d’émotion au dépassement de l’ancien record de Ronan O’Gara de 557 points. Parce que ce qui le motive vraiment, même à l’âge de 37 ans, est quelque chose de subtilement différent « Son moteur n’est pas la perfection, c’est le succès », déclare Gordon D’Arcy, son ancien coéquipier de Leinster et d’Irlande. “Ce n’est pas toujours une question d’excellence car le bar de chacun est différent.”

Et Sexton, semble-t-il, est toujours aussi accro à la victoire. À la veille presque certainement de sa dernière apparition dans les Six Nations, son vieil ami D’Arcy pense également que le capitaine de l’Irlande se classe parmi les meilleurs cerveaux de rugby que le sport ait jamais connus. “Quelques joueurs l’ont eu au fil des ans”, explique D’Arcy. «Il y a un interrupteur qu’ils actionnent lorsqu’ils franchissent la ligne blanche. Il l’a définitivement. Cela n’avait pas d’importance si vous alliez dîner avec lui ce soir-là, avec vos épouses et partenaires, ou si vous étiez quelqu’un qu’il ne pouvait pas supporter. Tout le monde était égal dans les lignes blanches.

«Il fait les choses au bon moment et son QI rugby est hors du commun. C’est quelque chose qui le distingue de la plupart des gens que je connais dans le rugby. Ils chercheront d’autres personnes pour leur dire ce qu’ils doivent faire ensuite. Sexton y a déjà pensé et vous a dit où aller. Avoir cela est tout simplement phénoménal et le faire encore à cet âge montre simplement l’importance du QI du rugby dans le jeu moderne.

Peu importe, en d’autres termes, qu’il y ait des demi-mouches plus jeunes et des spécimens plus gros. Personne ne peut se comparer à un homme qui a même appris par lui-même à jouer d’une manière différente. “Les gens parlent de ce qui fait de grands joueurs”, poursuit D’Arcy. «Regardez Dan Carter lors du deuxième test des Lions britanniques et irlandais en 2005. Il a fait quelques choses incroyables, mais 80% de ce qu’il a fait était les choses les plus simples faites sous la pression la plus intense. C’est ce que fait Johnny Sexton.

« Le jeu de Johnny ne repose pas sur ses capacités physiques. Lors de la Coupe du monde 2015, il se tenait à plat sur la ligne et subissait des sanctions massives. Maintenant, il s’agit plus d’être au bon endroit au bon moment et de tirer des passes. Une fois qu’il avait supprimé cette limitation physique, cela dépendait de combien de temps il le voulait. Il est plus trempé qu’en 2009, disons, mais il est tout aussi passionné. Au demi-papillon, peu importe si vous pouvez toujours sprinter à travers un écart tant que vous pouvez durer 80 minutes. Pour un centre, le temps n’attend personne. Une fois que j’ai perdu cette accélération, c’était une bonne nuit, bonne chance.

Avec 112 sélections pour l’Irlande et six autres pour les Lions, Sexton n’a pas besoin de dire quel genre d’atmosphère entourera Le rendez-vous du week-end de la Saint-Patrick samedi. Aucun joueur irlandais ne sera tenté non plus de regarder trop loin devant et de se demander si l’Irlande peut également prospérer lors de la Coupe du monde de l’année prochaine. “Si nous avons la chance de remporter un Grand Chelem à domicile à Dublin pour la toute première fois, nous l’aurons vraiment mérité”, a déclaré D’Arcy, s’exprimant au nom de ICE36. “Je pense que nous devrions profiter de ce succès et la Coupe du monde prendra alors soin d’elle-même.”

Les joueurs à la retraite tels que D’Arcy, cependant, ne peuvent pas s’empêcher de regarder l’état actuel de l’Angleterre et de secouer la tête. “Ce qui est vraiment frustrant avec l’Angleterre, c’est qu’ils sont très bien approvisionnés en personnel. Il faut vraiment s’interroger sur la décision de se débarrasser d’Eddie Jones avant Noël, si proche de la Coupe du monde.

“Les joueurs n’ont peut-être pas aimé ça mais, de l’extérieur, Eddie les a stressés et les a mis dans des positions inconfortables. Il y avait toujours une méthode à la folie. Je ne sais pas si les choses sont devenues un peu plus confortables au sein de cette équipe anglaise, mais il est difficile de voir des progrès pour eux dans ce Six Nations. Ils ont toujours des joueurs de grande qualité mais ils ne semblent pas particulièrement bien organisés.

Sexton, en revanche, ne pouvait pas être plus prêt pour samedi. « Il a été clair qu’il n’est pas concentré sur ce que ce week-end est pour lui », dit D’Arcy. « Parce que ce n’est pas la fin pour lui. C’est une autre étape importante dont, une fois le travail terminé, il se souviendra avec émotion. Mais moi et tous ses pairs le croyons quand il dit qu’il ne s’en soucie vraiment pas maintenant. Tout ce qui compte, c’est d’obtenir cette victoire.