Dans les scènes d’ouverture du documentaire de Joe Brewster et Michèle Stephenson sur la poétesse révolutionnaire Nikki Giovanni, le sujet du doc nous rappelle dans une scène tirée de sa conversation de 2019 avec l’anthropologue américaine Dr Johnnetta B. Cole à l’Apollo Theatre qu’elle est « poli mais pas amical. Peut-être n’y a-t-il pas de meilleure caractérisation de la poétesse qui, tout au long du documentaire, garde l’air de ne révéler d’elle-même que ce qu’elle souhaite que l’on sache.
Giovanni, qui dit dans le documentaire, Aller sur Mars : le projet Nikki Giovanni, qui a fait ses débuts à Sundance le 20 janvier, qu’elle ne se souvient que de ce dont elle veut se souvenir et invente tout le reste, semble être à la hauteur de cette phrase. Donnant des récits de sa vie de nos jours, il y a des photos de Giovanni, une écrivaine et penseuse extraordinaire, vivant une vie ordinaire au milieu des années 70 : planter des choses, rendre visite à sa famille et à ses amis, prendre des médicaments et parler d’une opération qu’elle a subie. ou un autre qu’elle envisage d’avoir. Ne vous y trompez pas cependant, Giovanni réfléchit beaucoup plus à sa mortalité maintenant qu’elle ne l’a jamais fait. D’après son récit de sa vie et de son état actuel, elle semble avoir une conscience aiguë de la mort et en a même une certaine forme d’étreinte qui est rare.
En effet, Giovanni voit en quelque sorte la mort comme une transition, une sorte de perspective d’accompagnement qu’elle a adoptée dans sa préoccupation pour l’espace, les planètes, et en particulier Mars. Dans son amour de l’idée d’aller dans l’espace, Giovanni donne la priorité au fait que ce sont les femmes noires qui devraient être invitées à y aller en premier car elle croit que nous sommes les êtres les plus transcendants sur terre. Dans ses descriptions de ses priorités pour les femmes noires, Giovanni est sans équivoque dans son amour de soi et de ses sœurs. Et pourtant, il semble qu’il n’y ait eu dans le documentaire aucune interrogation sur l’idée qu’une transition de la Terre à Mars pourrait entraîner un conflit de conquête, de colonisation d’un endroit qui n’est peut-être pas le nôtre, tout comme Giovanni dit qu’elle le ferait aime faire sa dernière transition dans l’espace.
Il manquait également dans le documentaire des interrogations sur les positions de Giovanni sur l’apartheid en Afrique du Sud et pourquoi elle considérait la résistance à celle-ci – ceux qui protestaient aux États-Unis au nom des Sud-Africains noirs – comme celle qui venait d’une base d’élite et non de la personne ordinaire. . L’absence d’interrogation laisse un espace dans lequel les implications du refoulement qu’elle a reçu ne sont pas vraiment discutées explicitement.
Dans tous les cas, cela peut bien sûr être moins un choix directionnel de la part de Brewster et Stephenson et peut encore une fois être le résultat d’essayer de faire un documentaire sur un poète, un écrivain, une femme qui, sans vergogne, ne vous dit que ce que elle veut que vous vouliez savoir et vous laisse vous interroger sur le reste, presque comme pour vous rappeler qu’elle donne ce qu’elle donne dans son travail – amour, protestation, encouragement, histoire, récits, et le reste c’est son affaire.
Outre les plans de Giovanni avec sa famille et ses proches, ceux d’elle transitant en bus, en train, en avion – métaphores pour se déplacer entre les espaces, réels, imaginaires et futuristes – les scènes les plus évocatrices sont celles où elle lit de la poésie , exigeant que la nation compte avec elle-même, et que son peuple et elle-même fassent de même, ainsi que la célèbre conversation avec son cher ami et collègue icône James Baldwin dans l’ÂME ! Programme enregistré en 1971.
Au final, le documentaire, magnifiquement et honnêtement tourné, ne pouvait qu’être aussi révélateur que le sujet et Giovanni nous donne ce qu’elle nous donne et nous laisse inventer nous-mêmes la suite de l’histoire.
