Goélands argentés à la recherche de nourriture : trop malins pour les interdictions

WSi vous avez déjà mangé un sandwich au poisson au bord de la mer, vous avez peut-être déjà été victime de prédation animale : sur les plages et dans les villes côtières, les goélands argentés arrachent souvent ce que les gens laissent derrière eux lors de leur repas – ou ce qu’ils tiennent négligemment dans leurs mains. Les mouettes ont appris à attraper rapidement leurs proies. Lorsqu’elles ne chassent pas le fish and chips, ces grandes mouettes se nourrissent de crabes, de moules et d’autres créatures marines dans la zone intertidale. Mais ils volent aussi à l’intérieur des terres et capturent par exemple des insectes, des œufs d’oiseaux ou des jeunes oiseaux.

Ils sont intelligents lorsqu’ils recherchent de la nourriture : les goélands argentés trouvent souvent une source de nourriture en observant leurs congénères. Parfois, ils surveillent aussi les gens et apprennent d’eux où trouver de la nourriture. Cela a été découvert par Franziska Feist, Kiera Smith et Paul Graham de l’Université du Sussex à Brighton.

Les goélands argentés sur la plage de près de neuf kilomètres de Brighton ont servi de sujets de recherche. Pour que le moins de piétons possible soient dérangés, les expériences n’ont eu lieu qu’en semaine. De plus, les périodes de basses eaux ont été évitées, car les mouettes ne sont alors pas occupées autrement : là où la mer s’est temporairement retirée, elles recherchent assidûment leurs proies.