Gloriavale contre BNZ : la communauté chrétienne se bat pour conserver ses comptes bancaires

Gloriavale se bat pour garder ses comptes à la Bank of New Zealand (BNZ) ouverts après que la banque a tenté de se débarrasser de la communauté chrétienne en tant que client.

La banque veut mettre fin à sa relation de plus de 40 ans avec la communauté controversée basée sur la côte ouest, invoquant des préoccupations en matière de droits de l’homme.

Gloriavale – connu sous le nom de The Christian Church Community Trust – a demandé une injonction provisoire pour garder ses comptes bancaires ouverts en attendant un procès sans date officielle (potentiellement dans des mois ou des années), lors d’une audience devant la juge Helen Cull à la Haute Cour de Christchurch mardi.

BNZ a reçu l’ordre de garder les comptes de Gloriavale ouverts par la juge Rachel Dunningham un jour avant leur fermeture en novembre – en attendant les arguments formels lors de l’audience de mardi. Cela s’est produit après que la communauté a porté la banque devant la Haute Cour de Greymouth sur la côte ouest.

EN SAVOIR PLUS:
* Le chef de Gloriavale, Howard Temple, affirme que de nombreuses critiques de la communauté chrétienne sont valables
* Bras coincé dans un tapis roulant et une fourche près de l’œil : les garçons subissent des dommages durables dans l’entreprise de mousse de Gloriavale
* Pourquoi les enfants travaillent-ils 70 heures par semaine à Gloriavale et ne sont-ils pas des « esclaves » ?

La décision de la banque de fermer les comptes de Gloriavale fait suite à une décision du tribunal du travail en mai de l’année dernière qui a conclu que trois anciens membres – qui ont commencé à travailler dans la communauté à partir de 6 ans – étaient des employés plutôt que des bénévoles.

Hosea Courage, Levi Courage et Daniel Pilgrim – qui sont nés à Gloriavale, ont décrit avoir été exploités par des dirigeants qui ont affirmé que leur travail était des «corvées» pour répondre aux besoins de la communauté sur la base de croyances partagées.

Il n’y avait eu aucune violation par Gloriavale des termes et conditions de BNZ et l’argument de la banque était irrationnel et déraisonnable, a déclaré l’avocat de la communauté chrétienne Richard Raymond KC au juge Cull.

BNZ a fondé sa décision de mettre fin aux comptes de Gloriavale sur la décision du tribunal du travail, mais a depuis ajouté à son argumentation en utilisant une page Wikipédia d’au moins 17 allégations contre la communauté, dont beaucoup étaient factuellement incorrectes, a déclaré Raymond.

« Il ne semble pas que BNZ conteste qu’une bonne partie des affaires invoquées par eux autres que la décision (du tribunal du travail) proviennent de Wikipédia ou des médias.

“Il n’a aucune base pour soutenir un problème aussi important que celui-ci.”

Gloriavale avait apporté des changements importants pour s’améliorer depuis la décision du tribunal du travail, mais BNZ a toujours refusé de s’engager de manière constructive avec eux, a déclaré Raymond. La banque avait également changé ses motifs de résiliation, a-t-il soutenu.

« Il doit y avoir une raison, dans la loi, qui soit rationnelle, raisonnable et qui doit être fondée sur des faits.

“Suggérer le contraire permettrait à la banque de mettre fin à une relation, au motif qu’elle n’aime pas quelqu’un, ou sur la base d’une déclaration par ouï-dire non vérifiée, ou parce que les points de vue de la banque et du client ne concordent pas.”

L’impact de la résiliation serait dévastateur sur les entreprises, les entités et les membres d’une communauté vulnérable qui existait pour servir les familles en son sein, a déclaré Raymond.

Il n’y a eu aucun préjudice pour la banque en gardant les comptes ouverts, a-t-il ajouté.

“Les clients font confiance aux banques pour ne pas fermer leurs comptes de nulle part sans violation.”

Dans ses observations, BNZ a cité l’emprisonnement en 1995 du leader de Gloriavale, Hopeful Christian, accusé d’agression sexuelle, comme un exemple de problème de droits de l’homme.

Raymond a dit qu’il trouvait cela “extraordinaire”, car la banque a continué à travailler avec la communauté jusqu’à présent, près de 30 ans après la condamnation de Christian.

En réponse, l’avocat de la BNZ, Will Irving, a déclaré que la banque avait le droit de résilier les comptes de ses clients à tout moment, pour quelque raison que ce soit, et que ce même droit était accordé à ses clients.

Même ainsi, le travail forcé des enfants révélé à Gloriavale à la suite de la décision du tribunal du travail en mai était une violation de la politique de la banque en matière de droits de l’homme et justifiait le licenciement, a déclaré Irving.

“Il est incompatible avec la politique de BNZ en matière de droits humains de forcer les enfants à travailler.”

Le juge Cull a demandé si BNZ avait fermé tous les comptes de ceux qui avaient été reconnus coupables de tels crimes, tels que l’esclavage.

Irving a déclaré que cela était décidé “au cas par cas” et que c’était un droit, mais pas toujours une formalité.

“Il est certain qu’une violation des droits de l’homme amènerait la banque à envisager de faire affaire avec vous”, a déclaré Irving.

Le juge a demandé: “Vous ne faites pas de publicité pour cela, n’est-ce pas?”

“Vous ne dites pas à vos clients, si vous êtes reconnu coupable, d’esclavage par exemple, ou s’il a été constaté que vous avez commis une infraction… que vous pourriez vous attendre à être licencié ?”

Des documents accessibles au public sur le site Web de BNZ l’ont clairement indiqué, a déclaré Irving. Cela faisait partie des droits de la banque dans le cadre de sa politique interne en matière de droits de l’homme et était conforme au droit commun, a-t-il déclaré.

“Il existe une succession d’affaires dans lesquelles les tribunaux ont toujours jugé qu’une banque pouvait fermer les comptes d’un client là où elle l’entendait. Ils ne devraient pas être critiqués pour cela.

Une banque pourrait être contestée si elle clôturait le compte d’un client en raison de sa race, mais ce n’était pas le cas ici, a déclaré Irving.

En juillet, BNZ a écrit à Gloriavale en lui donnant trois mois pour trouver une autre banque avant que tous les comptes liés à la communauté ne soient fermés. Aucune solution n’a pu être trouvée et l’affaire a été portée devant les tribunaux.

Il y a environ 55 familles dans la communauté chrétienne et environ 570 membres au total.

ASB et Kiwibank ont ​​rejeté les demandes de Gloriavale d’ouvrir des comptes pour certaines de leurs entités commerciales auprès d’eux.

L’audience se poursuit. La juge Cull devrait réserver sa décision.