Ghana : Le cacao, un boom aux allures amères pour les agriculteurs
ANYINATIASE, Ghana – Presque un demi-siècle après avoir couvert pour la première fois le secteur du cacao au Ghana, Roula Khalaf, rédactrice en chef du Financial Times, y est retournée récemment. Elle y a découvert une réalité persistante : malgré des prix mondiaux en hausse, les agriculteurs ghanéens restent pris au piège de la pauvreté, confrontés aux mêmes obstacles qu’il y a des décennies.
Le Ghana, deuxième producteur mondial de cacao, a connu une flambée des prix en 2024, atteignant plus de 12 000 dollars la tonne avant de redescendre à environ 3 000 dollars. Pourtant, selon une estimation de l’Imani Centre for Policy & Education, plus d’un tiers des cultivateurs de cacao ghanéens ne gagnent que 55 cents par jour, soit bien moins qu’un revenu décent pour une famille de cinq personnes.
« Les prix élevés ne se traduisent pas nécessairement par une amélioration des conditions de vie », souligne l’étude, expliquant que la petite taille des exploitations – la moitié des agriculteurs cultivent moins de deux acres – et la faible productivité sont les principaux facteurs en cause.
Nana Ntim, 72 ans, cultivateur de cacao dans le village d’Anyinatiase, illustre cette situation. « Si les routes n’étaient pas si mauvaises, nous pourrions vendre notre récolte pour beaucoup plus cher à Kumasi », a-t-il confié à Roula Khalaf, via un interprète. L’état des infrastructures oblige les agriculteurs à payer une part importante de leurs revenus à des intermédiaires capables de naviguer sur les pistes cahoteuses. Un trajet en taxi sur ces routes peut prendre des heures, avec une vitesse moyenne de seulement 10 km/h.
Le problème des infrastructures est récurrent. « Quand les politiciens font campagne, ils promettent toujours de construire des ‘routes du cacao’, mais les routes ne sont jamais construites », déplore Nana Ntim. La situation s’est même aggravée avec une récente baisse de 29 % du prix garanti aux agriculteurs en février, en réponse à la chute des prix du marché.
Emmanuel Opoku Acheampong, organisateur national de la Ghana Co-operative Cocoa Farmers and Marketing Association, craint que cette baisse ne conduise à une augmentation de la contrebande vers la Côte d’Ivoire voisine et à une recrudescence de l’exploitation minière illégale d’or sur les terres cacaoyères, connue sous le nom de « galamsey ».
Dinah Frimpong, une voisine de Nana Ntim, a commencé à cultiver le cacao après avoir hérité d’une petite parcelle de terrain. Elle ne s’attend pas à ce que ses enfants suivent ses traces. « Mes enfants sont à l’école et ne veulent pas revenir ici pour cultiver », dit-elle.
Le vieillissement de la population agricole est un autre défi majeur. L’âge moyen des cultivateurs de cacao ghanéens est de 64 ans, selon Acheampong. Les jeunes générations ne sont pas attirées par le dur labeur et les faibles revenus de la culture du cacao.
Frank Bannor, expert en développement à l’Institut de gestion et d’administration publique du Ghana, résume la situation : « Les problèmes des années 1980 persistent encore aujourd’hui. C’est une accusation pour nous tous, en tant que pays et en tant que peuple. »
La production de cacao du Ghana a plus que triplé depuis 1980, mais le pays pourrait bientôt être dépassé par l’Équateur en tant que deuxième producteur mondial, selon Anthony Myers, rédacteur en chef de la newsletter spécialisée Cocoa Radar. La question demeure : les agriculteurs de la génération de Nana Ntim – et de Roula Khalaf – verront-ils le Ghana sortir de son piège de pauvreté lié au cacao ? Après un demi-siècle, l’avenir reste incertain.
