Gerald Stern, poète lyrique et primé, décède à 97 ans

NEW YORK (AP) – Gerald Stern, l’un des poètes les plus aimés et respectés du pays qui a écrit avec une mélancolie fougueuse et un humour terrestre sur son enfance, le judaïsme, la mortalité et les merveilles de la vie contemplative, est décédé. Il avait 97 ans.

Stern, le premier poète lauréat du New Jersey, est décédé jeudi au Calvary Hospice de New York, selon sa partenaire de longue date, Anne Marie Macari. Une déclaration de Macari, publiée samedi par l’éditeur WW Norton, n’incluait pas la cause du décès.

Lauréat du National Book Award en 1998 pour l’anthologie “This Time”, Stern, chauve et aux yeux ronds, était parfois confondu en personne avec Allen Ginsberg et souvent comparé à Walt Whitman en raison de son style lyrique et sensuel, et de son don pour le mariage. le monde physique au plus grand cosmos.

Stern a été façonné par l’environnement urbain et rude de son Pittsburgh natal, mais il s’est également fortement identifié à la nature et aux animaux, s’émerveillant du «pouvoir» d’un érable, se comparant à un colibri ou à un écureuil, ou trouvant le «secret de vie » dans un animal mort sur la route.

Agnostique de longue date qui croyait aussi farouchement à “l’idée du Juif”, le poète a écrit plus d’une douzaine de livres et s’est décrit comme “en partie comique, en partie idéaliste, coloré d’ironie, enduit de moquerie et de sarcasme”. Dans des poèmes et des essais, il a écrit avec une intensité particulière sur le passé – ses parents immigrés, ses amis et amants perdus depuis longtemps, et les divisions frappantes entre riches et pauvres et juifs et non juifs à Pittsburgh. Il considérait «The One Thing in Life», de la collection de 1977 «Lucky Life», comme le poème qui le définissait le mieux.

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Il y a une douceur enfouie dans mon esprit

il y a de l’eau avec une petite grotte derrière

il y a une bouche qui parle grec

C’est ce que je garde pour moi; à quoi je reviens ;

la seule chose que personne d’autre ne voulait

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Il avait plus de 50 ans avant de remporter des récompenses majeures, mais il a souvent été cité au cours de la seconde moitié de sa vie. Outre son prix national du livre, il a notamment été finaliste du prix Pulitzer en 1991 pour “Leaving Another Kingdom” et a reçu des prix pour l’ensemble de sa carrière tels que le prix Ruth Lilly et le prix Wallace Stevens. En 2013, la Bibliothèque du Congrès lui a décerné le prix national Rebekah Johnson Bobbitt pour les « premiers poèmes collectés » et l’a félicité comme « l’un des grands poètes-proclamateurs américains dans la tradition whitmanique : avec des moments d’humour et de fantaisie, et une générosité durable, son travail célèbre le pouvoir mythologique de l’art.

L’histoire continue

Pendant ce temps, il a été nommé premier poète lauréat du New Jersey, en 2000, et a contribué par inadvertance à la disparition rapide du poste. Après avoir purgé son mandat de deux ans, il a recommandé Amiri Baraka comme son successeur. Baraka déclencherait un tollé féroce avec son poème de 2002 “Somebody Blew Up America”, qui alléguait qu’Israël avait connaissance à l’avance des attentats du 11 septembre l’année précédente. Baraka a refusé de se retirer, alors l’État a décidé de ne plus avoir de lauréat.

Stern, né en 1925, ne se souvenait d’aucune influence littéraire majeure dans son enfance, mais a parlé du traumatisme durable de la mort de sa sœur aînée, Sylvia, à l’âge de 8 ans. Il se décrirait comme “un voyou qui traînait dans la piscine”. couloirs et se sont battus. Mais, a-t-il déclaré au New York Times en 1999, c’était un voyou cultivé qui excellait à l’université. Stern a étudié les sciences politiques à l’Université de Pittsburgh et a obtenu une maîtrise en littérature comparée de l’Université de Columbia. Ezra Pound et WB Yeats ont été parmi les premiers poètes qu’il a lus attentivement.

Stern a vécu en Europe et à New York dans les années 1950 et s’est finalement installé dans une maison du XIXe siècle près du fleuve Delaware à Lambertville. Son développement créatif est venu lentement. Ce n’est que pendant ses moments libres dans l’armée, où il a servi pendant une courte période après la Seconde Guerre mondiale, qu’il a conçu la «douce idée» d’écrire pour gagner sa vie. Il a passé une grande partie de sa trentaine à travailler sur un poème sur la présidence américaine, “The Pineys”, mais a désespéré qu’il soit “indulgent” et “ennuyeux”. Alors qu’il approchait de 40 ans, il s’inquiétait d’être devenu “un étudiant éternellement vieux” et “un instructeur éternellement jeune”. Au cours de sa crise de la quarantaine, il a finalement trouvé sa voix de poète, découvrant qu’il avait «emprunté un chemin plus facile» qu’il n’aurait dû.

“Cela avait aussi à voir avec la prise de conscience que ma jeunesse prolongée était terminée, que je ne vivrais pas éternellement, que la mort n’était pas seulement un événement littéraire mais très réel et très personnel”, écrit-il dans l’essai “Some Secrets”. publié en 1983. “J’ai pu lâcher prise et enfin devenir moi-même et perdre ma honte et ma fierté.”

Son mariage avec Patricia Miller s’est terminé par un divorce. Ils ont eu deux enfants, Rachael et David.

Stern évitait surtout les poèmes d’actualité, mais il était un militant politique de longue date dont les causes comprenaient la déségrégation d’une piscine dans l’Indiana, en Pennsylvanie, et l’organisation d’une lecture anti-apartheid à l’Université de l’Iowa. Il a enseigné dans plusieurs écoles, mais était très sceptique quant aux programmes d’écriture et à la vie universitaire. À l’Université Temple, il était tellement enragé par la décision de l’école dans les années 1950 de construire un mur de briques de 6 pieds séparant le campus des quartiers noirs voisins de Philadelphie qu’il a tenu à escalader le mur sur le chemin de la classe.

“L’institution travaille subtilement et insidieusement sur vous de telle manière que même si vous semblez avoir la liberté, vous devenez un serviteur”, a-t-il déclaré à la publication en ligne The Rumpus en 2010. “Votre principal problème est d’être promu à la prochaine chose. Ou faites-vous inviter à un pique-nique. Ou être titularisé. Ou s’envoyer en l’air.

Outre Macari, Stern laisse dans le deuil ses enfants David Stern et Rachael Stern Martin et ses petits-enfants Dylan et Alana Stern et Rebecca et Julia Martin.