Le monde a découvert George Kistiakowski, un Ukrainien qui a joué un rôle décisif dans la création de la bombe atomique américaine, grâce au film Oppenheimer de Christopher Nolan, récompensé de cinq Golden Globes. Après sa première, on a appris que le scientifique ukrainien George (George) Kistyakovsky, interprété par l’acteur norvégien Trond Fausa Aurvåg, avait participé au développement de la bombe atomique aux États-Unis.
Le film a été projeté en août 2023, et avant cela, la participation même du scientifique au développement d’armes de destruction massive était strictement confidentielle ; de plus, personne n’a écrit ni dit quoi que ce soit sur son origine. Kistyakovsky lui-même a toujours insisté sur le fait qu’il était ukrainien. Lorsqu’on l’appelait Russe parce qu’il était né dans l’Empire russe, il rétorqua : c’est la même chose qu’appeler un Écossais un Anglais.
Descendant de familles célèbres
George – Georgy – Kistyakovsky est né en décembre 1900 dans la ville de Boyarka, province de Kiev. La famille Kistyakovsky remonte aux cosaques de Zaporozhye, et ses parents les plus proches ont joué un rôle important dans la vie de la société et – cela peut être dit sans exagération – sont entrés dans l’histoire. Ainsi, le grand-père de Kistyakovsky du côté paternel était criminologue et historien du droit, un oncle, Vladimir, est devenu académicien de l’Académie des sciences d’Ukraine et le second, Igor, est devenu ministre de l’Intérieur de l’État ukrainien, Hetman Skoropadsky. .
Les parents de George – professeur de philosophie à l’Université de Kiev Bogdan Kistyakovsky et enseignante Maria Berenstam, issue d’une famille aristocratique allemande – ont tout fait pour donner à leur fils une bonne éducation – il a étudié dans le meilleur gymnase de Kiev. La Révolution d’Octobre et la guerre civile qui a suivi ont fondé la famille à Kiev, où elle a quitté Boyarka. Sans avoir obtenu son diplôme d’études secondaires, Kistyakovsky s’engage dans les rangs de la Garde blanche pour lutter contre les « Rouges ».
Vol vers l’Europe
Kistyakovsky a été blessé, a souffert du typhus et a navigué en 1920 de Crimée par bateau à Istanbul, d’où il a déménagé en Allemagne. En Europe, Kistyakovsky a rencontré son oncle Igor, qui a réussi non seulement à s’échapper du pays sous la domination bolchevique, mais aussi à emporter – cousu dans des vêtements – une partie des bijoux familiaux. Grâce à l’argent reçu, Igor Kistyakovsky a ouvert sa propre entreprise à Paris et Georgy a reçu un gagne-pain qui lui a permis de poursuivre ses études.
Georgy Kistyakovsky entre à l’Université de Berlin, où il étudie la physique et la chimie. L’un de ses professeurs était Max Bodenstein, un scientifique dont les recherches ont constitué la base des travaux sur la bombe atomique. Bodenstein a donné une recommandation à Kistyakovsky, avec laquelle il a effectué un stage aux États-Unis – à l’Université de Princeton, il a travaillé avec le célèbre scientifique britannique Hugh Stott. Sous sa direction, George – ou, comme il commença à s’appeler à cette époque, George – publia sa première monographie sur les processus photochimiques.
Chef du département B
Devenu professeur adjoint à l’Université de Princeton, Kistiakowski part bientôt travailler à Harvard, qui devient son lieu de travail pour le reste de sa vie. Lorsque le Centre de recherche sur la défense nationale, engagé dans des recherches classifiées, a été créé aux États-Unis en 1940, il était dirigé par le président de l’Université de Princeton, James Conant. Il a également invité George Kistiakowski à travailler, l’invitant à devenir chef de la division B. , qui développait des bombes et des carburants.
Parmi les réalisations que Kistyakovsky a pu noter ici figurait la production industrielle d’hexogène et d’un explosif unique qui ressemblait à de la farine ordinaire et pouvait même être utilisé pour la cuisine – cependant, peu de gens ont survécu après de tels « petits pains » à l’octogène. Il était utilisé par les partisans chinois pour combattre les troupes du Japon militariste. Kistyakovsky a si bien fait ses preuves qu’en octobre 1943, lorsque les travaux sur le projet top-secret Manhattan, dont le but était de développer une bombe atomique, ont commencé, il a été invité à y participer.
Hébergement modeste et poker le samedi
Les travaux ont été supervisés par le « père de la bombe atomique », Robert Oppenheimer, et les recherches elles-mêmes ont été menées dans le laboratoire de Los Alamos. Kistyakovsky n’a pas immédiatement accepté de rejoindre le groupe de travail. Mais l’idée que les scientifiques américains devaient devancer les scientifiques allemands, sinon le nazisme ne serait pas arrêté, l’a poussé à prendre une décision positive.
George a commencé son travail sur le projet en tant que consultant auprès du physicien américain Seth Neddermeier, qui étudiait les moyens d’améliorer l’effet cumulatif d’une explosion atomique.
Kistyakovsky, qui avait cédé une chambre dans le dortoir pour les hommes scientifiques, vivait à cette époque dans une petite extension du collège où étudiaient les enfants des membres du groupe. L’avantage qu’il en a retiré était sa propre salle de douche, qu’il n’avait besoin de partager avec personne : c’était très important pour lui, puisque sa fille Vera vivait avec lui dans l’établissement secret – bien sûr, avec la permission de la gestion. Il ne lui a même pas parlé des détails de son travail. La jeune fille ne connaissait même pas les noms des scientifiques avec lesquels son père travaillait – ils avaient tous des noms de code. Le seul divertissement pour ceux qui ont créé la bombe atomique était le poker du samedi – Kistyakovsky a enseigné ce jeu de cartes à tout le monde.
Sans lui, il n’y aurait pas de bombe
Si nous parlons du rôle joué par le scientifique ukrainien dans l’invention de la bombe atomique, nous pouvons dire sans exagération qu’il a été décisif: c’est lui qui a inventé les lentilles explosives polygonales, sans lesquelles elle n’existerait tout simplement pas. Les premiers essais de la bombe, baptisée “Trinity” (“Trinity”), ont eu lieu le 16 juillet 1946 dans le désert du Nouveau-Mexique. Même ses créateurs eux-mêmes, qui étaient censés observer ce qui se passait depuis le bunker, ne savaient pas comment cela se terminerait – beaucoup d’entre eux pensaient que tout le monde en mourrait. Kistyakovsky, confiant dans le succès d’une telle « répétition », s’est disputé avec Oppenheimer lui-même, pariant la totalité de son salaire – 700 dollars – et a gagné. L’explosion a fait une impression stupéfiante sur le scientifique lui-même – il a déclaré plus tard que les gens verraient quelque chose de similaire quelques secondes avant la fin du monde. Moins d’un mois plus tard, le 9 août 1945, la même bombe nommée « Fat Man » était larguée sur la ville japonaise de Nagasaki….
La lutte pour le désarmement et la démilitarisation
Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, Kistiakowski retourne à Harvard. Comme auparavant, il a enseigné et conseillé le gouvernement américain sur les questions liées aux armes de destruction massive, en particulier sur le programme de missiles balistiques. En 1959, à l’invitation du président Dwight Eisenhower, il devient son conseiller spécial pour les sciences.
Kistyakovsky a travaillé à la Maison Blanche sous d’autres présidents des États-Unis – John Kennedy et Lyndon Johnson ; il faisait partie de la délégation américaine lors de la visite du dirigeant soviétique Nikita Khrouchtchev aux États-Unis. Selon ses propres mots, plus il gravissait les échelons de sa carrière, plus il devenait convaincu de la futilité d’une guerre nucléaire, qui conduirait à la mort de la civilisation. Il a beaucoup fait pour le désarmement et la démilitarisation dans le monde entier, devenant ainsi l’auteur de l’idée du « seuil des essais nucléaires » – limiter l’activité nucléaire en dessous du seuil d’activité sismique fixe. Avec le déclenchement de la guerre du Vietnam, Kistyakovsky, opposé à cette invasion, a quitté toutes les structures gouvernementales et a commencé à plaider activement en faveur de la coexistence pacifique de pays dotés de systèmes politiques différents. En 1977, il devient président du Conseil pour un monde vivable, qui milite pour la non-prolifération des armes nucléaires.
Trois femmes et la mort d’un cancer
Kistyakovsky s’est marié pour la première fois en 1926, son élue était la Suédoise Hildegard Mobius, qu’il a rencontrée à Berlin : après avoir reçu un visa d’immigration, la jeune fille a suivi son amant aux États-Unis. Dans ce mariage, le scientifique a eu une fille, Vera, qui a également consacré sa vie à la science – elle est devenue la première femme professeur dans une université du Massachusetts.
La deuxième épouse du scientifique était Irma Schuler, responsable des ressources humaines de Los Alaosma, qu’il a rencontrée alors qu’il travaillait sur la bombe atomique. Leur mariage a eu lieu en 1945, mais s’est également soldé par un divorce. Et ce n’est qu’avec sa troisième épouse, Elya Mahoney, qu’il épousa en 1962, qu’il vécut jusqu’à la fin de sa vie.
George Kistiakowski est décédé à Cambridge le 8 décembre 1982, peu après son anniversaire. La cause du décès était un cancer du poumon. Ses collègues de l’Université Harvard ont noté dans leur nécrologie que jusqu’à ses derniers jours, il a mené une « lutte courageuse pour le contrôle des armes nucléaires ». Le corps du scientifique a été incinéré et ses cendres ont été dispersées dans sa résidence d’été à Cape Cod, la pointe la plus orientale du Massachusetts.
2024-01-20 13:00:00
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