Le match de dimanche soir n’était pas tant un match à gagner qu’un match à ne pas perdre pour le Galaxy.
Après trois défaites consécutives, toutes contre des adversaires de la MLS Western Conference, le Galaxy est entré dans son match contre Atlanta United sous la ligne des séries éliminatoires pour la première fois cette saison, plus proche de la dernière place que de la première.
Une autre perte et la chute libre pourraient devenir irréversibles.
“Si vous le considérez comme un total de points purs, alors je dirais qu’il y a évidemment urgence”, a reconnu l’entraîneur du Galaxy, Greg Vanney. “Nous ressentons tous cette urgence.”
Et le Galaxy a joué de cette façon contre une équipe d’Atlanta bâclée et en difficulté, sur un but précoce de Kévin Cabral et un score tardif de Dejan Joveljic pour une victoire 2-0 avant un annoncé 24 122 au Dignity Health Sports Park.
Même avec la victoire de dimanche, la séquence de défaites – correspondant à la plus longue en près de deux ans et faisant partie d’une diapositive dans laquelle le Galaxy n’a remporté que quatre de ses 13 derniers matchs toutes compétitions confondues – a laissé l’équipe dans un trou si profond qu’il peut mettre du temps à sortir. En conséquence, Vanney prêche la patience pour accepter cette urgence.
“Où nous en sommes en ce moment, aujourd’hui, et où nous en sommes dans le processus, c’est peut-être ce que nous devons comprendre”, a-t-il déclaré avant le match. « Vous ne pouvez pas courir avant de marcher. Vous ne pouvez pas sprinter avant de savoir courir.
« Il faut trouver de la cohérence. Nous trouvons de la cohérence, nous trouvons les pièces qui s’emboîtent vraiment, nous pourrions passer d’une équipe à la limite des séries éliminatoires à une prétendante très rapidement.
Le temps devient un facteur. Le Galaxy n’a disputé les séries éliminatoires qu’une seule fois depuis 2017, et bien que la victoire contre Atlanta les ait propulsés à la septième place du classement de la conférence, devant Portland au bris d’égalité, leur place est ténue avec près des deux tiers de la saison écoulée.
“Je ne sais pas quel sera le total de points à la fin, mais vous devez jouer chaque match, prendre autant de points que possible pour vous séparer”, a déclaré Vanney. « C’est une longue saison, et il y a beaucoup de bosses, d’ecchymoses, de hauts et de bas. Mais je pense que nous sommes tous dans le point maintenant que nous voyons que nous sommes dans la seconde moitié de la saison et que vous voyez en quelque sorte que la ligne d’arrivée n’est pas trop loin.
Quels que soient les problèmes rencontrés par le Galaxy (9-9-3) cette saison, ils ne sont pas liés aux dépenses. Ils ont la deuxième masse salariale la plus élevée de la MLS. Mais ils dépensent plus de 20% de cet argent – 4,65 millions de dollars – pour les joueurs désignés Cabral et Douglas Costa, qui se sont combinés pour manquer presque autant de minutes qu’ils ont joué.
Dimanche, ils ont rejoint le capitaine Javier «Chicharito» Hernández – de retour d’une absence de deux matchs causée par COVID-19 – dans la formation, marquant la première fois en plus de deux mois que les trois Galaxy DP ont commencé ensemble. Et cela a porté ses fruits puisque Cabral a mis l’équipe devant à la septième minute avec son premier but en MLS depuis octobre.
C’était aussi le premier but que le Galaxy a marqué en quatre rencontres avec Atlanta. Costa y est parvenu, glissant une passe astucieuse devant un Hernández chargé, dont le tir du pied droit à environ 10 mètres a été détourné sur un arrêt tentaculaire du droitier du gardien Rocco Ríos Novo pour Atlanta (6-9-6 ). Mais Ríos Novo n’a pas pu contrôler le rebond, qui a rebondi vers le poteau gauche pour Cabral, qui célébrait déjà le but apparent de Hernández.
Cabral s’est regroupé, laissant tomber ses bras à ses côtés et tapant sur le rebond lors de son deuxième rebond.
C’était de bon augure car le Galaxy a commencé la nuit 7-1-1 quand ils ont marqué en premier. Un autre bon présage a été le jeu du milieu de terrain uruguayen nouvellement acquis Gastón Brugman, qui a occupé une paire de défenseurs sur le but de Cabral, aidant à rendre le score possible. Il a bien joué en 64 minutes lors de ses débuts en MLS.
Mais le Galaxy n’a rien pu obtenir d’autre par Ríos Novo jusqu’à la fin du temps d’arrêt lorsque le neuvième but de Joveljic, le meilleur de l’équipe, a scellé la victoire.
Ríos Novo, originaire de Los Angeles, a terminé avec quatre arrêts, un sommet en carrière. Le gardien du Galaxy, Jonathan Bond, a réalisé trois arrêts lors de sa septième feuille blanche de la saison.
