« Fuyant la faim, mais elle continue de nous hanter »

• Elles van Gelder

  correspondant Afrique

Nulle part en Somalie la faim n’est plus grande que dans la région autour de la ville de Baidoa. Il est situé dans un endroit où il n’a pas été aussi sec qu’il l’est maintenant depuis quarante ans. De plus, Baidoa est située dans une zone contrôlée par des jihadistes de l’organisation terroriste Al-Shabaab. La sécheresse et l’insécurité ont des conséquences désastreuses.

La sécheresse, ils le savent en Somalie. La population est dure. La sécheresse va et vient. Les gens construisent une zone tampon et remontent après la période sèche. Mais maintenant les périodes sèches se succèdent. Il n’a pas plu depuis deux ans. Cela signifie quatre saisons des pluies manquées.

C’est une catastrophe pour un pays où la majorité de la population vit de l’agriculture et surtout de l’élevage. Des millions de chèvres, de moutons et de vaches sont mortes faute de trouver de l’herbe et de l’eau. Plus d’un million de personnes ont fui la sécheresse. Près d’un quart d’entre eux se sont installés à Baidoa. Des nomades qui arrivent sans bétail, mais avec des enfants affamés, qui cherchent de l’aide.

La correspondante Afrique Elles van Gelder et le caméraman Sven Torfinn se sont rendus à Baidoa. Ils ont visité un centre où sont aidés les enfants les plus malnutris :

Adey, 40 ans, est assise dans sa hutte faite de branches et de tissus. « J’ai été l’une des dernières de mon village à partir, raconte-t-elle, il n’y a plus rien à la campagne. Au moins, il y a une clinique ici. » À côté d’elle se trouvent ses enfants, malnutris et atteints de rougeole. Sa fille de cinq ans, Eunice, est décédée juste après leur arrivée à Baidoa.

Un peu plus loin une histoire similaire, celle d’une mère qui s’enfuit lourdement enceinte. Le bébé Mustafa est né dans le camp de Baidoa. Mais parce qu’elle est elle-même mal nourrie, elle n’a pas pu allaiter. “Il est mort la nuit dernière”, dit doucement Dahabo Mukhtar. “Nous avons fui la faim, mais la faim nous a suivis ici.”

Selon l’UNICEF, jusqu’en juillet inclus, plus de 700 enfants sont morts dans des soi-disant centres de stabilisation, des cliniques où le personnel médical tente de secourir des enfants souffrant de malnutrition sévère. Mais les enfants d’Adey et Dahabo ne sont même pas arrivés à la clinique. De nombreux enfants meurent en fuite ou leurs parents ne peuvent pas se rendre dans des endroits comme Baidoa. Il n’y a aucune information sur la situation dans de nombreux villages, donc le nombre de décès sera plusieurs fois plus élevé.

La Somalie est un pays vulnérable où les problèmes s’accumulent : insécurité et sécheresse forment une combinaison désastreuse. Le fait qu’une partie du pays soit aux mains des terroristes d’Al-Shabaab garantit que l’aide humanitaire ne peut pas parvenir partout en Somalie.

En plus de cela, le pays est également confronté à la déforestation, au surpâturage et à la hausse des prix des denrées alimentaires.

Depuis des mois, les agences d’aide et les Nations Unies ont mis en garde contre une famine imminente en raison de la sécheresse en cours. L’argent de l’aide prend lentement de l’ampleur, en partie à cause des crises « concurrentielles » telles que la guerre en Ukraine.

Ils sont maintenant dans une situation financière légèrement meilleure jusqu’à la fin de l’année, explique Laura Turner du Programme alimentaire mondial, qui est responsable d’une grande partie de l’aide d’urgence. Mais ils doivent établir des priorités et leur entrepôt est donc principalement rempli de nourriture pour les enfants malnutris.

Entre août de cette année et juillet de l’année prochaine, le PAM estime que 513 000 enfants souffriront de malnutrition sévère. “Mais à un moment donné, cela s’épuise”, dit-elle à propos des boîtes chargées dans un hélicoptère. Et plus cela prend de temps, plus nous en avons besoin.”

La crainte d’une crise prolongée et d’une mortalité infantile accrue est grande. Car la cinquième saison des pluies semble également absente. « Beaucoup de réfugiés resteront ici », a déclaré Nasir Abdi Arush, ministre des Affaires humanitaires à Baidoa. Il a vu sa ville croître de façon exponentielle. Une aide d’urgence est nécessaire, mais il craint aussi l’avenir.

“Le changement climatique et Al-Shabaab menacent la vie traditionnelle de nos éleveurs. Nous devons envisager de nouveaux moyens de subsistance et comment faire face au changement climatique à long terme”.

La Somalie fait face à deux maux : la sécheresse et les conflits. Pendant ce temps, le nouveau gouvernement, au pouvoir depuis mai, semble principalement concentré sur la fin de la terreur. Ils ont lancé une offensive contre Al-Shabaab. Selon le ministre local Arush, ils n’ont d’autre choix que de se concentrer d’abord sur la sécurité. “Nous ne sommes pas un pays riche. La sécurité est notre priorité, ce n’est qu’alors que nous pourrons atteindre notre peuple avec de l’aide. Nous devons stabiliser notre pays et créer un climat permettant aux organisations d’aide de faire leur travail.”