Frères jumeaux, le plus grand magasin Mustang au monde et . . . TIC Tac?

La plupart des contenus numériques sont conçus pour une consommation rapide, mais il y a encore de la place pour des histoires plus impliquantes et une exploration réfléchie. Versez votre boisson de choix et rejoignez-nous pour une autre grande lecture. – Éd.

Qu’est-ce qu’un pick-up Ram surélevé de 35 pouces et une carrosserie Ford Fox des années 1990 préparée pour la course ont en commun? Tous deux représentent la patience et la passion de leurs propriétaires de 29 ans, des frères jumeaux identiques qui appliquent la même discipline, 70 heures par semaine, à la distribution tournante des Ford Mustang dans l’atelier de restauration de leur famille.

Preston et Cody Ingrassia sont les héritiers de la plus grande entreprise de restauration de Mustang au monde, mesurée par les constructions réalisées chaque année. L’entreprise de Chicago est à un point d’inflexion. Le père des Ingrassia, Christopher, l’a fondée en 1980 avec une Mustang jaune que lui avait donnée son père, qui avait fait venir la famille d’Italie.

On peut encore voir Christopher dans l’atelier sept jours sur sept, avec son chapeau de cow-boy et sa blouse blanche, mais il s’apprête à transmettre l’entreprise. Le changement le plus évident est dans le nom : autrefois Mustang Restorations, maintenant The Mustang Brothers.

“Nous aimons redonner vie à quelque chose”, déclare Cody. Il reconnaît librement que son bélier digne d’un spectacle, surnommé Goliath, appartenait autrefois à un dépotoir. « N’importe qui peut acheter un camion propre et le construire. Je préfère investir de l’argent là-dedans et le ramener à la vie.

Preston intervient. « C’est énorme. Il a des gaz la nuit parce qu’il ne veut pas que quelqu’un prenne une vidéo.

Cody rit, ne niant pas le coup. “Je n’ai pas eu la chance d’être grand.”

Le jour de Noël 1920, la famille Ingrassia est venue d’Italie en Amérique. Après avoir été expulsés de l’Oklahoma pour contrebande, ils ont déménagé dans le Queens, à New York, où le père a acheté une station-service Sunoco. Il a appris à son fils, Christopher, à pomper de l’essence, à changer l’huile et à changer les balais d’essuie-glace. Lorsque le travail du père l’a emmené – sans incitation légale cette fois – à Chicago, Christopher a finalement suivi. La jeune Ingrassia fut la dernière de sa famille à quitter New York. Il a emporté avec lui le coupé Mustang jaune des années 1960 que son père lui avait légué à son entrée au lycée.

“S’il avait acheté un Corvair”, dit Christopher, “Ce magasin serait rempli de Corvair.”

Christopher a travaillé comme machiniste à l’Opéra de Chicago avant de démissionner pour créer sa propre entreprise, en créant une petite boutique près du bord de la rivière de Chicago, où se trouvent maintenant les bateaux du casino. Aujourd’hui, Mustang Brothers occupe un vaste entrepôt dans la ville de banlieue d’East Dundee.

Les cinq employés à temps plein qui complètent l’équipe de huit hommes y ont chacun travaillé plus longtemps que Preston et Cody ne sont en vie. L’un vit actuellement dans un appartement que la famille lui a fait construire au-dessus du magasin ; il souffre d’une double insuffisance rénale et les trajets aller-retour au travail sont devenus misérables. Cody et Preston s’échangent pour raconter l’histoire.

“Nous lui dirons, ‘N’entrez pas’, et il est—”

“… il est ici à 4h00 ou 5h00 du matin.”

C’est à ces personnes que Christopher et sa femme ont montré leurs jumeaux nouveau-nés, allant directement de l’hôpital au magasin avant de ramener leurs bébés à la maison. Étonnamment, Mme Ingrassia ne s’est pas opposée, ni au détour ni à la limousine noire Mustang (oui) dans laquelle ils ont fait le voyage.

« Quand tu es petit, que veux-tu être ? Vous voulez être riche et célèbre », dit Christopher. « Qu’est-ce qui vient avec ça ? Une limousine. Eh bien, quand la partie riche et célèbre n’arrivait pas, je pouvais [at least] fabriquer ma propre limousine, et voilà.

Cette voiture, construite il y a environ 35 ans, se trouve maintenant dans l’arrière-boutique du magasin, près de la Mustang du lycée de Christopher, l’espace faisant également office de musée non officiel. Aucun des deux frères n’a encore d’enfants, mais chacun prévoit de recréer le voyage à l’hôpital le moment venu. Preston et Cody appellent la limousine une “voiture héritée” – ils aiment clairement son glamour et se réjouissent de souligner la qualité de la carrosserie allongée de Ford, comment ses longs flancs manquent de l’ondulation de la plupart des conversions de limousine vieillissantes. “Nous sommes italiens”, m’a dit l’un d’eux, “nous avons donc dû mettre les murs blancs des gangsters dessus.” (Pardonnez le manque d’attribution sur cette citation – en tant que jumeaux, les hommes se ressemblent tellement sur un enregistrement audio que vous ne pouvez pas toujours les distinguer.)

Les Ingrassia ont peut-être le goût du flash, et les fils un penchant pour les tatouages ​​et les chemises cintrées, mais la boutique ne se détourne pas des projets plus modestes. Il accepte le modèle le plus célèbre de Ford dans n’importe quel millésime et condition, de la trouvaille de grange au bien-aimé.

Là-bas, il y a la Casca Ford de 1968, une voiture de course 428 à gros bloc et une restauration de 120 000 $, la voiture achetée à l’aveugle et son travail commandé par un homme qui n’avait jamais rencontré les frères ou visité East Dundee, n’a lu que des critiques en ligne. Près de la limousine se trouve un coupé automatique à six cylindres du début des années 2000; la propriétaire l’aime tellement qu’elle a récemment contracté un rafraîchissement complet qui coûte plus cher que la voiture ne vaut. La patience n’est pas non plus réservée à la mécanique. Un Mach 1 de 1969 s’est caché au fond de la salle des pièces pendant près de 20 ans, son propriétaire a disparu depuis longtemps.

De nombreux clients, disent les Ingrassias, se faufilent pour le travail sans le dire à leur famille. La loi de l’Illinois permet à un magasin de prendre possession d’un véhicule sans contrat après 30 jours, mais les frères ne veulent pas déposer de privilège – et de toute façon, ajoutent-ils, le travail est payé.

En 43 ans d’activité, les meilleures années du magasin ont été 2021 et 2022. Une partie de ce boom est survenue à la suite de la pandémie de COVID-19 – selon l’estimation de la famille, car les propriétaires travaillaient plus souvent à domicile et autour de leurs voitures anciennes. Mais de nombreuses autres commandes sont venues car, face à une Mustang inondée jusqu’aux portes par l’ouragan Ian, les frères ont sorti leurs iPhones avant de démarrer le moteur. La vidéo qu’ils ont publiée sur TikTok montrait de l’eau de mer soufflant par l’échappement et coulant des cylindres lorsque les bougies d’allumage ont été retirées. Il a accumulé 400 000 vues en une journée.

“Nous recevons maintenant des appels du monde entier”, déclare Preston. “Les gens nous ont vus là-bas, ont vu l’entreprise là-bas.”

Lorsque l’un ou l’autre des hommes décroche un téléphone pendant le travail, c’est généralement pour documenter une construction, envoyer des photos par SMS au propriétaire ou publier sur TikTok une vidéo coupée avec goût recouverte de musique électronique ou de hip-hop. Les clients l’adorent, disent-ils, mais peut-être plus important encore, le choix reflète la conviction que les voitures classiques appartiennent à la culture pop moderne, que le travail graisseux de restauration vaut la peine et est cool.

Personne n’a besoin d’un rendez-vous pour visiter. Les clients qui se trouvent dans la zone peuvent simplement entrer. Les frères envoient des photos et des vidéos de l’avancement de la construction à ceux qui ne le peuvent pas.

Ils ne sont pas inquiets pour l’avenir. Ils n’ont pas beaucoup de concurrence, disent-ils, n’ont jamais vu l’activité ralentir. Que pensent-ils des itérations modernes de la pony car de Ford ? Ce sont de belles voitures, disent-ils, et rapides. Cela semble bien. Mais pas, précise Christopher, « celui de Mach-E. Pas l’électrique.

“Preston et moi avons parlé de mettre éventuellement des moteurs électriques dans ces voitures plus anciennes”, déclare Cody. « Est-ce quelque chose que nous voulons faire ? Définitivement pas. J’adore les carburateurs…”

“… mais si vous n’innovez pas”, ajoute Preston, “vous êtes laissé pour compte”.

“Ouais,” dit Cody en hochant la tête.

«Parlez à mon père de l’injection de carburant et de choses comme ça. C’est comme parler à un mur.

Les deux hommes n’ont pas dit un mot sur le travail qui les attend pendant que nous discutons. Quand je leur demande s’ils doivent y revenir, ils sont d’une politesse imperturbable. Preston se dirige vers un cabriolet GTA rouge sur un ascenseur, atteignant le compartiment moteur. Cody s’agenouille près d’un coupé blanc patiné, testant un pare-chocs. Chacun prend une clé à molette.

« Si vous avez besoin de nous, faites-le nous savoir, d’accord ? »

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