Les journalistes du Washington Post avaient parlé la veille avec des hommes qui se joignaient au convoi : certains étaient des médecins, traversant les lignes de bataille pour effectuer des opérations chirurgicales vitales dans des hôpitaux que les forces russes n’ont pas réussi à réapprovisionner de manière adéquate ; d’autres étaient des civils ordinaires, essayant de secourir des êtres chers trop âgés ou infirmes pour faire le voyage seuls.
Vers 7 heures du matin vendredi, trois missiles russes présumés ont détruit ces plans. Des explosions ont secoué l’asphalte. Le sol était jonché de cadavres et d’éclats d’obus.
Des responsables ukrainiens ont déclaré qu’au moins 26 personnes avaient été tuées et 85 autres blessées.
Les frappes faisaient partie d’une vague d’attaques de missiles, de roquettes et de drones russes lancées dans le sud-est alors que Poutine préparait son annonce d’annexion, ont déclaré des responsables ukrainiens. Le contraste entre la « grande mission libératrice » que Poutine prétend mener en Ukraine occupée et la réalité brutale de la guerre qu’il a infligée aux gens d’ici n’aurait pas pu être plus frappant.
“Je vais soigner les cardiaques du mieux que je peux là-bas, ou je les mets dans la voiture et je les ramène ici moi-même”, avait déclaré la veille un chirurgien de 69 ans, Vitaly. , écartant les risques avec le sourire. “Ça ira.”
Sa Lada couleur moutarde était là parmi les débris vendredi.
Vitaly était l’un des rares survivants du bombardement. Son visage était une image de chagrin. Certains des morts gisaient à côté de leurs voitures, ou près des buissons où ils avaient cherché la sécurité.
Lorsque l’un des compagnons de Vitaly a reçu un appel téléphonique, le compagnon a décroché et a simplement dit : « Je suis là et je suis en vie », puis il a mis fin à l’appel.
Les frappes de vendredi ont envoyé des ondes de choc dans une ville déjà transformée par la guerre de Poutine. Les hôpitaux sont passés à l’action alors que les blessés affluaient dans leurs salles d’urgence. Des volontaires qui ont passé des mois à transformer le parking d’un grand supermarché en un point d’accueil pour les civils fuyant les zones occupées se sont précipités pour se déplacer vers un autre endroit, craignant que des frappes sur d’autres positions humanitaires ne suivent.
Au dernier point de contrôle en territoire sous contrôle russe, la peur et la confusion se sont propagées dans une file de véhicules ukrainiens, remplis de civils tentant de fuir. Des soldats russes ont marché entre les voitures et ont dit aux chauffeurs que l’armée ukrainienne était responsable des frappes, ont déclaré plus tard des passagers.
“Je n’y croyais pas”, a déclaré Pavlo, un jeune de 23 ans de la ville de Tokmak. Comme d’autres personnes interrogées, il a parlé à la condition que seul son prénom soit utilisé, craignant des répercussions pour les membres de sa famille sur le territoire sous contrôle russe.
« Nous avons dû continuer à conduire. L’autre option était de rester à la maison et d’être enrôlé par les Russes pour lutter contre mes compatriotes ukrainiens », a-t-il déclaré.
Alors que Poutine déclare une mobilisation partielle des Russes chez eux, les Ukrainiens des terres nouvellement annexées craignent d’être désormais contraints de combattre leurs compatriotes.
Des dizaines de milliers de soldats et de civils ont déjà été tués depuis que Poutine a ordonné l’invasion à grande échelle de l’Ukraine en février. La Cour pénale internationale a ouvert une enquête sur ce qui semble être des crimes de guerre à grande échelle.
Dans un mouvement qui reflétait la mise en scène de l’annexion de la Crimée par la Russie en 2014, les soldats russes et les autorités fantoches locales ont organisé des référendums sur tout le territoire qu’ils contrôlent dans les provinces de Zaporizhzhia, Kherson, Donetsk et Lougansk, avec des victoires de plus de 90 % enregistrées dans chacune.
Certains votes ont été recueillis sous la menace d’une arme, disent des habitants en fuite.
Au nouveau point d’accueil de Zaporizhzhia, personne ne regardait le discours d’annexion de Poutine. Ils savaient déjà ce qu’il dirait, et la plupart des familles se concentraient sur la recherche d’un endroit où passer la nuit.
Interrogés sur la dernière déclaration de Poutine – selon laquelle ils étaient désormais des citoyens russes “basés sur l’unité historique” – plusieurs habitants ont roulé des yeux. Les arrivées récentes ont déclaré qu’elles espéraient que l’armée ukrainienne, qui a annulé les gains russes à l’est ces dernières semaines, reprendrait un jour les terres que Poutine a revendiquées comme siennes.
L’un des volontaires, un jeune de 17 ans nommé Yaroslav, a déclaré qu’il prévoyait de s’enrôler dès qu’il aurait atteint l’âge légal de 18 ans. Il a déclaré que des soldats séparatistes locaux alliés à la Russie vivaient désormais chez lui dans la ville de Zaporizhzhia. d’Enerrhodar. Il leur avait parlé avant de s’enfuir, a-t-il dit, et ils lui ont dit qu’ils n’avaient jamais cru que l’invasion de la Russie les mènerait aussi loin.
“Nous avons vu des gens souffrir, nous avons vu des gens mourir à cause de cette guerre”, a déclaré Yaroslav. “Pour quelle raison?”
Alors que la nuit tombait à Avtorynok, les possessions des morts étaient toujours sur le sol. Une petite photographie était nichée dans les hautes herbes. Il montrait un jeune couple rayonnant, et ils avaient l’air très amoureux.
“Tu me manques tellement”, a lu une note au dos. “Répondez moi plus tard.”
Serhii Korolchuk à Zaporizhzhia a contribué à ce rapport.
