La soixantaine et le slugging – âgés de 62 à presque 69 ans, un groupe de quatre passionnés de softball de Newtown prouve que la soixantaine est la nouvelle vingtaine en matière de succès au softball.
Jeanne Carney, 62 ans, Diane Lawrence et Lauren Oliaro, toutes deux âgées de 64 ans, et Kathy Blewett, juste avant son 69e anniversaire ce mois-ci, ont récemment participé aux Jeux nationaux seniors à Fort Lauderdale, en Floride. Leur équipe de softball, Connecticut Thunder, n’est pas votre groupe moyen de Silver Sluggers ou Golden Year Glovers alors que le Thunder a remporté le bronze. Pour jouer aux Jeux nationaux seniors, les athlètes doivent faire partie d’une équipe qui se classe première, deuxième ou troisième lors d’une qualification pour les Jeux seniors d’État. Le softball se poursuit tout au long de l’été et de l’automne pour ces dames du softball avec plus de tournois et de matchs de ligue. Cette année, en vue de se qualifier pour les prochains Jeux seniors, les joueurs de softball envoient une équipe aux Jeux du New Jersey le 10 septembre et s’efforcent d’envoyer deux équipes aux Jeux du Connecticut le 24 septembre.
Chacune de ces joueuses a entrepris un voyage unique vers la célébrité du softball, et voici un échantillon de ce qui s’est passé pour ces femmes dans leur cheminement menant au bronze, ainsi que des détails sur l’ambassadrice du softball de 72 ans, Jan Brown, qui a inspiré certains de ces joueurs de softball à sortir sur le terrain ; Brown a également ramené à la maison du matériel avec ses plus de 70 équipes de softball et de basket-ball lors des Jeux nationaux seniors.
Jeanne Carney et Jan Brown
Mon père, un athlète semi-professionnel – football et baseball – m’a appris très jeune beaucoup de choses, notamment comment courir, nager, jouer au basket et au baseball. Mon père me plaisait dans le jardin où j’ai grandi. J’étais l’un des sept enfants et il nous a tous lancés. Nous étions tous droitiers mais mon père ne nous lançait que si nous battions à gauche. Il disait, ‘Vous êtes un peu plus près de la première base.’
Donc toute ma vie j’ai lancé à droite et battu à gauche. Ayant grandi à New York, j’ai joué au baseball et au stickball avec les garçons jusqu’à l’âge de 10 ans environ. Ensuite, les garçons ont pu jouer au baseball organisé dans une équipe et les filles n’étaient pas autorisées. Ainsi, quelques années plus tard, le softball était disponible pour les filles ainsi rejointes. Le lancer rapide, les buts glissés et volés me manquaient, mais j’étais heureux de jouer quelque chose de similaire au baseball. J’ai joué au softball depuis – et à toutes les positions. J’ai joué tout au long du lycée, du lycée et du collège.
J’ai déménagé à Newtown il y a 25 ans et ce printemps-là, il y avait un article dans La Abeille de Newtown à la recherche de femmes intéressées à jouer au softball dans une ligue nouvellement formée qui débuterait cet été-là. C’était en 1997. Je suis donc allé à l’hôtel de ville et je me suis inscrit en pensant que ce serait un excellent moyen de rencontrer de nouvelles personnes. Et j’ai fait! J’ai joué les 25 dernières années à Newtown sauf pendant la pandémie. En plus de Newtown, je joue à Bethel, quelques-unes mixtes à Danbury, et j’ai récemment rejoint la ligue féminine de Monroe/Shelton pour remplacer en cas de besoin.
Mon père est décédé en 2012 d’Alzheimer. Quelques semaines plus tard, ma très bonne amie et copine de softball de Newtown, Karen Katrinak, m’a présenté Jan Brown (L’abeille‘s Sportif de l’année pour 2021, qui a joué pour une équipe de softball de plus de 70 ans qui a remporté l’argent et une équipe de basket-ball de plus de 70 ans qui a remporté le bronze aux Jeux seniors). L’équipe de softball de Brown, les Wannabees, est basée en Caroline du Nord, et son équipe de basket-ball, les Sisters, est une équipe basée dans le Connecticut.
Brown a déclaré que les 70 ans peuvent toujours frapper, aligner, courir et marquer sur le terrain. Brown a participé à sept National Senior Games – Kentucky, Californie, Ohio, Texas, Alabama, Nouveau-Mexique et Floride.
J’ai dit à Jan que je voulais faire quelque chose que mon père n’avait pas pu faire et quelque chose qui le rendrait très fier. Jan m’a parlé des Jeux nationaux seniors. Pour le passé [decade], grâce à Jan Brown, je me suis qualifiée six fois pour participer aux Jeux nationaux seniors. Les jeux ont lieu tous les deux ans. Les cinq derniers Jeux nationaux seniors ont eu lieu à Cleveland, Minnesota, Alabama, Albuquerque et Fort Lauderdale. J’attends avec impatience Pittsburg en 2023.
Tout au long de ma vie, j’ai eu la chance d’avoir une santé parfaite. À 62 ans, je suis vraiment chanceux de pouvoir continuer à jouer au jeu que j’aime. J’ai rencontré tellement de gens formidables en cours de route. Les Jeux nationaux seniors ont changé ma vie. Cela m’a fourni une merveilleuse opportunité de concourir contre d’autres athlètes de mon âge. C’est une opportunité où tout le monde rentre gagnant.
À propos des Jeux nationaux seniors : Les jeux durent deux semaines et rassemblent plus de 10 000 athlètes des 50 États et des Caraïbes qui s’affrontent dans 20 sports. Il commence par une cérémonie d’allumage des flambeaux. L’athlète le plus âgé en compétition est généralement sélectionné pour porter le flambeau. Cette année, c’était la golfeuse de 103 ans Lindsay Tise de Caroline du Nord. À mi-chemin, il y a un défilé d’athlètes. Chaque État sélectionne un ou deux athlètes pour porter son drapeau d’État et tous les autres athlètes de cet État marchent derrière lui. Les Jeux nationaux seniors ont une cérémonie de clôture. Les athlètes que j’ai rencontrés ont changé ma vie. Chacun a une histoire différente qui est source d’inspiration.
Diane Laurent
C’est exaltant de participer aux Jeux nationaux seniors, qui comprennent de nombreux sports. Les athlètes se consacrent toute leur vie à leur(s) sport(s) et avoir la possibilité de concourir à cet âge et à ce niveau est quelque chose que beaucoup d’entre nous n’auraient jamais pensé que nous ferions. Pour participer, un athlète doit avoir au moins 50 ans et l’équipe (ou l’individu) doit se qualifier dans les jeux sanctionnés par la NSGA.
Dans la division féminine de softball des 60 ans et plus, Connecticut Thunder a disputé huit matchs en trois jours, un mordeur d’ongles avant des manches supplémentaires. Les équipes de notre division venaient de l’Arizona, de la Floride, du Missouri et de l’Ohio. Après avoir terminé quatrième au Nouveau-Mexique en 2019, nous avions en tête la lutte pour les médailles en direction de la Floride cette année.
Nous, les filles de Newtown, jouons chez Caraluzzi, une équipe de la ligue Bethel ainsi qu’une équipe mixte à Danbury. Certains membres de l’équipe ont participé à des Jeux nationaux au fil des ans et à de nombreux autres tournois jouant dans des équipes d’autres États qui avaient besoin de joueurs pour concourir. Le Connecticut Thunder compte des joueurs du Connecticut, du Maine, du Rhode Island et de New York. J’ai joué dans deux des Jeux nationaux, qui ont lieu tous les deux ans l’année impaire (2021 reporté en raison de COVID).
Ayant grandi à Brookfield, j’ai commencé à jouer très jeune, une de mes premières équipes étant les Buttercups. J’ai continué à jouer au lycée et au collège (intra-muros). Après l’université, j’ai joué dans la Danbury Women’s Softball League pendant de nombreuses années. Lorsque mon équipe de balle rapide de Danbury s’est repliée, j’ai commencé à jouer la balle lente à Newtown où j’ai rencontré Jeanne Carney. Je suis éternellement reconnaissant à Jeanne qui a insisté pour que je rencontre Jan Brown et joue pour Connecticut Thunder.
Participer aux Jeux nationaux seniors n’est pas seulement amusant, c’est aussi une expérience qui change la vie. Je suis en admiration devant la camaraderie et le talent des athlètes non seulement sur le terrain de softball, mais dans les nombreux événements sportifs. Tous les athlètes se soutiennent et se respectent. Cette année, lors du défilé des athlètes, j’ai rencontré une nageuse de 84 ans — parée de ses médailles — qui m’a fièrement raconté ses épreuves. J’ai aussi rencontré un couple de 80 ans qui faisait du tir à l’arc. J’aimerais rencontrer Julia “Hurricane” Hawkins, la médaillée d’or sur piste âgée de 103 ans. Cela se produira peut-être à Pittsburgh en 2023.
Nous sommes des athlètes qui continuons à faire ce que nous aimons tant que nous le pouvons. Donc, que vous ayez pratiqué un sport il y a des années ou que vous en ayez récemment trouvé un que vous aimez, je vous recommande de sortir et de continuer à jouer. Vous ne savez jamais où cela peut vous mener ! « Nous n’arrêtons pas de jouer parce que nous vieillissons ; nous vieillissons parce que nous arrêtons de jouer. — Dramaturge irlandais George Bernard Shaw
Lauren Oliaro
J’ai commencé à jouer au softball à l’âge de 50 ans. Je venais de rencontrer mon petit ami actuel; nous étions tous les deux veufs en même temps, et il m’a invité à jouer au softball mixte dans l’équipe de sa famille à Danbury. Même si je n’étais pas un joueur fort, je savais que j’avais du potentiel et j’aimais beaucoup le jeu et je voulais être meilleur. Jan Brown m’a fait découvrir les jeux féminins seniors. Elle est une fervente partisane des femmes dans tous les sports, et j’apprécie tout ce qu’elle fait pour nous.
Les premiers Jeux nationaux seniors auxquels j’ai participé ont eu lieu à Albuquerque, NM. Nous avons joué dans une magnifique installation avec des terrains impressionnants. J’ai rencontré plusieurs femmes de partout au pays qui partagent la même passion pour le softball. Certaines jouent depuis qu’elles sont jeunes filles, et d’autres ont commencé plus tard dans la vie, comme moi. C’est incroyable comme cette boule jaune peut rassembler tant de gens. Notre équipe du Connecticut est arrivée à la quatrième place à Albuquerque.
J’ai commencé à suivre des cours de frappe dans ma quête pour améliorer mes habiletés au softball. Je suis allé dans les cages des frappeurs et sur les terrains de softball pour améliorer ma forme et devenir un meilleur frappeur. Les deuxièmes Jeux nationaux seniors auxquels j’ai participé étaient [the most recent games] à pi. Lauderdale, Fla. Mes frappes se sont énormément améliorées et c’était un sentiment formidable de contribuer à l’équipe. Nous avons reçu une médaille de bronze et je suis ravi de nos efforts en tant qu’équipe. J’adore la camaraderie de ce sport – c’est bien d’appartenir à quelque chose.
Les Jeux nationaux seniors m’ont montré que l’âge est vraiment un chiffre et que vous pouvez faire tout ce que vous voulez. Le softball m’aide à maintenir un bon niveau de forme physique et de force mentale. C’est l’occasion de développer des relations solides avec vos coéquipiers et de rencontrer de nouvelles personnes de partout au pays qui peuvent vous inspirer et vous élever. J’ai 64 ans maintenant et je suis tellement excité pour les prochains matchs à Pittsburgh.
Kathy Blewett
Nous avons joué huit matchs en trois jours. Toutes les équipes jouent trois parties de « pool play » avec les quatre ou cinq autres équipes de leur groupe ; ensuite, les équipes sont placées dans un match entre parenthèses en fonction de leurs performances en jeu de poule. Dans la poule, nous avons affronté Skor Mor de l’Arizona et Cappers de la Floride (les deux défaites) et Nathan’s Crafty Veterans de l’Ohio (gagné 16-15). Le lendemain, pour le match entre parenthèses, nous avons affronté Dakota Gals du Dakota du Sud (gagné 6-1); CLE 60s de l’Ohio (perdu 6-5), Cappers (gagné 12-11 en manches supplémentaires). Le lendemain, nous avons affronté Dakota Gals (gagné 8-7), puis CLE 60 (perdu 9-2). Depuis que nous en avons perdu deux dans le match entre parenthèses, nous avions terminé (double élimination) – mais nous avons remporté le bronze.
Notre âge moyen était de 64-65 ans, le plus âgé ayant 71 ans. Nous devions jouer plus de 60 ans parce que les plus jeunes joueurs que nous pouvions faire jouer n’avaient que 60 ans.
Nous étions très excités de faire si bien, parce que nous n’avions jamais vraiment joué ensemble en équipe, et nous n’avions eu que trois entraînements parce que le temps était si incertain ce printemps. Beaucoup d’autres équipes jouent ensemble toute l’année. Beaucoup d’entre nous ont déjà joué dans des matchs seniors – la plupart des équipes ont joué dans des championnats nationaux seniors à Albuquerque en 2019. Certaines n’avaient jamais joué dans des tournois seniors auparavant. J’ai joué pour la première fois à San Jose en 2009. C’était mon quatrième tournoi des Jeux nationaux seniors.
Je n’ai commencé à jouer au softball qu’à l’âge de 40 ans. J’entraînais mes filles et j’ai décidé que c’était à mon tour de jouer. Je joue au deuxième but, au premier but et au champ extérieur. Comme je dirigeais également l’équipe, je n’ai pas joué le premier match, et j’ai rempli quelques manches à ces positions, jusqu’à ce que nous arrivions au match entre parenthèses où j’ai joué trois matchs en tant que receveur, car notre receveur habituel s’était blessé au bras. .
C’est très amusant de jouer aux Senior Games. À ce stade, j’ai participé à de nombreux tournois différents, ainsi qu’à des jeux seniors, et je connais tellement de femmes de partout au pays qui jouent au softball féminin senior. Je me suis fait des amis de Californie, du Kansas, de Caroline du Nord, du Canada, d’Arizona, du Nouveau-Mexique, etc. J’ai toujours hâte de voir les filles, surtout aux Jeux nationaux seniors. Nous espérons envoyer une équipe du Connecticut à la prochaine – nous pouvons conduire jusqu’à Pittsburgh, donc moins cher que l’avion. Soit dit en passant, ce sont vraiment les Jeux nationaux seniors — il y a beaucoup d’autres sports, pas seulement le softball : l’athlétisme, le volley-ball, le basket-ball, le vélo, etc.
Le compte à rebours a déjà commencé pour les Jeux nationaux seniors de 2023 ; pour information, visitez nsga.com.
Le rédacteur sportif Andy Hutchison peut être contacté au [email protected].
L’équipe de softball du Connecticut Thunder a remporté le bronze aux Jeux nationaux seniors cette année.
Les joueuses de Newtown qui ont participé aux Jeux nationaux seniors sont, de gauche à droite : Kathy Blewett, Jeanne Carney, Diane Lawrence et Lauren Oliaro.
