Frans de Waalprimatologue de renommée internationale, est décédé le 14 mars des suites d’un cancer de l’estomac, comme l’a annoncé l’Université Emory.
D’origine néerlandaise, de Waal a eu une brillante carrière, enrichie de nombreux honneurs et qui a eu un profond impact sur la compréhension des primates et de la nature humaine.
Sélectionné en 2007 comme l’une des 100 personnes les plus influentes au monde par le magazine Time, de Waal a consacré sa vie à l’étude des chimpanzés et d’autres singes. Ses travaux remettent en question l’idée selon laquelle la nature intrinsèque des primates serait fondée sur l’agressivité et la compétition, introduisant ainsi une une nouvelle perspective sur la coopération, l’empathie et la justice entre eux.
L’Université Emory a souligné son rôle fondamental dans la transformation des perceptions sur les capacités émotionnelles et sociales des primates, contribuant ainsi à une nouvelle compréhension des humains. Lynne Nygaard, directrice du département de psychologie à Emory, a décrit de Waal comme un « intellectuel profondément réfléchi » dont le travail dépassait les frontières des disciplines universitaires.
En tant qu’auteur de nombreux livres acclamés par la critique, de Waal a été un pionnier dans le renforcement des liens entre les comportements des singes et des humains. En plus de sa production écrite, il s’est distingué en tant que conférencier engageant dont les conférences TED ont atteint un public mondial, partageant ses découvertes sur la nature sociale et émotionnelle des primates et leurs implications pour la compréhension du comportement humain.
De Waal a reçu le prix EO Wilson en 2020 et l’IgNobel en 2021, une reconnaissance qui célèbre les études qui provoquent le rire suivi de la réflexion. L’héritage de Frans de Waal reste influent, reflétant sa quête inlassable pour démêler le réseau complexe des relations sociales entre primates et leur pertinence pour nous comprendre nous-mêmes.
