Frances TiafoéLes parents de ont quitté la Sierra Leone déchirée par la guerre pour une vie meilleure aux États-Unis. Sa mère, Alphina, était infirmière et occupait souvent deux emplois. Frances Sr. est devenue journalière dans une équipe de construction du Junior Tennis Champions Center, un complexe d’entraînement et une école à College Park, dans le Maryland. Sa diligence lui a valu une place à plein temps en tant que gardien du centre.
Avec ce travail est venu une pièce de rechange où il pouvait faire la sieste entre les quarts de travail. Il amenait ses fils jumeaux, Frances et Franklin, pour y dormir quand Alphina travaillait la nuit. Les deux garçons ont joué au tennis parce qu’ils en étaient entourés, mais la jeune Frances l’a vécu et respiré dès le début.
Il est bon de se rappeler que le rêve américain n’est pas un mythe fané. Il est bel et bien vivant et sera représenté en quarts de finale de l’US Open grâce à la jeune Frances, maintenant âgée de 24 ans. La tête de série no 2, Rafael Nadal, lundi, était le point culminant des espoirs de la famille, et il pourrait y avoir encore mieux à venir.
Frances Tiafoe célèbre après avoir battu Rafael Nadal lundi.
(Eduardo Munoz Alvarez / Associated Press)
La fin du règne de Nadal, Roger Federer et Novak Djokovic est anticipée depuis longtemps, mais ils se sont accrochés aux 35 derniers – 40 derniers pour Federer, qui prévoit de revenir le mois prochain après une opération au genou. Avec cette victoire, Tiafoe s’est déplacé vers l’avant de la ligne des tueurs de dragons potentiels.
«Pendant un moment là-bas, j’étais comme, bon sang. Vous voyez tous ces jeunes gars obtenir Rafa, Fed, Novak. Est-ce que je pourrai un jour dire que j’ai battu l’un d’eux ? Aujourd’hui, j’étais comme, non, je vais faire ça », a-t-il déclaré.
“Alors maintenant, c’est quelque chose à dire aux enfants, aux petits-enfants, oui, j’ai battu Rafa. J’espère que je ne le jouerai plus jamais, mais j’espère que je finirai par une victoire », a-t-il ajouté avec un sourire.
Lorsque Nadal a marqué un revers pour y mettre fin, Tiafoe s’est couvert le visage de ses mains avec incrédulité. “J’avais l’impression que le monde s’était arrêté”, a-t-il déclaré, ajoutant qu’il était trop sous le choc pour se souvenir de ce qu’il avait dit à Nadal au filet.
Il se tourna bientôt vers sa famille, assise dans sa loge de joueur. Il l’a fait pour eux, pour leurs sacrifices et leur croyance. Le plus qu’il avait espéré tirer du tennis était une bourse, car la famille n’aurait pas pu se permettre de l’envoyer à l’université. Maintenant, il est le seul Américain restant dans le peloton masculin et deux fois quart de finaliste du Grand Chelem, après sa course de 2019 en Australie.
“Le fait que nous soyons autour du tennis nous a permis de sortir de notre quartier”, a-t-il déclaré. “Ce n’était pas censé être comme ça.”
Regarder Serena et Venus Williams participer à des finales majeures l’a inspiré à imaginer les suivre sur le court central sacré de Wimbledon et le bruyant stade Arthur Ashe à Flushing Meadows. Il l’a fait à New York et a ajouté une fioriture en usant Nadal, qui est légendaire pour sa ténacité.
Nadal, vainqueur des Internationaux d’Australie et de France de cette année et demi-finaliste à Wimbledon avant qu’une déchirure abdominale ne l’oblige à se retirer, a connu une séquence de 22 victoires consécutives dans les épreuves du Grand Chelem. Il n’avait pas perdu un set lors de deux rencontres précédentes avec Tiafoe. Ceux-ci ont été effacés par les 18 as, les 49 gagnants et l’énergie illimitée de Tiafoe.
“J’ai joué un mauvais match et il a joué un bon match. À la fin, c’est tout, non ? » Nadal a dit ce qui a fait la différence. “Je n’ai pas été capable de tenir un tennis de haut niveau pendant longtemps. Je n’étais pas assez rapide dans mes mouvements. Il a été capable de prendre le ballon trop de fois très tôt, donc je n’ai pas pu le repousser.
Rafael Nadal salue les fans après sa défaite face à Frances Tiafoe lundi.
(Julia Nikhinson / Associated Press)
« Le tennis est souvent un sport de position, non ? Sinon, il faut être très, très rapide et très jeune. Je ne suis plus à ce moment-là.
Leur premier set a été servi jusqu’à ce que Nadal frappe un revers et un coup droit pour donner à Tiafoe le break lors du septième match. Tiafoe a remporté le set à sa troisième chance. Le deuxième set s’est déroulé au service jusqu’au 10e jeu, qui s’est terminé par l’une des quatre doubles fautes de Tiafoe.
Chatouillant les lignes, Tiafoe a tiré un as pour clôturer le troisième set et a fait signe à la foule pour plus d’acclamations. Les fans semblaient initialement déchirés entre encourager patriotiquement Tiafoe ou soutenir Nadal, le favori de longue date, mais Tiafoe les a conquis.
« C’était complètement bondé. La foule était folle », a déclaré Tiafoe, qui affrontera ensuite la tête de série n ° 9 Andrey Rublev. “Je ne voudrais probablement pas battre Rafa ailleurs. Peut-être le court central de Wimbledon. Je n’ai jamais joué sur le court central de Wimbledon. Ces deux-là sont les deux pinacles du tennis, ces deux Grands Chelems. »
La semaine dernière, Tiafoe a déclaré qu’il aimait être sous le radar. Il n’est plus invisible. Parmi les félicitations qu’il a reçues sur les réseaux sociaux, il y avait un tweet de la star des Lakers LeBron James. “FÉLICITATIONS JEUNE ROI !!! Vous l’avez mérité!” dit James. Tiafoe aimait celui-là.
«Mec, je le perdais dans le vestiaire. Frère, je devenais fou », a-t-il dit en souriant. « Ouais, je veux dire, c’est mon gars. Donc, pour le voir publier ça, je me suis dit: ‘Est-ce que je le retweete dès qu’il l’a envoyé?’ J’étais comme, ‘Vous savez quoi, je vais être cool et faire comme si je ne l’avais pas vu, puis le retweeter trois heures plus tard.'”
Tiafoe est tellement cool qu’il est chaud.
Lundi, deux autres Américains ont obtenu des résultats mitigés lors des matchs en simple du quatrième tour. La tête de série féminine n ° 8 Jessica Pegula a mis en déroute Petra Kvitova, 6-3, 6-2, pour organiser un quart de finale contre la n ° 1 Iga Swiatek de Pologne, mais Danielle Collins a été arrêtée par Aryna Sabalenka, qui est revenue pour un 3-6 , victoire 6-3, 6-2. Pegula et Coco Gauff sont les seules femmes américaines dans les huit derniers.
Aucun Américain n’a remporté de titre en simple en Chelem depuis qu’Andy Roddick a remporté l’US Open en 2003. Tiafoe porte ici le drapeau, un rêve américain en tennis.
