Ceci, après avoir atteint un sommet en carrière n ° 24 dans le monde le mois dernier (bien qu’il occupe actuellement le 26e rang).
Cela fait de lui le premier Américain à faire le quatrième tour à Flushing Meadows pendant trois années consécutives depuis Mardy Fish de 2010 à 2012.
Ce qu’il a fait avec le super agent IMG Tennis Jill Smoller assis dans sa loge de joueur, ayant représenté Tiafoe depuis avril. Smoller est surtout connue comme l’agent de longue date de Serena Williams, et sa présence indique que certaines personnes au courant pensent que Tiafoe pourrait être destinée à de grandes choses.
Comptez Tiafoe comme l’un d’entre eux.
Le joueur de 24 ans a déclaré qu’il n’était pas préoccupé par l’étape qui l’attend ensuite : faire son premier quart de finale de l’US Open en carrière. Il a déjà participé à un quart de finale majeur, après tout, en Australie en 2019. Viser là-bas semblerait un peu bas.
« Je veux aller plus loin, n’est-ce pas ? Ouais, je veux dire, la troisième année consécutive, le quatrième tour, ça pourrait être pire, non ? » dit Tiafoe. “C’est plutôt bien.”
Pour aller plus loin, il faudrait retirer la plus grosse victoire de son année. Le prochain pour Tiafoe est Rafael Nadal, qui a battu Richard Gasquet, 6-0, 6-1, 7-5, samedi après avoir rebondi après un match de troisième tour relativement fragile contre Fabio Fognini. Le 22 fois champion du Grand Chelem, qui se remet toujours d’une blessure à l’abdomen qui l’a forcé à se retirer de Wimbledon, a commencé de manière inhabituellement lente contre Fognini. Il est également reparti ensanglanté après s’être accidentellement frappé au nez avec sa raquette.
Nadal n’a pas encore perdu de match dans un tournoi majeur cette année, bien qu’il considère son retrait avant une demi-finale contre Nick Kyrgios au All England Club pire qu’une défaite.
“Le sport consiste à gagner ou à perdre, pas à prendre sa retraite. Lorsque vous prenez votre retraite, vous ne pouvez pas concourir », a déclaré Nadal. “Le sentiment est bien pire que de perdre un match, non?”
Tiafoe a perdu contre Nadal les deux fois où ils ont joué. L’Espagnol l’a fait rebondir de ce match de quart de finale de 2019 à l’Open d’Australie en deux sets et l’a battu plus tard cette année-là à Madrid sur terre battue.
Mais Tiafoe se considère comme un joueur totalement différent de 2019, avec une maturité et une cohérence améliorées en plus de trois années d’amélioration sur le terrain.
“Maintenant, je crois que je peux le battre”, a déclaré Tiafoe, avant que Nadal ne finisse de battre Gasquet. “Si je finis par le jouer, je vais certainement le poursuivre.”
Toute cette progression d’il y a trois ans était évidente samedi lorsque Tiafoe a combattu Schwartzman, même s’il a toujours apporté la saveur typique de Tiafoe.
Le premier set était un carnaval de 73 minutes de longs échanges et de coups incroyables dans lesquels Tiafoe est tombé rapidement à 2-5, puis a repoussé cinq balles de set, dont trois dans le bris d’égalité. Une foule heureuse sur la tribune était ravie de cela, même avec un grand nombre de supporters de Schwartzman parmi eux.
“Incroyable comment j’ai même gagné le set”, a déclaré Tiafoe.
Tiafoe a ensuite fait ce que tout bon showman ferait après avoir amorcé son public. Il a fait monter son énergie.
Il est sorti dans le deuxième set en sautant sur le service de Schwartzman et a finalement pris le contrôle en obtenant une balle de break à 4-4, moment auquel l’Argentin s’est installé là où il est le plus à l’aise : sur la ligne de fond.
Tiafoe a converti le point de rupture avec un rallye de 22 coups qui a fait tomber la maison (l’acteur Ben Stiller inclus), mais il n’avait pas encore terminé. Après avoir traîné exagérément ses pieds vers un groupe de mecs assis au bord de la cour, il les a giflés cinq, s’est assis sur le séparateur, puis a levé les mains et est tombé dans la foule avec un drame.
C’était une merveille qu’il se soit relevé – le point lui a fait 20-7 dans des échanges de neuf coups ou plus.
Clôturer les deux derniers sets était simple après cela. Les jambes fatiguées de Tiafoe l’ont porté à un double point de rupture à 4-4 à nouveau dans le troisième, qu’il a converti en se précipitant au filet. Dans le dernier match, il a persuadé deux erreurs de revers de Schwartzman et a scellé l’affaire avec des as consécutifs, le deuxième à 134 mph.
Surfer sur l’élan positif d’un premier set fou était une bonne pratique pour Tiafoe. Son plus grand défi contre Nadal, encore plus grand que contenir son coup droit, sera de maintenir l’intensité tout au long du match.
“Je vais juste devoir être très agressif et essayer de le faire jouer contre moi, pas que je joue contre lui”, a déclaré Tiafoe.
